Teorías del consumidor en economía: toma de decisiones, incentivos y preferencias

Importancia de la utilidad

Digamos por un momento que usted es el epítome del consumidor típico en una economía determinada. ¿Cuáles son algunas de las suposiciones que podemos hacer sobre usted? Bueno, sigue. Piénsalo un segundo. Esto es más difícil de lo que parece, ¿no? Sin embargo, hacer suposiciones sobre los consumidores es una parte integral de la economía; los economistas deben comprender qué hace que los consumidores actúen de cierta manera. Igual de importante, y quizás mucho más práctico, los productores tienen que entender qué motiva a los consumidores, ¡o pronto no habrá economía para que los economistas estudien!

Está bien, relájate. Los economistas pueden hacer algunas suposiciones muy generales sobre el consumidor típico. Con mucho, el más importante de estos, y uno del que depende todo lo demás, es la importancia de la utilidad para el consumidor. Recuerde que la utilidad es la utilidad de algo para un individuo. Los economistas siempre suponen que los consumidores y los productores trabajarán para maximizar su eficiencia. Para decirlo de manera más directa, los economistas asumen que la gente sabe que solo se vive una vez y que es mejor que lo aproveches al máximo.

Mejoramiento

No es sorprendente que los economistas no tengan una etiqueta hash inteligente como #YOLO para enfatizar esta creencia de que las personas trabajan para maximizar su utilidad. En cambio, tienen el término ” optimización “, lo que significa que las personas no siempre intentan maximizar su utilidad, pero siempre están interesadas en nuevas formas de hacerlo. Ahora, en una economía realmente simple con solo un puñado de bienes, esto no sería algo muy difícil de hacer. Simplemente asegúrese de que todos tengan los productos que necesitan y estará bien. Sin embargo, vivimos en una economía que no es muy simple. Literalmente, millones de bienes y servicios están disponibles en nuestra economía, ofrecidos por millones de productores iguales.

Este problema de elección podría ser una causa importante de tropiezos al hacer suposiciones sobre los consumidores, pero los economistas simplemente aplican su suposición básica de que las personas actúan racionalmente con respecto a su utilidad. Tenga en cuenta que esto no significa que sus elecciones tengan sentido a largo plazo. Sí, a algunas personas les va a resultar más útil salir de fiesta que estudiar, o ir de vacaciones en lugar de pagar el alquiler. Sin embargo, en el momento, esas opciones tenían la mayor utilidad para el individuo. Por lo tanto, independientemente de los beneficios a largo plazo, los economistas asumen que los individuos enfrentarán opciones y actuarán para maximizar su utilidad.

Con esto viene otro supuesto que los economistas hacen sobre los consumidores: se enfrentarán a limitaciones. Esto es mucho más fácil de entender. Después de todo, todo el mundo tiene una cantidad limitada de dinero. Claro, Bill Gates y Warren Buffet tienen mucho más dinero que la mayoría de las personas, pero si logran gastar todos sus miles de millones, todavía están tan arruinados como el chico universitario que gasta su último billete de diez dólares en pizza. Debido a estas limitaciones, nos aseguramos de tener nuestras bases cubiertas cuando se trata de utilidad. En otras palabras, haremos nuestras compras en un orden que garantice que obtenemos la mayor utilidad de ellas. Además, no solo el dinero es limitado. Por trillado que parezca, todos solo tenemos 24 horas al día, 365 días al año y una vida útil limitada. Puede que sea macabro, pero nuestro tiempo también es limitado.

Preferencias

Hasta ahora puede parecer que los economistas creen que los humanos son solo robots económicos. Nada mas lejos de la verdad. Los economistas también asumen que los individuos tienen preferencias. ¿A un economista realmente le importa cómo pone el papel higiénico en el rollo? No. Pero, ¿les importa por qué prefieres una marca sobre otra? Absolutamente. De hecho, comprender esas preferencias es una parte crucial de la economía.

Los productores pueden ofrecer incentivos a los consumidores para que se conviertan en sus marcas preferidas. Estos incentivos pueden variar desde precios más bajos o mayor calidad hasta sorteos para ir de vacaciones o ganar un suministro de papel higiénico de por vida. Independientemente, los economistas también asumen que los consumidores responderán a los incentivos. Piense en ello como que el consumidor recibe un poco de utilidad extra por el dinero y debería tener más sentido.

Resumen de la lección

En esta lección, analizamos lo que motiva a los consumidores . Si bien hacer generalizaciones es en su mayoría muy difícil para los economistas, se pueden hacer algunas con seguridad sobre todos los consumidores.

Para empezar, asumimos que son racionales y buscarán maximizar la utilidad que obtienen al gastar su tiempo y dinero. Además, reconocemos que el tiempo y el dinero de todos los consumidores es limitado y está sujeto a restricciones.

También sabemos que los consumidores tienen preferencias por determinados bienes y que las razones de estas preferencias, aunque no siempre son racionales o cuantitativas, pueden ser muy importantes de comprender para los productores. Esos mismos productores pueden ofrecer incentivos, desde precios más bajos hasta escapadas de fantasía, a los clientes para atraerlos a que prueben su producto. Estos incentivos añaden un aspecto “comodín” adicional a la utilidad que, no obstante, es eficaz.

Los resultados del aprendizaje

Para cuando termine la lección, debe tener como objetivo:

• Analizar qué motiva a los consumidores
• Analice lo que significa maximizar la utilidad
• Considere lo que piensan los economistas sobre las preferencias de los consumidores