Robert K. Merton: teorías y funcionalismo

Robert Merton: el funcionalista

La contribución de Robert Merton a la sociología es de gran importancia en lo que respecta a la perspectiva funcional de la sociedad. Merton y otros funcionalistas vieron a la sociedad como un organismo con varias partes, y cada parte tiene una función que realizar. Merton reconoció que algunas funciones eran intencionales y otras no. También reconoció que algunas funciones realmente perturbaron la sociedad. Estas funciones se conocen como funciones y disfunciones manifiestas y latentes.

Funciones manifiestas y latentes

Como se dijo anteriormente, la perspectiva funcionalista establece que la sociedad es un sistema complejo cuyas partes trabajan juntas para promover la estabilidad y supervivencia de la sociedad. Las partes o estructuras de la sociedad, como el sistema educativo, el sistema de justicia penal y el sistema económico, tienen una función o un trabajo que realizar. Cuando todas las partes realizan sus funciones correctamente, la sociedad en su conjunto funciona sin problemas. Sin embargo, si una parte no funciona correctamente, habrá una reacción adversa a la sociedad.

Robert Merton señaló que todas las partes de la sociedad tienen varias funciones en las que se desempeñan. Algunas de estas funciones son obvias y otras no tan obvias. Distinguió entre los dos al afirmar que las funciones reconocidas y previstas eran las funciones manifiestas y las funciones no reconocidas y no previstas eran las funciones latentes .

Veamos la estructura social de un colegio o universidad e identifiquemos algunas de las funciones manifiestas y latentes que se les aplican. Muchas personas asisten a la universidad porque 1) necesitan el título para conseguir el trabajo que quieren y 2) para ganar más dinero. Entonces, cuando se le pregunta cuál es la función o el propósito de la universidad, uno puede pensar automáticamente ‘obtener un título’.

Esto es cierto, pero el título es el resultado de ir a la universidad, no la función de la universidad. La función de la universidad es enseñarte las habilidades y los conocimientos necesarios para obtener un título, lo que, a su vez, puede ayudarte a conseguir el trabajo que deseas y generar el dinero que deseas. Entonces, una función manifiesta, un trabajo intencional u obvio de la universidad, es prepararte para tus futuras carreras.

Hay muchas otras funciones de una universidad: ¿qué tal si buscamos a su futuro cónyuge o estimulamos la economía? Entonces, cuando se les preguntó por qué quieren ir a la universidad, ¿cuántos de ustedes dijeron ‘para encontrar a su futuro esposo o esposa’ o dijeron ‘para estimular la economía’? ¡Apuesto a que no muchos de nosotros, si es que alguno! Sin embargo, estas son funciones latentes – las funciones no intencionadas o no tan obvias – de la universidad. Muchas personas conocen a sus futuros cónyuges en algún momento mientras asisten a la universidad. Además, una vez que te graduaste y obtuviste el puesto que querías, ganando el dinero que querías, gastas dinero en varias cosas como vivienda, comida, viajes, ropa, autos, películas, etc. Gastar dinero en todas estas cosas estimula la ¡economía!

Eche un vistazo a la práctica en algunas culturas de hacer un baile de lluvia. La función manifiesta de la danza es simple: producir lluvia. Cuando un grupo está realizando la danza de la lluvia, no esperan ni granizo ni nieve. No, obviamente esperan lluvia. Si bien el propósito de la danza de la lluvia es provocar la lluvia, también logra inculcar en el grupo un sentido de unidad o unión.

Disfunciones

Las pandillas carcelarias son una disfunción porque perpetúan el comportamiento negativo anterior.

Los funcionalistas, como Merton, reconocen que no todas las partes de la sociedad contribuyen positivamente a su estabilidad. En realidad, lo que puede parecer algo bueno para la sociedad a menudo puede tener un efecto muy negativo en esa sociedad. Estos elementos de la sociedad que realmente pueden perturbar el sistema social se conocen como disfunciones .

Apliquemos la disfunción a las prisiones y las pandillas dentro de ellas. Muchos creen que nuestro sistema de justicia penal, las cárceles, debe hacer algo para abordar el problema de las pandillas violentas dentro de nuestro sistema penitenciario. Estas pandillas son una disfunción, ya que la prisión se configura inicialmente para ser una agencia de resocialización donde las personas deben aprender a dejar atrás los patrones de comportamiento anteriores y aceptar los nuevos. Sin embargo, las pandillas dentro de las cárceles solo sirven para perpetuar comportamientos anteriores, no para fomentar nuevos comportamientos.

La disfunción, entonces, es vista como la consecuencia latente negativa de alguna práctica o elemento de la sociedad. En la superficie, muchos elementos de la sociedad pueden tener una función positiva para algunos en la sociedad, pero a menudo pueden servir como una disfunción para otras partes de la sociedad.

Resumen de la lección

Robert Merton es un sociólogo funcionalista que veía a la sociedad como un sistema de partes o estructuras funcionales que, juntas, crean una sociedad estable. Merton hizo la distinción entre las funciones manifiestas (las intencionadas y obvias) y las funciones latentes (las consecuencias no tan obvias o no intencionadas) de una estructura social. Merton también reconoció que no todas las funciones eran positivas, a las que llamó disfunciones. Las disfunciones son cualquier elemento social que perturba la estabilidad de una sociedad y hace que la sociedad no funcione sin problemas.

Los resultados del aprendizaje

Después de ver esta lección, debería estar listo para:

• Identificar a Robert Merton y definir la perspectiva funcional
• Diferenciar entre funciones manifiestas y latentes
• Describe disfunciones