¿Puedo hacer eso?
La Constitución prohíbe al gobierno crear y apoyar la religión y crea el concepto de la separación de la iglesia y el estado. Pero, ¿dónde está la línea? Si una escuela local es pública, ¿significa eso que no puede cantar canciones religiosas? ¿Orar? ¿Poner los Diez Mandamientos? Ésta es la cuestión con la que luchó la Corte Suprema en Stone v. Graham (1980).
Hechos del caso
Kentucky aprobó un estatuto que requería que se publicara una copia de los Diez Mandamientos en cada aula pública del estado. Las publicaciones serían financiadas con fondos privados para mostrar el impacto de los Mandamientos en la cultura política y social de Estados Unidos.
Sydell Stone, junto con otros padres de niños de Kentucky que asisten a escuelas públicas, presentó una demanda contra James Graham, el superintendente de escuelas públicas de Kentucky. El tribunal de primera instancia determinó que los carteles no violaban la Constitución y la Corte Suprema de Kentucky estuvo de acuerdo. Así que Stone apeló a la Corte Suprema de Estados Unidos.
Antecedentes históricos
En 1971, la Corte Suprema dictaminó en Lemon v. Kurtzman que un estatuto estatal que permitía al estado pagar una parte de los salarios de los maestros en las escuelas religiosas privadas era una violación inconstitucional de la cláusula de establecimiento de la Primera Enmienda.
La cláusula de establecimiento prohíbe al gobierno establecer una religión. Surge una pregunta natural: ¿Qué constituye un establecimiento de religión? En el caso Lemon , la Corte dictaminó que los salarios pagados a los maestros creaban una relación íntima y continua entre el sistema escolar público y las escuelas religiosas privadas que establecían inconstitucionalmente una religión.
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Para llegar a esa decisión, la Corte estableció lo que ahora se llama la Prueba del Limón , un análisis de tres partes para determinar si una ley o acción estatal está estableciendo una religión:
- El estatuto debe tener un propósito legislativo secular en segundo lugar;
- Su efecto principal o primario debe ser uno que no promueva ni inhiba la religión; y
- El estatuto no debe fomentar «un enredo excesivo del gobierno con la religión».
Si incluso un diente falla, la ley es inconstitucional.
Problema y decisión
En Stone v. Graham , se preguntó a la Corte Suprema si colocar los Diez Mandamientos en las paredes de todas las escuelas públicas de Kentucky viola la cláusula de establecimiento de la Primera Enmienda. El Tribunal sostuvo que sí.
El Tribunal estableció primero que la Prueba del Limón se aplicaría a este caso, ya que se consideró una posible violación de la cláusula de establecimiento. El tribunal de primera instancia determinó que el propósito «declarado» de los Diez Mandamientos era secular en el sentido de que los Diez Mandamientos se presentaban como la «adopción como el código legal fundamental de la civilización occidental y el derecho común de los Estados Unidos».
El Tribunal no estuvo de acuerdo con el tribunal de primera instancia y sostuvo que los Mandamientos eran de naturaleza puramente religiosa porque son un texto indudablemente sagrado en las religiones judía y cristiana. Además, la Corte sostuvo que los mandamientos individuales en el texto no se limitan a asuntos posiblemente seculares, como honrar a los padres o asesinar; más bien, también incluyen Mandamientos claramente religiosos como honrar a un solo Dios, no usar el nombre del Señor en vano y observar el día de reposo. La Corte no analizó la ley usando los otros dos dientes ya que falló en el primero.
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Al abordar otros argumentos de la Commonwealth of Kentucky, la Corte razonó que no se trataba de un caso en el que el conocimiento de los Diez Mandamientos como un texto histórico simplemente se incorporaba al plan de estudios; más bien, se colocaron en la pared para ser vistos en todo momento. Finalmente, la Corte dijo que no importaba que fondos privados y no dinero público compraran los carteles, ya que fueron presentados con el auspicio de contar con el apoyo oficial del Estado.
Impacto
El fallo en Stone v. Graham fue uno de los primeros casos de la Corte Suprema en decidir que un objeto pasivo de importancia religiosa se consideraba inconstitucional. Hasta ese momento, sólo la actividad, como la lectura de las Escrituras y la oración, había provocado la censura de la Corte Suprema. Esto allanó el camino para otros fallos judiciales que continuaron alejando a cualquier representación religiosa de las escuelas públicas.
Resumen de la lección
Kentucky aprobó una ley que requiere que se coloque una copia de los Diez Mandamientos en cada salón de clases de las escuelas públicas. Sydell Stone y otros padres de Kentucky presentaron una demanda impugnando la constitucionalidad de la ley. La Corte Suprema estuvo de acuerdo, sosteniendo que la publicación de los Mandamientos violaba la cláusula de establecimiento que se encuentra en la Primera Enmienda, que prohíbe al gobierno establecer una religión. Para determinar si la ley violó la cláusula, el Tribunal aplicó la Prueba del Limón , que es:
- El estatuto debe tener un propósito legislativo secular en segundo lugar;
- Su efecto principal o primario debe ser uno que no promueva ni inhiba la religión; y
- El estatuto no debe fomentar «un enredo excesivo del gobierno con la religión».
La Corte determinó que se violó el primer extremo y terminó su análisis allí. Sostuvo que el propósito de los Diez Mandamientos era claramente religioso, ya que habían ordenado a las personas que hicieran cosas como amar al Señor Dios y guardar el día de reposo. Por lo tanto, aunque había algún posible propósito secular, el propósito era abrumadoramente religioso.
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