Sostenibilidad Económica: Definición, desarrollo y ejemplos

Publicado el 26 octubre, 2023 por Rodrigo Ricardo

¿Qué es la sostenibilidad económica?

Las empresas se crean para satisfacer una necesidad con un producto o servicio que debería beneficiar a sus clientes. En el pasado, esa misión se llevaba a cabo con el resultado como único objetivo, lo que llevó a algunas empresas a generar una gran cantidad de residuos que han causado daños ambientales y a las comunidades circundantes. A medida que la creciente preocupación por el futuro del planeta ha tomado prioridad, la sostenibilidad económica se ha convertido en parte de las operaciones comerciales normales como una forma de ayudar a sanar y reducir el impacto que se pueda tener debido a las operaciones.

La sostenibilidad económica, por definición, es una práctica que apoya el crecimiento económico a largo plazo garantizando al mismo tiempo que dicho crecimiento no impacte negativamente en el medio ambiente, la sociedad y la cultura. Esto va de la mano con el desarrollo sostenible, que es la forma en que las empresas trabajan para garantizar que la humanidad y el medio ambiente puedan coexistir mientras avanzan hacia el futuro. La sostenibilidad económica garantiza que las empresas sean social y ambientalmente justas en sus prácticas.

Importancia de la sostenibilidad económica

La sostenibilidad económica es importante porque solo hay un planeta donde vivimos los humanos y la industrialización ha causado varios daños ambientales. La fabricación puede generar muchos residuos al crear un producto. A medida que se ha prestado más atención a cómo estas prácticas contribuyen al cambio climático y a la salud y el bienestar de las personas que viven alrededor de instalaciones que contribuyen a la contaminación, las prácticas sostenibles se han vuelto fundamentales para un negocio exitoso. La gente ha comenzado a comprar en empresas que pueden mostrar cómo se obtienen sus materiales y su impacto en el medio ambiente. Ahora existe un impulso para que las corporaciones garanticen que son éticas en la fabricación y venta de productos.

Desarrollo de la sostenibilidad económica

Las empresas pueden desarrollar la sostenibilidad económica de muchas maneras, una de las más directas es cómo utilizan los recursos. Gran parte del impacto medioambiental de una empresa proviene de los materiales utilizados en la creación de un producto o servicio. Encontrar formas de obtener recursos renovables para reducir la necesidad de consumo excesivo es una forma de generar sostenibilidad. En el mismo esfuerzo, el reciclaje y la minimización de residuos también son esenciales para la sostenibilidad, ya que menos material desechado significa menos potencial de daño ambiental. El proceso de toma de decisiones para la sostenibilidad económica también está motivado por la necesidad de una empresa de ganar dinero. Generalmente cuesta más ser sostenible y, si bien objetivamente es lo correcto según la mayoría de las medidas, sigue siendo un ejercicio de cómo ser rentable para algunos grupos, ya que los costos más altos reducen las ganancias.

Las Naciones Unidas han creado una lista de 17 objetivos que se conocen como Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) que todos los países miembros han adoptado para ser más sostenibles económicamente. Estos objetivos se centran en la sostenibilidad ambiental y la mejora de la calidad de vida de las personas en los países desarrollados y en desarrollo. Estos objetivos incluyen agua y energía limpias, reducción de la desigualdad, preservación del medio ambiente y comunidades sostenibles. Las empresas están incluidas en estos objetivos porque están domiciliadas en los países que acordaron los objetivos, por lo que las acciones también están diseñadas para mejorar la forma en que realizan sus operaciones.

Características de una economía sostenible

Una economía sostenible es aquella en la que las personas y la naturaleza pueden existir en mejor armonía. La reducción de la contaminación provocada por las prácticas comerciales permite tener un aire y un agua más limpios, que son esenciales para la salud de las personas, los animales y la flora. Garantizar que todas las comunidades afectadas por las operaciones comerciales no se vean perjudicadas por ninguna actividad y más bien experimenten crecimiento económico también es parte de la sostenibilidad. Esto puede tomar la forma de creación de empleo, inversión en la comunidad circundante y otros beneficios que pueden derivarse de la presencia de una empresa en un lugar. Gran parte de la vida humana requiere el uso de recursos naturales que se convierten en productos utilizables. Algunos de estos recursos son finitos o de difícil acceso sin una perturbación ambiental considerable, por lo que encontrar materiales o métodos alternativos para adquirir recursos también contribuye a la sostenibilidad.

¿Cómo afecta la sostenibilidad a la economía?

La sostenibilidad pretende garantizar que la economía pueda prosperar en un mundo cambiante que reconoce que es necesario cuidar a las personas y los recursos. Las acciones de una empresa beneficiarán a la economía al crear innovaciones que asegurarán un futuro mejor para el planeta y la economía. La inversión inicial que realizan las empresas se traduce en un costo más alto para los consumidores en algunos aspectos; sin embargo, es necesario si el objetivo es alejarse de las fuentes más comunes de contaminación y consumo. Los beneficios de la sostenibilidad económica que se ven en el corto plazo incluyen fuentes de agua más limpias y menos consumidas y una mejor calidad del aire. De manera similar, el impacto sobre el medio ambiente se reduce a medida que los recursos naturales como los metales y minerales se obtienen de mejores maneras.

Ejemplos de sostenibilidad económica

Los siguientes ejemplos de sostenibilidad económica muestran, en detalle, cómo funcionan estas políticas en la práctica. Estas son sólo algunas de las prácticas que las empresas pueden implementar en sus esfuerzos por ser más sostenibles, pero tienen bastante impacto. Como los productos vendidos a otros pueden implicar un gran consumo de recursos a través de la fabricación, el transporte y otros aspectos del negocio, es importante contar con medidas para ayudar con la sostenibilidad económica.

Reciclaje

El proceso de fabricación produce una gran cantidad de residuos durante la creación de productos que la gente usa y consume. Los residuos tienen que ir a alguna parte; si se descompone o desaparece, este proceso lleva una cantidad de tiempo considerable. En muchos casos, los residuos también producen sustancias nocivas que impactan el medio ambiente. El reciclaje es una forma de encontrar usos para materiales viejos y desechados en nuevos productos para reducir la cantidad de desechos que se eliminan. Muchos establecimientos de servicios de alimentos han recurrido al uso de utensilios e implementos para comer reciclados para reducir la cantidad de basura que llega a los vertederos.

Practicas de la agricultura

La agricultura industrial y la recolección de carne implican un gran consumo de recursos para cultivar y procesar alimentos para el consumo masivo. En un esfuerzo por hacer que la producción de alimentos sea más sostenible, existen soluciones para ayudar a reducir la cantidad de recursos necesarios para producir los cultivos y la carne que la gente consume todos los días. Las granjas con menor huella ambiental se han convertido en una solución; en muchos casos, ocupan menos terreno y se esfuerzan por utilizar técnicas que no involucren pesticidas o antibióticos dañinos que puedan afectar al consumidor.

Uso de energía

La electricidad es esencial en la vida diaria. La forma en que se produce ha sido históricamente una fuente importante de contaminación, ya que los métodos tradicionales implicaban quemar carbón u otros combustibles fósiles para alimentar las turbinas que generan electricidad. Los gases de escape resultantes de la quema de estos combustibles han contribuido a las emisiones de gases de efecto invernadero y a la mala calidad del aire. La energía nuclear puede ser más limpia desde la perspectiva de la calidad del aire, pero el combustible gastado debe manipularse con cuidado y almacenarse en lugares especiales hasta que deje de ser radiactivo. Las empresas y los particulares tienen acceso a fuentes más limpias de producción de energía, como la generación eólica y solar, que produce cero emisiones. La proliferación de vehículos eléctricos comparables a sus homólogos que queman petróleo también ha permitido una reducción de los contaminantes.

Las empresas están adoptando cada vez más paneles solares para la producción de energía.
Una serie de paneles solares en un campo.

Barreras a la sostenibilidad económica

El costo es la barrera más importante para lograr la sostenibilidad económica. Existe una mayor inversión para las empresas cuando cambian a fuentes de energía más limpias y adoptan prácticas que se traducen en una mayor sostenibilidad. Como el objetivo final de las empresas es generar ganancias para sus accionistas, es esencial encontrar un equilibrio entre convertirse en las más sostenibles para el beneficio de su comunidad y seguir generando resultados positivos para quienes invierten en la empresa.

Otra barrera para la sostenibilidad económica es que incluso con prácticas renovables para reducir los residuos y utilizar menos recursos, todavía hay una cantidad limitada de recursos en el planeta y, en última instancia, el consumo tendrá un final. Incluso las prácticas sostenibles siguen utilizando recursos que no pueden reemplazarse tan rápidamente como se utilizan. En este sentido, llegará un momento en el que ciertas industrias necesitarán girar hacia otra versión de lo que hacen, como los combustibles fósiles y el petróleo, ya que no es un recurso que pueda reproducirse en un período corto en comparación con el nivel de consumo.

Resumen de la lección

La sostenibilidad económica es un conjunto de prácticas y políticas que ayudan a reducir el impacto de una empresa en el medio ambiente y la sociedad y, al mismo tiempo, garantizan el crecimiento a largo plazo. A medida que la población continúa creciendo y la sociedad evoluciona, la cantidad de recursos y energía consumidos para brindarles a las personas las cosas que necesitan y desean disminuirá más rápido de lo que pueden ser reemplazadas. Las prácticas renovables y sostenibles como el reciclaje, las fuentes de energía y las prácticas agrícolas refinadas son solo partes de la solución, pero son un paso en la dirección correcta. El reciclaje es una forma de tomar materiales usados ​​o viejos de una fuente y encontrar formas de usarlos en nuevos productos para reducir el desperdicio. El uso de energía también es una gran preocupación en materia de sostenibilidad, ya que se necesitan recursos para producir energía para consumir.

Las Naciones Unidas han creado una lista de 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible que han sido adoptados por todos los países miembros. Estos objetivos ayudan a promover la sostenibilidad y garantizar un futuro mejor para los pueblos de todas las naciones, independientemente de en qué etapa de desarrollo se encuentren. Una barrera para implementar prácticas de sostenibilidad económica es el costo; puede resultar más caro hacer las cosas teniendo en cuenta la sostenibilidad, lo que afecta la rentabilidad.

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