La tierra es un planeta húmedo
Aproximadamente el 70% de la superficie de la Tierra está cubierta de agua. Y la mayor parte, alrededor del 97%, está en los océanos. Así es, ¡todos los glaciares, casquetes polares, acuíferos, aguas subterráneas, ríos, lagos y arroyos representan solo el 3% del agua superficial de la Tierra!
Pero la superficie de la Tierra no siempre estuvo tan húmeda. De hecho, la Tierra fue un lugar muy seco durante algún tiempo después de su formación. Se cree que la Tierra tiene unos 4.500 millones de años y que nuestros océanos solo tienen unos 3.800 millones de años.
Hay dos teorías principales que describen cómo se formaron los océanos en la Tierra. Primero, se teoriza que la Tierra se formó con agua y que esta agua vino de adentro hacia afuera. La otra teoría es que la Tierra no contenía agua cuando se formó y, en cambio, fue traída aquí por otras fuentes cuando golpearon al joven planeta.
No sabemos con certeza cuál es la verdad o si una es más verdadera que la otra. Muchos científicos favorecen la primera teoría como la principal fuente de agua de los océanos de la Tierra, pero la mayoría cree que es una combinación de las dos. Para esta lección, discutiremos la formación de los océanos usando ambas teorías para que pueda ver cómo cada método podría haber contribuido al proceso.
Formación oceánica
Nuestro sistema solar originalmente comenzó como una gran nube arremolinada de varios gases, hielo y partículas de polvo. Finalmente, estos componentes se agregaron de diferentes maneras para formar los planetas que componen lo que ahora es nuestro sistema solar.
La Tierra primitiva era un lugar muy inhóspito. Se cree que se formó a partir de meteoritos, pero no comenzó con las capas perfectamente divididas que tenemos hoy: el núcleo interno, el núcleo externo, el manto y la corteza. A medida que ocurría esta diferenciación , o separación geológica de capas por densidad, también hubo mucha liberación de gases en la superficie de la Tierra a través de la actividad volcánica, un proceso llamado desgasificación .
Y, mientras todo esto sucedía, la Tierra también estaba siendo bombardeada con materiales del espacio exterior, como los cometas. Estos materiales espaciales también trajeron gases a la Tierra y, finalmente, estos gases, así como los de la desgasificación, formaron nuestra atmósfera primitiva.
¡La atmósfera primitiva de la Tierra estaba CALIENTE! Atrapó el calor en la Tierra como un invernadero, de modo que las temperaturas en la superficie posiblemente alcanzaron los 400 ° C. Si bien el agua no existía en la atmósfera en estado gaseoso, estaba demasiado caliente para cualquier agua líquida. Simplemente habría hervido en ese calor extremo, convirtiéndose instantáneamente en gas y elevándose hacia el cielo.
Durante los siguientes millones de años, la atmósfera y la superficie se enfriaron. Las temperaturas bajaron a menos de 100 ° C, lo que permitió que el agua permaneciera en forma líquida. Gran parte del vapor de agua en la atmósfera cayó a la Tierra y llenó cuencas poco profundas en el suelo que eventualmente se convirtieron en los océanos grandes y profundos que tenemos hoy.
Mantener el agua en la superficie de la Tierra
Como hemos visto con otros planetas, el hecho de que haya agua superficial al mismo tiempo no significa que permanecerá allí. Por ejemplo, es probable que tanto Venus como Marte alguna vez tuvieran agua líquida en sus superficies, pero no hay evidencia de que todavía exista en ninguno de los dos planetas.
La retención de agua en la superficie de un planeta está vinculada a varios factores diferentes. Primero, la Tierra se encuentra en un ‘punto óptimo’ en el sistema solar. Esto se debe a que está lo suficientemente cerca del sol para mantenerse caliente, pero lo suficientemente lejos para mantenerse relativamente fresco.
También es de buen tamaño. La Tierra es lo suficientemente grande como para que su gravedad mantenga la atmósfera en su lugar, protegiendo la superficie de la Tierra tanto de recibir como de perder demasiado calor de la radiación solar.
La composición de la Tierra también es un elemento importante. Los planetas exteriores de nuestro sistema solar, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno, están compuestos principalmente de gas. En contraste, los planetas más cercanos al sol, Mercurio, Venus, la Tierra y Marte, son principalmente rocas y metales pesados. Sería difícil que se formara agua líquida en los planetas gaseosos porque no tienen superficies sólidas como la Tierra y los otros planetas rocosos.
Sin embargo, debajo de la superficie de la Tierra está el manto, que es donde se cree que existe la mayor parte del agua de la Tierra. Más de 2/3 de la corteza está cubierta de agua, pero la corteza terrestre está a la par con la piel de una manzana. Constituye solo una fracción muy pequeña del total. El manto, sin embargo, representa más del 80% del volumen de la Tierra, y se estima que contiene de 3 a 6 veces más agua que todos los océanos.
Debido a que la Tierra es ‘perfecta’ de muchas maneras, a menudo se la llama el ‘Planeta Ricitos de Oro’. El tamaño correcto, la composición correcta, el lugar correcto … ¡Ciertamente no hay otro lugar en el que prefiera estar!
Resumen de la lección
La Tierra se formó hace varios miles de millones de años, pero los océanos no se formaron hasta mucho más tarde. Esto se debe a que, inicialmente, la Tierra estaba demasiado caliente para que se formara agua líquida y, en cambio, existía como un gas. Sin embargo, una vez que la Tierra se enfrió lo suficiente, parte de este gas bajó a la superficie en forma de agua y llenó cuencas poco profundas en la corteza que hoy son océanos profundos y vastos.
No sabemos con certeza cómo llegó el agua a la Tierra. Una teoría es que los materiales que formaron la Tierra contenían agua y, a través de la desgasificación , o la liberación de gases a la superficie de la Tierra a través de la actividad volcánica, el agua provenía del interior hacia afuera.
Otra teoría es que la Tierra se formó sin agua y que los cuerpos que chocaron con la Tierra primitiva trajeron agua al planeta desde el exterior. Es probable que el agua provenga de ambas fuentes, aunque muchos científicos creen que la primera teoría es de dónde provino inicialmente la mayor parte del agua de la Tierra.
Tener agua superficial líquida es una cosa, pero conservarla es otra muy distinta. La ubicación de la Tierra en el sistema solar, su composición y su tamaño hacen de la Tierra un lugar muy especial porque evita la pérdida de nuestra agua por evaporación o congelación. Y debido a que el agua líquida sustenta la vida biológica, estoy seguro de que estará de acuerdo en que este planeta en el que vivimos realmente es ‘¡perfecto!
Los resultados del aprendizaje
Cuando termine de ver el video, puede hacer lo siguiente:
- Recuerde los porcentajes importantes sobre la cantidad de agua en la Tierra, incluido el porcentaje que representan los océanos.
- Relacionar las dos teorías principales sobre la formación de los océanos.
- Discutir la importancia de la desgasificación y la diferenciación en la formación de la atmósfera terrestre.
- Resume los factores que contribuyen a la retención de agua en la Tierra.
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