Shale Rock: formación, usos y hechos

¿Qué es Shale?

En estos días, cuando escuchas la palabra pizarra, casi siempre se refiere a la creciente industria de la pizarra bituminosa. Pero hay más que un simple recurso energético. El esquisto es un tipo de roca sedimentaria que se forma en ambientes fangosos y llenos de minerales arcillosos. Como toda roca sedimentaria, se forma a partir de los subproductos de la intemperie de otras rocas, generalmente las que contienen minerales arcillosos y cuarzo.

A diferencia de otras rocas sedimentarias, como la arenisca, la lutita es de grano fino , lo que significa que no se pueden distinguir granos minerales individuales dentro de la roca a simple vista o incluso con el tacto. Debido a que se forma en ambientes acuáticos fangosos, el esquisto a menudo atrapa material orgánico en su matriz de roca cuando se está formando, lo que permite la formación de depósitos de esquisto similares a combustibles fósiles. La nueva tecnología ha hecho que la extracción de estos depósitos sea más viable económicamente en los últimos años.

Formación de pizarra

La lutita, como todas las rocas sedimentarias, se forma como resultado de la compactación y cementación de materiales que se han degradado y erosionado de otras rocas preexistentes. Estas rocas preexistentes pueden ser ígneas, metamórficas o incluso otras rocas sedimentarias. En el caso de la pizarra, se forma específicamente a partir de una mezcla fangosa de minerales arcillosos (como caolinita, montmorillonita o illita) y silicatos (como cuarzo o sílex). Algunos depósitos también contienen trazas de minerales de mica, que tienden a dar a las rocas un color verdoso, o minerales de hierro, que darán a las rocas un color rojizo. Los marrones y los marrones amarillos también son posibles, pero no tan comunes. La mayoría de las lutitas que contienen petróleo y gas natural tienden a ser de color gris oscuro a negro, debido a la gran cantidad de materia orgánica que contienen.

Finalmente, los minerales del lodo se asientan en la solución de lodo líquido y se compactan. Es esta compactación la que permite la formación de rocas, en lugar de permanecer como un depósito de lodo permanente. Este proceso de sedimentación y compactación solo puede ocurrir en movimientos lentos a cuerpos de agua quietos, como lagos o deltas, donde hay poco flujo de agua para evitar que ocurra el proceso de sedimentación. A veces también se pueden ver depósitos de esquisto a lo largo de las plataformas continentales, donde de nuevo, las corrientes de agua se moverían lentamente. Estas aguas de movimiento lento también permiten que se formen muchos fósiles dentro de los depósitos de esquisto, lo que hace que el esquisto sea uno de los tipos de rocas con fósiles más comunes, si no el más común.

Usos del esquisto

El esquisto es relativamente frágil, en lo que respecta a la fragilidad de la roca, por lo que rara vez se usa para materiales de construcción o usos industriales en su forma cruda. Cuando se procesa correctamente, se puede utilizar como aditivo en productos de cemento y arcilla artística. Ciertas formaciones contienen cantidades económicamente valiosas de metales y minerales metálicos, incluidos molibdeno, zinc y uranio, que luego se pueden extraer de la lutita para una variedad de usos.

Sin embargo, el uso principal del esquisto hoy en día es como recurso energético. Existen numerosos depósitos en todo el mundo (las formaciones más notables de los Estados Unidos son las formaciones Marcellus y Bakken) que contienen lo que se conoce como esquisto bituminoso o gas esquisto . Se trata de formaciones de esquisto que contienen grandes cantidades de materia orgánica que se han descompuesto con el tiempo en petróleo y gas natural. Las lutitas de petróleo y gas no se extraen como los combustibles fósiles tradicionales, sino que se extraen utilizando tecnologías más nuevas, incluida la perforación horizontal y la fracturación hidráulica, también llamada fracking.métodos. Los aceites derivados de la pizarra tienden a ser de mayor calidad que otros tipos de petróleo y, como resultado, son más inflamables y potencialmente más peligrosos de transportar (si se transportan incorrectamente).

Datos interesantes

La formación Burgess Shale, en Columbia Británica, es el depósito de fósiles más famoso del mundo. Sus fósiles incluyen numerosos fósiles de partes blandas del cuerpo, que son muy poco comunes; por lo general, las partes blandas de los organismos se descomponen o se destruyen durante el proceso de fosilización.

El Wheeler Shale, ubicado en Utah, también contiene fósiles de partes blandas de edad similar al Burgess Shale. Cuando las rocas de esquisto experimentan metamorfismo, se convierten en pizarra, una roca metamórfica de aspecto similar pero mucho más estructuralmente fuerte que tiene muchas aplicaciones industriales y de construcción.

Resumen de la lección

En conclusión, el esquisto es una roca sedimentaria que se forma a partir de minerales arcillosos en ambientes acuáticos de bajo flujo. Eventualmente puede convertirse en una versión más duradera de sí mismo, pizarra, como resultado del metamorfismo. Es una roca extremadamente común, que se encuentra en todo el mundo y contiene una cantidad significativa de fósiles del mundo. El esquisto también puede contener depósitos de petróleo y gas natural que en los últimos años se han convertido en recursos energéticos populares debido a las tecnologías de extracción mejoradas.