Tipos de ardillas, hábitat y dieta ¿Son las ardillas roedores?

Ardillas: descripción general

Las ardillas son roedores con colas tupidas que viven en todo el mundo. Son parte de la familia Sciuridae, que también incluye animales como los perritos de las praderas, las ardillas listadas y las marmotas. Las ardillas tienen abrigos de piel gruesos, colas tupidas, patas traseras más largas que las delanteras y garras afiladas. La mayoría de las especies están muy adaptadas a la escalada.

¿Dónde viven las ardillas?

Las ardillas se pueden encontrar en todos los continentes, excepto en Australia y la Antártida. Las diversas especies se pueden encontrar en una amplia variedad de hábitats que van desde bosques tropicales hasta desiertos áridos y regiones polares. A menudo se encuentran correteando por los parques públicos, entre los árboles (independientemente de dónde estén esos árboles) y en los vecindarios urbanos.

Tipos de ardillas

Hay más de 200 especies de ardillas en todo el mundo. Hay tres categorías principales de ardillas: ardillas de árbol, ardillas de tierra y ardillas voladoras. La siguiente lista contiene información específica sobre cada tipo de ardilla:

• Las ardillas de árbol son las más comúnmente reconocidas y se pueden ver correteando entre los árboles. Viven en áreas boscosas en áreas urbanas, suburbanas y rurales.
• Las ardillas terrestres construyen túneles o madrigueras bajo tierra para vivir. Algunas especies hibernan en sus madrigueras durante el invierno.
• Las ardillas voladoras viven en huecos de árboles o nidos construidos en las ramas de los árboles. Tienen colgajos de piel o membranas que conectan sus extremidades con sus cuerpos. Aunque no pueden volar como un pájaro, estas ardillas pueden extender sus extremidades y usar las membranas para deslizarse por el aire de árbol en árbol. Con este método, pueden viajar una distancia de hasta 160 pies (48 metros).

Una ardilla voladora del sur.

Características de la ardilla

Con tantos tipos diferentes de ardillas, hay una gran variedad de tamaños. La especie más pequeña, la ardilla pigmea africana, mide solo entre 7 y 13 cm (2,8 a 5 pulgadas) de la cabeza a la cola y pesa solo 10 gramos (0,35 onzas). En el otro extremo del espectro está la ardilla gigante india, que mide aproximadamente 1 metro (3 pies) de largo y pesa 1,8 kg (4 libras). Una especie común en América del Norte, la ardilla gris, es una ardilla de tamaño mediano. Esta especie mide típicamente de 15 a 20 pulgadas (38,1 a 50,8 cm) de largo, tiene una cola que agrega otras 6 a 9,5 pulgadas (15,2 a 24,3 cm) y pesa de 1 a 1,5 libras (0,45 a 0,68 kg). Las ardillas pueden saltar lejos y alto y tienen patas acolchadas para amortiguar el aterrizaje con sus grandes saltos. También tienen ojos que están en lo alto de los lados de la cabeza que dan un amplio rango de visión sin tener que girar la cabeza. Una de las características más importantes de una ardilla es su cola tupida. Hay varios propósitos y usos de la cola de una ardilla:

• La cola ayuda a una ardilla a mantener el equilibrio.
• En las raras ocasiones en que una ardilla se cae de un árbol, se puede usar su cola para frenar la caída.
• Las colas son extremadamente importantes para proteger a una ardilla en todo tipo de clima. Mantiene a una ardilla caliente en el frío y la protege del sol o la lluvia. La cola también mantiene una temperatura corporal fresca en un día caluroso al desviar parte del flujo de sangre a la cola, lo que reduce la temperatura corporal principal.
• La cola también es un importante medio de comunicación. Se utiliza para comunicar peligro y atraer a miembros del sexo opuesto.

Comportamiento de la ardilla

Algunas especies de ardillas son crepusculares, lo que significa que son más activas al amanecer y al anochecer. Otras son diurnas (activas durante el día) y muchas ardillas voladoras son nocturnas (activas durante la noche). Las ardillas son ferozmente territoriales y lucharán hasta la muerte por su área. Las ardillas tienen una mordida fuerte, muchas veces más fuerte que la de una persona. Un ser humano tiene una fuerza de mordida de alrededor de 77 kilos por centímetro cuadrado. Una ardilla gris, sin embargo, tiene una fuerza de mordida de 116 kilos por centímetro cuadrado. Las ardillas se reproducirán una o dos veces al año. El período de gestación de las ardillas puede ser de 29 a 65 días, y las especies más pequeñas tienen períodos de gestación más cortos. Las hembras dan a luz camadas de dos a ocho crías y pueden tener varias camadas cada año. Los bebés, llamados kits o gatitos, nacen completamente ciegos y dependen de la madre durante dos o tres meses.

Una ardilla común en América del Norte, la ardilla gris.

Dieta de la ardilla

Las ardillas son omnívoras, comen tanto materia vegetal como animal. Comen vegetación como nueces, hojas, raíces, bayas y semillas. Algunas especies también comen savia de árbol. Las ardillas también comen carne y productos animales, generalmente en forma de pequeños animales como insectos, orugas, pajaritos o pequeñas serpientes, así como huevos de aves. En promedio, las ardillas tienden a consumir una libra de comida por semana. Las ardillas se preparan para los meses de escasez, como el invierno, enterrando comida en varios lugares. Esto proporciona reservas de alimentos durante las épocas del año en que puede ser difícil encontrar alimentos. Las ardillas pueden olvidar dónde entierran algo de comida, convirtiéndose en sembradoras involuntarias de varios tipos de plantas como los robles. Las ardillas también son sinántropos, que son animales que viven cerca de los humanos y se benefician de ellos. Muchos comederos para pájaros o jardines han sido asaltados por ardillas que recolectan comida.

Datos de la ardilla

La ardilla terrestre del Ártico.

Algunos datos adicionales sobre las ardillas incluyen:

• Las ardillas tienen cuatro dientes frontales que nunca dejan de crecer. Esto evita que los dientes se desgasten por el constante roer.
• Las ardillas pueden usar un silbido para advertirse entre sí sobre el peligro que se aproxima.
• Algunas especies son solitarias mientras que otras viven en grupos. Un grupo de ardillas es un scurry o un carro.
• Las ardillas pueden correr tan rápido como 20 millas por hora (32 km por hora).

Resumen de la lección

Las ardillas son un tipo de roedor que vive en casi todo el mundo, excepto en la Antártida y Australia. Las ardillas tienen abrigos de piel gruesos, colas tupidas, patas traseras más largas que las delanteras, garras afiladas y están muy adaptadas para trepar. La cola es una característica importante que se utiliza para el equilibrio, para proteger al animal de todo tipo de clima y como medio de comunicación. Hay más de 200 especies de ardillas en todo el mundo que se pueden encontrar en una amplia gama de hábitats, como bosques tropicales, desiertos y regiones polares. A menudo se encuentran correteando por los parques públicos, entre los árboles y en los barrios urbanos. Son sinántropos, animales que viven cerca y se benefician de los humanos. Hay tres categorías principales de ardillas. Las ardillas de los árboles corretean entre los árboles y las ardillas de tierra cavan túneles y madrigueras bajo tierra. Las ardillas voladoras tienen colgajos de piel desde las extremidades hasta el cuerpo que les permiten deslizarse por el aire por un corto tiempo. De las muchas especies diferentes, algunas son diurnas (activas durante el día), algunas son crepusculares (activas al amanecer y al anochecer) y la mayoría de las ardillas voladoras son nocturnas (activas durante la noche). Algunas especies son solitarias y otras viven en grupos llamados scurry o carreta. Todas las ardillas son omnívoras., comiendo vegetación como hojas, bayas, raíces, nueces y semillas, así como productos animales como huevos de aves, serpientes jóvenes, orugas e insectos. Las ardillas también son ferozmente territoriales y lucharán para proteger su territorio. Las hembras tienen camadas de dos a ocho kits a la vez y pueden tener más de una camada en un año.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador