Sucesión ecológica: de pionera a comunidades climáticas
Sucesión ecológica
La mayoría de las veces, cuando hablamos de un ecosistema o hábitat, asumimos que es estable y no cambia mucho; sin embargo, este no es siempre el caso en la naturaleza. Por supuesto, algunos hábitats pueden permanecer relativamente sin cambios durante cientos o incluso miles de años. Sin embargo, hay otros que experimentan cambios dramáticos cada pocos años. Las causas de estos cambios pueden ser sucesos naturales, que incluyen incendios, inundaciones, erupciones volcánicas, tsunamis y retroceso de los glaciares. A veces, los cambios son causados por actividades humanas, como la tala, la construcción de presas y el uso agrícola. En cualquier caso, si el cambio es lo suficientemente severo como para eliminar la vegetación existente o exponer un nuevo paisaje, las especies colonizarán el área perturbada y luego probablemente serán reemplazadas por otras especies. Durante el tiempo ecológico, el área puede experimentar varias transiciones en la composición de especies. Este proceso por el cual la estructura de especies de una comunidad ecológica cambia con el tiempo se llamasucesión ecológica .
Hay dos tipos básicos de sucesión ecológica, que se clasifican principalmente en función de la cantidad de nutrientes, o la falta de ellos, que ya están presentes en el suelo después de la perturbación. Por ejemplo, la sucesión primaria es la sucesión que comienza en un área donde el suelo aún no se ha formado. Ejemplos de eventos que preceden a la sucesión primaria serían la formación de una nueva isla por una erupción volcánica o el retroceso de un glaciar. Sucesión secundariaes una sucesión que comienza después de que un evento despeja la comunidad pero deja el suelo intacto. Ejemplos de eventos que preceden a la sucesión secundaria serían los incendios forestales y la deforestación por tala rasa. Debido a que el suelo está intacto cuando comienza la sucesión secundaria, a menudo progresa mucho más rápido que la sucesión primaria y, de hecho, ciertos tipos de eventos naturales, como incendios forestales e inundaciones, pueden agregar nutrientes al suelo.
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Ecosistemas de Chaparral
Un buen ejemplo de sucesión secundaria se puede ver después de un incendio en un ecosistema de chaparral , que es un tipo de ecosistema caracterizado por arbustos densos de hoja perenne; inviernos templados y lluviosos; y veranos calurosos y secos. En realidad, el chaparral es un tipo de bioma., o uno de los tipos de ecosistemas más importantes del mundo, que se clasifica de acuerdo con su vegetación y clima predominantes. La vegetación predominante en un ecosistema de chaparral consiste en arbustos leñosos de hoja perenne. Las plantas anuales pequeñas también son comunes, pero solo pueden crecer y sobrevivir durante los meses lluviosos de invierno. Cuando el clima se vuelve seco, las plantas anuales se secan y mueren, lo que deja solo los arbustos leñosos y el ocasional árbol de hoja perenne como las únicas plantas vivas en el verano. Los animales típicos que se encuentran en los ecosistemas de chaparrales incluyen ciervos, pequeños roedores y pájaros, lagartos, serpientes y, por supuesto, insectos. El suelo de los ecosistemas de chaparrales es muy pobre y, a menudo, muy rocoso. Esto se debe en parte al hecho de que la corta temporada de crecimiento hace del chaparral uno de los ecosistemas menos productivos, y la mayor parte de la biomasa producida se retiene en los arbustos leñosos.
La combinación de veranos calurosos y secos y la abundancia de vegetación seca hace que los ecosistemas de chaparrales sean propensos a los incendios. De hecho, las plantas y los animales del chaparral suelen estar adaptados a los incendios periódicos. La mayoría de los animales se refugian en madrigueras subterráneas que son lo suficientemente profundas como para estar aisladas de los incendios extremadamente calientes que queman los densos arbustos que normalmente contienen aceites muy inflamables en sus hojas. Si bien las ramas y hojas de los arbustos son muy inflamables y son consumidas rápidamente por los incendios, la mayoría de los arbustos de chaparral almacenan muchos nutrientes en sus coronas de raíces que sobreviven bajo tierra mientras el fuego quema las partes expuestas de las plantas.
Sucesión secundaria
De todos modos, volvamos a la sucesión secundaria. En el invierno después de un incendio de chaparral, los arbustos vuelven a brotar de sus coronas de raíces. Sin embargo, los arbustos son de crecimiento lento en comparación con las especies anuales, por lo que en el invierno posterior a un incendio, la vegetación predominante serán plantas anuales de hojas blandas que tienen una cantidad inusual de nutrientes disponibles en forma de ceniza de la vegetación quemada. así como una gran cantidad de luz solar sin un dosel de arbustos que los cubra.
No solo el número de plantas anuales prósperas será mayor después de un incendio, sino que el número de especies también será significativamente mayor. Esto se debe no solo al hecho de que hay más recursos disponibles, sino también a que varias especies de plantas en los biomas del chaparral están tan adaptadas al ciclo de incendios periódicos que sus semillas solo pueden brotar después de un incendio.
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Por ejemplo, las semillas de una flor silvestre nativa de chaparral, llamadas campanas susurrantes, requieren exposición al humo para germinar. Estas especies de plantas anuales a veces se llaman seguidores del fuego porque solo se ven en los primeros años después de un incendio cuando son parte de la vegetación dominante en un ecosistema de chaparral. Algunos tipos de seguidores del fuego requieren la eliminación de la hojarasca o la exposición a la luz solar directa para germinar, por lo que se ven principalmente después de los incendios.
Sin embargo, en unos pocos años, las especies de arbustos leñosos pueden restablecerse como la vegetación dominante en un hábitat donde la mayoría de las plantas no pueden sobrevivir al verano seco y caluroso y donde el suelo ahora se ha agotado de la mayoría de sus nutrientes. La cantidad de plantas anuales y especies de plantas anuales que se pueden encontrar en el hábitat disminuye. Una década después del incendio, el chaparral volverá a tener un aspecto similar al que tenía antes del incendio. La sucesión secundaria en los hábitats de los chaparrales es un proceso muy rápido, al igual que la sucesión en los pastizales después de un incendio; sin embargo, la sucesión después de la tala de un bosque es un proceso de sucesión que se lleva a cabo en varios pasos y puede tardar hasta dos siglos en completarse.
Sucesión primaria
A diferencia de la sucesión secundaria, la sucesión primaria nunca es un proceso rápido. Debido a que la sucesión primaria siempre comienza desde cero sin una cantidad significativa de suelo o nutrientes (y ciertamente sin raíces inactivas o grandes cantidades de semillas esperando su oportunidad de brotar), se necesita un tipo especial de organismo para colonizar y sobrevivir en el nuevo hábitat.
Usemos el ejemplo de un glaciar en retroceso en Alaska para ver cómo ocurre la sucesión primaria. Cuando el glaciar se retira de un área, deja en su mayoría rocas y tierra pobre en nutrientes. Los primeros organismos que colonizan el nuevo hábitat y componen la comunidad pionera son en su mayoría líquenes y musgos.
Los líquenes y musgos requieren muy pocos nutrientes y no necesitan tierra para sobrevivir. En cambio, pueden crecer directamente sobre superficies de rocas sólidas donde comienzan el proceso de formación del suelo. Después de que los musgos y líquenes crean el suelo, las hierbas y las plantas pequeñas comienzan a colonizar y dominar el hábitat. Estas pequeñas plantas comienzan a ser reemplazadas por arbustos y árboles pequeños, que a su vez dan paso a alisos y álamos unos 50 años después de la retirada del glaciar.
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Las hojas de aliso en descomposición eventualmente reducen el pH del suelo en el bosque de alisos / álamos. Una vez que el suelo es lo suficientemente ácido, los árboles de abetos y cicuta, que necesitan un suelo ácido para sobrevivir, se trasladan al hábitat y eventualmente dominan el paisaje. En las áreas de Alaska donde los glaciares están retrocediendo, el bosque de abetos y cicuta es la comunidad clímax , o la comunidad que puede mantenerse estable después de que se complete la sucesión ecológica. Todo el proceso, desde el retroceso de los glaciares hasta el establecimiento de un bosque estable de abetos y cicuta, tarda unos 200 años en completarse.
Resumen de la lección
En resumen, la sucesión ecológica es el proceso mediante el cual la estructura de especies de una comunidad ecológica cambia con el tiempo. La sucesión ecológica ocurre después de que un cambio dramático en el paisaje despoja a la vegetación del hábitat o expone un nuevo hábitat que puede ser colonizado por organismos. Estos cambios pueden ocurrir por varios medios, incluidos incendios, inundaciones, erupciones volcánicas, tsunamis, retroceso de los glaciares, tala, construcción de presas y uso agrícola.
La sucesión secundaria es la sucesión que comienza después de que un evento despeja la comunidad pero deja el suelo intacto. Un buen ejemplo de sucesión secundaria se puede ver después de un incendio en un ecosistema de chaparral , que es un tipo de ecosistema caracterizado por arbustos densos de hoja perenne; inviernos templados y lluviosos; y veranos calurosos y secos. En el invierno posterior a un incendio de chaparral, la vegetación predominante serán plantas anuales de hojas blandas. No solo el número de plantas anuales prósperas será mayor después de un incendio, sino que el número de especies también será significativamente mayor. Sin embargo, los arbustos de chaparral pueden volver a brotar de las copas de sus raíces, por lo que solo les toma unos pocos años restablecerse como la vegetación dominante.
Objetivos de la lección
Después de ver esta lección, debería poder:
- Definir la sucesión ecológica, así como comparar y contrastar la sucesión primaria y la sucesión secundaria.
- Describe los ecosistemas de chaparrales
- Identificar situaciones en las que ocurrirá una sucesión primaria o secundaria.
- Definir comunidad pionera y comunidad clímax
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