Sonny Liston: Biografía, carrera en el boxeo y muerte

La vida de Sonny Liston

Sonny Liston fue el famoso campeón de boxeo de peso pesado que ganó el estimado título en 1962. Aunque falleció el 30 de diciembre de 1970, los acontecimientos que rodearon su muerte, así como su nacimiento, siguen en duda. El analfabetismo y la falta general de éxito en el entorno académico de su juventud llevaron a Liston a abandonar la escuela a una edad temprana.

Una vez fuera de la escuela, Liston pronto comenzó a involucrarse en actividades delictivas que lo llevaron a prisión. Su tamaño llamó la atención de un miembro del clero mientras estaba en prisión quien introdujo a Sonny Liston en el boxeo, un pasatiempo que lo ayudó a salir temprano de su condena. Con una presencia masiva en el ring de boxeo a lo largo de su carrera, el pasado de Liston lo siguió al ring contra cada uno de sus contendientes. Esto se debió al patrocinio que recibió de personas vinculadas al crimen organizado y a los rumores sobre su propia adicción personal a las drogas y al alcohol.

Vida temprana y carrera criminal

Se desconoce la fecha de nacimiento de Sonny Liston. En el momento de su nacimiento en Arkansas, no se requerían certificados de nacimiento ni documentación. Los historiadores se han basado en entrevistas con el propio Liston, su madre y la información del censo para proporcionar la mejor suposición sobre la verdadera fecha de nacimiento del campeón mundial de boxeo. El padre de Sonny tuvo 25 hijos en total con 2 mujeres distintas. Sonny Liston era el segundo más joven de esos 25 hijos. Según se informa, el padre de Sonny fue físicamente abusivo durante su juventud, dejando numerosas cicatrices en el joven. Cuando Sonny empezó a asistir a la escuela, era analfabeto. Cuando los otros niños se enteraron de la incapacidad del joven Sonny para leer y escribir, lo acosaron sin piedad. Este tratamiento llevó a Sonny a abandonar la escuela.

Dado que muy pocos empleadores contratarían a un hombre joven, negro y sin educación en las décadas de 1940 y 1950, Sonny pronto comenzó a participar en conductas delictivas en el área de St. Louis, donde se mudó desde su estado natal de Arkansas para vivir con su madre. Sonny recibió su primera sentencia de prisión en 1950 después de ser declarado culpable de participar en robos a mano armada en la zona. Debido al horario y la estructura que le proporcionaba la prisión, al parecer no le importaba la prisión a pesar de elementos de la vida de los que Sonny Liston carecía gravemente. Sabía que iba a comer tres veces al día, garantía que no tenía antes de su sentencia de prisión.

Mientras estaba en prisión, un miembro del clero notó que Sonny Liston era un luchador talentoso. Entonces, comenzó a trabajar con Sonny para pulir sus habilidades, alineando las habilidades con las necesarias para tener éxito en el ring de boxeo. Sonny impresionó al personal de prisión y libertad condicional, y fue liberado anticipadamente de esa sentencia original para continuar con su carrera formal en el boxeo.

Carrera de boxeo

Al igual que el resto de la vida de Sonny Liston, su carrera en el boxeo también estuvo plagada de escándalos hasta su prematura muerte.

Éxito temprano

Tras la liberación anticipada de prisión de Sonny Liston para seguir una carrera en el boxeo, tuvo un éxito temprano, en parte debido a su tamaño intimidante. Apodado «El Gran Oso «, Liston medía seis pies y una pulgada de alto y una envergadura inusualmente grande de ochenta y cuatro pulgadas. Sus puños fueron descritos como balas de cañón cuando estaban desenfundados y medían quince pulgadas. En ese momento, Sonny Liston era el más grande de todos los boxeadores y campeones de boxeo.

A pesar de su tamaño, los únicos patrocinadores financieros que se arriesgarían con el no probado Liston eran personas con fuertes conexiones con el crimen organizado. Sin duda, Sonny Liston agradeció el apoyo de estos inversores financieros; sin embargo, su presencia impactaría toda su carrera. Cuando Liston no estaba en el ring, actuaba como ejecutor de la mafia para devolverle el apoyo original a su carrera.

Campeón de peso pesado

Sonny Liston participó en cincuenta y cuatro peleas en total durante su carrera. Obtuvo cincuenta victorias, treinta y nueve de ellas por nocaut. Su éxito inicial lo llevó a un campeonato de peso pesado, antes que muchos otros peleadores que intentaban abrirse paso en el mismo circuito. Entre Sonny Liston, el contendiente número uno en 1960, y el título del campeonato estaba el actual campeón, Floyd Patterson.

Sin embargo, muchas voces de la época animaban a Patterson a no darle a Liston la oportunidad de ganar el máximo galardón del boxeo. Los vínculos de Liston con la mafia y el crimen organizado fueron perjudiciales para la marca de la federación de boxeo y para el país. El presidente en funciones, John F. Kennedy, solicitó que Patterson no luchara contra Liston, citando los estrechos vínculos de Liston con la mafia. Junto con el presidente, la NAACP también alentó a Patterson a negar a Liston debido a los posibles impactos negativos en el movimiento de derechos civiles que podría causar una victoria de Liston.

Floyd Patterson ignoró las solicitudes de darle a Sonny Liston una oportunidad por el título de peso pesado. Mientras esperaba que Patterson aceptara enfrentarlo en el ring, Liston continuó con conductas ilegales y una vez más fue arrestado y suspendido del boxeo en 1961. Floyd Patterson finalmente aceptó enfrentar a Sonny Liston el 25 de septiembre de 1962 en Chicago. Sonny Liston pesaba 25 libras más que el campeón, Floyd Patterson, en el momento de la pelea, y Liston lo noqueó en el primer asalto de la pelea.

Debido a la época y la falta de derechos civiles extendidos a los afroamericanos, los medios se refirieron a Sonny Liston como un «gorila» y «una bestia de la jungla», y sus actividades criminales continuaron. En 1961, Liston fue arrestado por holgazanear cuando en realidad estaba parado afuera de la tienda firmando autógrafos para los fanáticos. Liston se instaló en Denver después de ganar el campeonato y trabajó en estrecha colaboración con un clérigo allí para controlar su adicción al alcohol. Cumplió la cláusula de revancha detallada en su contrato de pelea con Floyd Patterson, y los dos estaban programados para enfrentarse nuevamente el 22 de julio de 1963. Esta vez, Liston noqueó a Patterson cuatro segundos más rápido que en su primer combate.

Sonny Liston contra Cassius Clay (Muhammad Ali)

Cuando Sonny Liston se convirtió en campeón de boxeo, su primera oportunidad de defender ese título fue contra un joven Cassius Clay, más conocido como Muhammad Ali. Los dos se enfrentaron por primera vez en el ring de boxeo el 25 de febrero de 1964. Liston era el favorito para ganar la pelea con grandes probabilidades y decidió entrenar mínimamente para el combate. Hasta este partido contra Clay, Liston había dependido en gran medida de su poderoso golpe de zurda para terminar los combates rápidamente. Sin embargo, esa misma estrategia no iba a funcionar contra Cassius Clay.

Los dos se enfrentaron durante el cuarto asalto cuando estalló la controversia. Cuando los dos luchadores se separaron y se dirigieron a sus esquinas, Clay comenzó a quejarse en voz alta de que le ardían los ojos y tenía la visión borrosa. Las sospechas comenzaron a aumentar contra los entrenadores de Liston por poner una sustancia extraña en los guantes de Liston que afectaría la vista de Clay. A pesar de los problemas con su vista, Clay continuó la lucha y poco a poco recuperó la vista. En el séptimo asalto, Liston no pudo continuar y no volvió a pelear en el octavo asalto, y Clay fue nombrado ganador del partido.

El segundo encuentro de los dos estuvo igualmente plagado de controversia. Para esta reunión, Sonny Liston entrenó intensamente a pesar de los rumores que se avecinaban sobre su continuo consumo de alcohol durante todo el proceso. Aunque Liston estaba físicamente preparado para la revancha contra Muhammad Ali, Ali requirió cirugía por una hernia y el partido tuvo que ser reprogramado seis meses después. Los dos se enfrentarían el 25 de mayo de 1965 para que Ali defendiera su título contra Sonny Liston. Debido a las continuas preocupaciones sobre la participación del crimen organizado, la lucha se trasladó de Boston a un pequeño pueblo de Maine.

Esta pelea fue promocionada como una de las mayores revanchas de todos los tiempos. A pesar de toda la atención que recibió la pelea y la forma en que se encontraba Sonny Liston, esta revancha resultaría ser una sorpresa. A mitad del primer asalto, Liston lanzó un puñetazo que no alcanzó a Ali y Ali contraatacó, derribando a Liston. Sonny Liston nunca recuperó el equilibrio y Ali ganó el partido. Muchos de los asistentes no podían creer que el partido hubiera terminado tan rápido. Esta revancha por el campeonato de peso pesado sigue siendo la pelea de campeonato más corta en la historia del boxeo, lo que genera dudas sobre su legitimidad. Incluso se informó que Ali le gritó a Liston mientras todavía estaba en el suelo: «¡ Levántate y pelea! ¡Nadie va a creer esto! «.

La muerte de Sonny Liston

Al igual que en la carrera de Sonny Liston, preguntas y controversias rodean su muerte. La esposa de Sonny lo encontró muerto en su casa cuando regresaba de un viaje de varias semanas. El informe oficial enumeró la causa de la muerte de Liston como accidental y causada por una caída en un taburete mientras se cambiaba de ropa en su habitación. Aún así, hay otros que creen que, como conocido adicto a la heroína, Sonny Liston sufrió una sobredosis. Otros todavía creen que los vínculos de Liston con la mafia llevaron a su muerte. Puede que la causa no esté clara y que surjan rumores en torno a los detalles, pero Sonny Liston murió en su casa el 30 de diciembre de 1970.

Resumen de la lección

Sonny Liston, literalmente, luchó para salir de la pobreza y convertirse en un campeón de boxeo de peso pesado en la década de 1960. Nacido en una familia pobre de aparceros y expulsado de la escuela por bullying por no saber leer ni escribir, Liston participó en actos criminales hasta que fue sentenciado a prisión, donde aprendió a pelear no como un luchador callejero sino como un boxeador. Una vez fuera de prisión, el tamaño intimidante de Sonny Liston le ayudó a llamar la atención y a ganar combates impresionantes en el ring de boxeo. Cuando finalmente se le dio la oportunidad de boxear por el título, Liston derrotó a Floyd Patterson en 1960, convirtiéndose en el campeón. Sin embargo, Cassius Clay, más tarde conocido como Muhammad Ali, fue el oponente que venció a Sonny Liston por el título apenas cuatro años después. No mucho después de que Ali pusiera fin al reinado del campeonato de Liston, Liston fue encontrado muerto en su casa en circunstancias sospechosas el 30 de diciembre de 1970.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador