Tintes Textiles: Historia, Toxicidad y Contaminación

¿Qué son los tintes textiles?

Los textiles brillantes y coloridos nos rodean y hacen del mundo un lugar muy atractivo. Pero, ¿alguna vez te has preguntado cómo la tela adquiere su color? La mayor parte es mediante el uso de tintes textiles.

Los tintes textiles son sustancias que se utilizan para teñir tejidos. Los tintes penetran en la tela y la cambian químicamente, lo que da como resultado un color que se mantiene de forma permanente a través del uso repetido. Hoy en día, más de 10 000 sustancias se clasifican como tintes textiles y diferentes tipos de tintes funcionan mejor en tipos específicos de tela. La mayoría de nuestra ropa y muebles para el hogar están teñidos con tintes sintéticos o artificiales.

Pero aquí está la cosa… la historia de los tintes textiles comienza hace miles de años.

Historia de los tintes textiles

Sabemos que personas como los primeros egipcios usaban tintes para teñir textiles. Los tintes más antiguos provenían de fuentes naturales como plantas, bayas y raíces, o animales como moluscos e insectos. El azul proviene de una planta llamada índigo, y varios tonos de rojo provienen de aplastar insectos (sí, bichos) como el kermis y la cochinilla. Un tinte púrpura natural muy preciado y raro provenía de caracoles triturados en la región mediterránea. Algunos tintes naturales producían colores vivos, pero muchos tendían a desvanecerse con el tiempo.

Los tintes sintéticos surgieron en el siglo XIX cuando William Perkin, un joven químico británico, estaba tratando de crear quinina sintética para uso medicinal, ya que la quinina era conocida como un gran preventivo para enfermedades como la malaria. Estaba experimentando con una sustancia llamada alquitrán de hulla , un tipo de líquido fangoso que es un subproducto del procesamiento del carbón.

En 1856, Perkin tropezó con un malva sintético, un tipo de púrpura, y se dio cuenta de su potencial como tinte. Otros científicos siguieron su ejemplo y, en 1869, se creó con éxito un tinte rojo artificial. Muchos otros tintes también provienen del alquitrán de hulla, lo que significa que están conectados a los combustibles fósiles.

Este aumento en el desarrollo de tintes sintéticos se produjo casi al mismo tiempo que el crecimiento de la producción industrial de telas. Los tintes sintéticos efectivos fueron aceptados con entusiasmo en la industria en expansión. Alemania se convirtió en líder en la producción de tintes. Para la Primera Guerra Mundial, los alemanes fabricaban la mayoría de los tintes sintéticos utilizados en la industria textil. A partir de entonces, la mayoría de las telas producidas en masa se tiñeron con tintes químicos sintéticos. Los tintes naturales se olvidaron en gran medida, excepto en lugares donde los tintes sintéticos no estaban disponibles o donde la gente mantuvo vivas las formas tradicionales de teñir los textiles.

Toxicidad y Contaminación

Esta dependencia de los tintes sintéticos significa que nuestra ropa es colorida y económica y tiene un color que dura mucho tiempo. Pero los tintes sintéticos también pueden causar problemas. El proceso de teñido involucra mucha agua, y no todos los lugares tienen formas efectivas de limpiar el agua antes de que regrese al medio ambiente. Las aguas residuales del teñido de textiles son un gran contaminante en todo el mundo. Algunos tintes nunca se degradan en agua. Otros que se degradan producen sustancias nocivas a medida que se descomponen. Los aditivos utilizados durante el proceso de teñido incluyen sustancias nocivas como álcalis y ácidos. Las aguas residuales del teñido de textiles también afectan la vida vegetal en el agua, porque muchos tintes tienen sustancias que disminuyen la fotosíntesis, el proceso por el cual las plantas obtienen nutrientes.

Los tintes azoicos , una clase de tintes sintéticos a base de nitrógeno que producen rojos, naranjas y amarillos brillantes, son uno de los grupos de tintes más utilizados. Son rentables de producir, pero algunos de ellos pueden ser peligrosos y tener efectos tóxicos y cancerígenos. También se sabe que otras clases de tintes sintéticos son cancerígenos y causan enfermedades como cáncer de riñón, vejiga e hígado.

Las personas que trabajan en fábricas textiles también enfrentan riesgos al poner color en nuestras telas. Están expuestos a ambientes dañinos que no siempre están bien ventilados. Inhalan humos peligrosos en ambientes cerrados y absorben químicos tóxicos en su piel mientras trabajan. Estos químicos tóxicos pueden causar irritación de la piel, así como problemas más serios. Los tintes y aditivos textiles son incluso un factor en la contaminación del aire cuando los contaminantes se liberan al medio ambiente sin las normas de seguridad adecuadas.

Es mucho en lo que pensar. La próxima vez que se ponga su suéter colorido favorito o se envuelva en una toalla audaz, piense en lo que se usó para crear estos productos coloridos.

Resumen de la lección

Muy bien, ahora tomemos un momento o dos para repasar. En esta lección, aprendimos que los tintes textiles son sustancias que se usan para teñir textiles. Se absorben en el tejido y lo modifican químicamente, creando un color duradero. Los tintes existen desde hace miles de años. Los primeros tintes eran tintes naturales de origen animal o vegetal. Pero en el siglo XIX, la gente inventó tintes químicos sintéticos o artificiales a partir de sustancias como el alquitrán de hulla , un subproducto del procesamiento del carbón. Alemania se convirtió en el mayor productor de tintes sintéticos y, a principios del siglo XX, la mayoría de los textiles se coloreaban con tintes sintéticos en lugar de naturales.

Los tintes proporcionan un color brillante pero también causan problemas. Crean aguas residuales y liberan sustancias nocivas en nuestro suministro de agua. Algunas clases de colorantes, como los colorantes azoicos , que son una clase de colorantes sintéticos a base de nitrógeno que producen rojos, naranjas y amarillos brillantes, son uno de los grupos de colorantes más utilizados y se sabe que son tóxicos y cancerígenos. Las personas que trabajan en fábricas textiles están expuestas a vapores nocivos y productos químicos tóxicos, e incluso absorben toxinas en la piel.