¿Qué es el telurio?
¿Un elemento cuyo nombre significa ‘tierra’, pero es extraordinariamente raro en la tierra? En cambio, se puede encontrar en estrellas antiguas en el borde de la galaxia Vía Láctea.
Confuso, ¿no? Pero ese es el telurio (abreviado Te), que es un metaloide plateado y quebradizo que tiene 52 protones en su núcleo. Espera, ¿el telurio no suena como ‘tierra’? ¡Tienes razón, no es así! Pero la versión latina, tellus , se traduce a tierra (malditos esos nombres latinos y griegos).
Los científicos han descubierto el telurio en estrellas que tienen 12 mil millones de años y que están a miles de años luz de la Tierra. Sin embargo, aunque hay mucho telurio en la Vía Láctea, no hay mucho en la tierra. Por ejemplo, si tuviera que refinar 550 toneladas de cobre, obtendría aproximadamente una libra de telurio. Se cree que para 2025 no habrá suficiente telurio para satisfacer la demanda.
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Usos del elemento
Quizás se pregunte qué uso tiene un elemento al que le gusta pasar el rato en las estrellas antiguas. Lo crea o no, el telurio tiene muchos usos, desde aditivos hasta explosivos. Echemos un vistazo más de cerca.
El telurio se agrega a la cerámica y al vidrio para producir color, y también se agrega a otros elementos para mejorar su funcionalidad. Por ejemplo, cuando se combina un poco de telurio con acero inoxidable o cobre, esos metales son más fáciles de cortar (o mecanizar). O cuando se agrega al plomo, hace que el plomo sea más fuerte y menos propenso a corroerse cuando se expone al ácido. Cuando se combina con cadmio, se puede convertir en una película absorbente de luz solar que se utiliza en paneles solares. Se agrega al caucho para hacerlo más resistente al calor y a la gasolina para ayudar a la eficiencia del motor. Finalmente, es un ingrediente importante en los detonadores, que se utilizan para detonar explosivos como la dinamita. ¡Mira, te dije que tenía una amplia gama de usos!
Diferencia entre bienes intermedios y bienes finales
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Producción
Desafortunadamente, no podemos obtener telurio de estrellas antiguas. En cambio, tenemos que encontrarlo en la tierra, lo cual es un desafío porque es muy raro. Por lo general, se obtiene como subproducto de la minería del cobre y el hierro. También se puede obtener cuando el plomo se refina en altos hornos. Estados Unidos, Canadá, Japón y Perú son los principales países para la producción de telurio.
Resumen de la lección
Telurio: el elemento con el nombre latino tellus para la tierra, que es difícil de encontrar en la tierra. Un poco irónico. Recuerde, el telurio es un metaloide plateado con 52 protones. Es raro en la tierra (pero se puede encontrar en estrellas antiguas). Tómese un momento para revisar sus usos:
- Se agrega a otros materiales, como cobre y acero inoxidable, para hacerlos más mecanizables.
- Se agrega a la cerámica y al vidrio para darles color.
- Hace que el plomo sea más fuerte y menos propenso a corroerse cuando se expone a ácidos.
- Cuando se agrega al cadmio, se puede usar en paneles solares.
- Hace que la goma sea más resistente al calor.
- Se agrega a la gasolina para evitar golpes en el motor.
Finalmente, la mayor parte del telurio que se produce es un subproducto de otras minas, principalmente cobre y hierro. Pero se necesita mucha extracción de cobre para encontrar algo de telurio (550 toneladas de refinación de cobre producen una libra de telurio).
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