Selenio: beneficios, deficiencia y toxicidad
Selenio en el cuerpo
Hay muchos nutrientes esenciales que debemos consumir con regularidad. El selenio es uno de estos nutrientes. El selenio es un nutriente esencial porque juega un papel vital en varias proteínas y enzimas.
De hecho, las proteínas que contienen selenio se denominan selenoproteínas . La primera selenoproteína descubierta fue la glutatión peroxidasa. Esta enzima protege la hemoglobina (nuestra sangre) del daño oxidativo. El daño oxidativo descompone nuestra sangre y causa daño a otros tejidos.
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Otras selenoproteínas incluyen SelK, que ayuda a controlar los niveles de calcio para controlar mejor las funciones inmunitarias. Sep15 ayuda a regular la replicación del ADN. También hay selenoproteínas que ayudan a producir adecuadamente las hormonas tiroideas.
Posibles beneficios del selenio
Si buscara ‘beneficios del selenio’ en Google, vería un montón de artículos diferentes que afirman que consumir selenio ayudará a curar cualquier cosa, desde la infertilidad hasta el cáncer. Muchas de estas afirmaciones están respaldadas por la ciencia, pero eso no significa que el selenio realmente cure o prevenga por completo estos problemas de salud. No hay un solo nutriente que sea el nutriente ‘mágico’ y nos cure de enfermedades. En cambio, el selenio puede trabajar con otros nutrientes para ayudar a curar o prevenir estas enfermedades.
Una de las grandes enfermedades con las que se ha estudiado el selenio es el cáncer. El cáncer ocurre cuando el ADN está dañado y el ADN dañado se replica sin control. Dado que el selenio es parte de varias proteínas que ayudan a prevenir el daño celular y del ADN, además de dirigir la replicación adecuada del ADN, puede ayudar a prevenir el cáncer. Los estudios epidemiológicos han podido conectar una mayor ingesta de selenio con la disminución de los niveles y la mortalidad de varios tipos diferentes de cáncer. Pero algunos cánceres, incluido el de mama, no se han relacionado con el selenio.
Ha habido varias afirmaciones de que el selenio puede ayudar a prevenir enfermedades cardiovasculares. Si bien algunos estudios han visto un vínculo, muchos estudios no han visto ningún vínculo entre el selenio y las enfermedades cardiovasculares.
Dado que varias proteínas de la tiroides son selenoproteínas, el selenio también se ha relacionado con la salud de la tiroides. Esto no significa necesariamente que los suplementos de selenio curarán la enfermedad de la tiroides. Como mencionamos anteriormente, las enfermedades son complejas y un solo nutriente no tiende a curarlas, pero comer suficiente selenio se ha relacionado con una mejor salud de la tiroides.
Toxicidad del selenio
Cada vez que comenzamos a ver los beneficios de un solo nutriente, algunas personas tienden a comenzar a pensar ‘¡así que si como una tonelada de este nutriente, estaré saludable!’ Aquí es donde debemos tener mucho cuidado, porque muchos nutrientes se vuelven tóxicos cuando comemos demasiado.
Los primeros signos de toxicidad por selenio son un olor a ajo y un sabor metálico. La toxicidad continua del selenio conduce a lesiones cutáneas, náuseas, diarrea, fatiga, irritabilidad y un mal sistema nervioso.
Las nueces de Brasil tienen un alto contenido de selenio, por lo que comer grandes cantidades de nueces de Brasil a diario podría provocar una toxicidad por selenio.
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Deficiencia de selenio
En los Estados Unidos, la deficiencia de selenio es rara porque consumimos muchos alimentos con alto contenido de selenio. Los alimentos con alto contenido de selenio son los cereales y la carne. Los granos son una fuente interesante de selenio, porque el nivel de selenio en estos alimentos dependerá del nivel de selenio en el suelo donde creció el grano. Dado que los estadounidenses tienden a comer mucha carne, rara vez se observa una deficiencia, incluso si los granos se cultivan en suelos deficientes en selenio.
Otras culturas que dependen de los cereales y las verduras en su dieta más que la carne, como en China, tienen un riesgo mucho mayor de sufrir deficiencia de selenio. Si obtienen sus granos de campos deficientes en selenio, entonces no obtendrán mucho selenio en su dieta.
El principal riesgo de una deficiencia de selenio es un mayor riesgo de desarrollar enfermedades secundarias. Por ejemplo, China experimentó un alto nivel de enfermedad de Keshan, que es una enfermedad de miocardiopatía. China también vio altos niveles de enfermedad de Kashin-Beck, que es un tipo de osteoartritis. Debido a los altos niveles de estas enfermedades, China inició un programa de suplementación con selenio.
Resumen de la lección
El selenio es un nutriente esencial que forma parte de varias proteínas, llamadas selenoproteínas . Estas proteínas incluyen glutatión peroxidasa, SelK, Sep15 y proteínas tiroideas. Estas proteínas ayudan a prevenir el daño oxidativo, dirigen la replicación del ADN y crean hormonas tiroideas.
El selenio se ha relacionado con la disminución de las tasas de cáncer y la mortalidad, así como con la salud de la tiroides. Demasiado selenio puede provocar varios síntomas, como lesiones cutáneas e irritabilidad, y eventualmente puede provocar la muerte.
La deficiencia de selenio se encuentra típicamente en países que dependen de los granos como alimento y donde estos granos se cultivan en suelos deficientes en selenio, como en China. Una deficiencia permite que se desarrollen otras enfermedades, como Keshan y Kashin-Beck.
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