Sistemas de clasificación: taxonomía clásica, fenética y cladística

Sistemas de clasificación

Este es el mundo. Dentro del mundo hay muchas cosas. Entre todas esas cosas, algunas están vivas. De hecho, se estima que hay 8.700.000 especies de seres vivos en este planeta. Aún más asombroso es el hecho de que los investigadores estiman que este número es solo alrededor del 1% del número total de especies que alguna vez vivieron a lo largo de los 4 mil millones de años de historia de la Tierra … lo que significa que el 99% de las especies que alguna vez vivieron están ahora extintas. Entonces, estamos hablando de muchos seres vivos.

Para los científicos, las formas en que estas cosas se relacionan entre sí son importantes. Los sistemas de clasificación intentan organizar los millones de seres vivos de este planeta, vivos y muertos, en categorías comprensibles que podemos utilizar para estudiar cómo cambian las cosas y de dónde vienen. Pero, ¿cómo empezamos a ordenar tanta información? Bueno, veamos algunas soluciones comunes.

Taxonomía clásica

Comencemos con una de las primeras formas de clasificaciones científicas, en la que los organismos se clasificaron primero en grupos más grandes y luego en grupos más específicos, que llamamos taxonomía clásica . Todos los seres vivos se agrupan en dominios, reinos, filo, clase, orden, familia, género y finalmente especie, la clasificación más específica. Entonces, por ejemplo, los humanos pertenecen al dominio de los eucariotas, que compartimos con todo, desde flores hasta tiburones y algas, pero los humanos, y solo los humanos, son la especie Homo sapiens. ¿Ves cómo funciona eso?

Ahora, la taxonomía clásica crea estas clasificaciones al observar cómo las cosas se relacionan entre sí genéticamente, es decir, a través de una ascendencia y apariencia compartidas. Esto significa usar tanto la morfología , la forma y estructura de los organismos, como la filogenia , la historia evolutiva, para clasificar los seres vivos. Si bien esto fue aceptado durante mucho, mucho tiempo, la taxonomía clásica ya no es el sistema más aceptado debido al hecho de que se basa en el juicio subjetivo del investigador más que en hechos científicos puros.

Fenética

Las ideas básicas de la taxonomía clásica, la clasificación de las cosas para comprender cómo se relacionan, influyeron en la forma en que los biólogos pensaban sobre el mundo. Pero este sistema no era perfecto, por lo que los investigadores buscaron alternativas. Otro sistema de clasificación importante es la fenética , en la que los organismos se clasifican en jerarquías de similitud, basadas únicamente en la morfología. Básicamente, la fenética comparó y clasificó las cosas en función de su similitud general de apariencia. Así es como funciona. Se comparan dos especies y se cuentan las características compartidas.

Ahora, es importante notar que la fenética no pone énfasis en ciertos rasgos sobre otros; todas las características compartidas se tratan por igual. Luego, una computadora procesa estos datos a través de un algoritmo numérico para crear un coeficiente de similitud , el grado matemático de similitud, donde cero es sin similitud y uno es completamente idéntico. Con esto puedes crear fenogramas, creando grupos de cosas que son morfológicamente similares y, por lo tanto, más relacionadas. Los fenogramas son criticados porque, aunque no son subjetivos, no tienen en cuenta el hecho de que las cosas pueden desarrollar rasgos físicos similares sin estar relacionados. Por ejemplo, los delfines se parecen a los tiburones, pero en realidad son parientes bastante lejanos entre sí. Entonces, para muchos investigadores, este es un sistema de conveniencia más que de precisión.

Cladística

Entonces, dado que la mayoría de los investigadores modernos no se basan en la taxonomía clásica o en la fenética, ¿qué usan? El sistema de clasificación más común hoy en día es la cladística , en la que los organismos se clasifican según el orden en el que evolucionaron a partir de un ancestro común. La idea básica es que las cosas que comparten un ancestro común deben clasificarse juntas y que las cosas con ancestros comunes más recientes están más estrechamente relacionadas. Compartimos un ancestro común con los tiburones, lo cual podemos probar por el hecho de que ambos tenemos vértebras como rasgos derivados, o aquellos que pasaron por la evolución. Sin embargo, tenemos muchos más rasgos derivados en común con los chimpancés. Por lo tanto, podemos asumir que compartimos un ancestro más reciente con los chimpancés que los tiburones y, por lo tanto, estamos más estrechamente relacionados.

Podemos graficar cladística en cladogramas como este (ver video). Cada ángulo recto entre una rama y la línea principal representa algún ancestro común desconocido. Cuanto mayor es la distancia entre una rama y la especie final, más antiguo es el ancestro compartido y más distantes son los parientes. La cladística se usa comúnmente, pero aún es criticada. La principal crítica es que esto asume que las especies evolucionan directamente de especies anteriores y no da cuenta de la hibridación, o la creación de una nueva especie a partir de la mezcla de dos diferentes (la forma en que una mula es un híbrido entre un caballo y un burro). . Por lo tanto, seguimos buscando formas cada vez mejores de clasificar el mundo que nos rodea. Después de todo, alguien tiene que organizar este lío.

Resumen de la lección

Hay millones de especies de seres vivos en el mundo de hoy y millones más que se han extinguido. Para ayudar a descubrir cómo se relacionan todas estas cosas, los científicos han desarrollado varios sistemas de clasificación. Uno de los primeros fue la taxonomía clásica , en la que los organismos se clasificaron primero en grupos más grandes y luego más específicos. La relación entre las cosas y su clasificación en este sistema fue una combinación de morfología , la forma y estructura de los organismos y la filogenia , la historia evolutiva. Este fue un buen comienzo, pero a menudo se basó en juicios subjetivos más que en evidencia científica.

Entonces, los investigadores desarrollaron otro sistema llamado fenética . Éste clasificó a los organismos en jerarquías de similitud, basándose únicamente en la morfología. Básicamente, se determinó que las cosas con los rasgos más compartidos estaban más relacionadas y se calcularon mediante un algoritmo matemático. Si bien es útil para ver tendencias, la fenética no diferencia entre similitudes de ancestros compartidos o coincidencias de evolución.

Para esa distinción, pasamos a la cladística , la clasificación de organismos basada en el orden en que evolucionaron a partir de un ancestro común. Solo aquellos rasgos que evolucionan de un ancestro compartido importan a la cladística, que mapea la relación entre organismos en función de la distancia de esta herencia mutua.

Hay millones de especies en este mundo y los científicos están decididos a organizarlas en el sistema más preciso posible. Es un trabajo complicado, pero alguien tiene que hacerlo.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador