Parientes cercanos
Es posible que sepa que los chimpancés son la especie viviente más cercana a los humanos, pero ¿sabía que compartimos el 98,7 por ciento de nuestro ADN en común? Las similitudes entre nuestras dos especies pueden explicar nuestra afinidad por estos fascinantes e inteligentes primates. En esta lección, aprenderemos un poco más sobre los chimpancés y exploraremos las cuatro subespecies de chimpancés que viven en la actualidad.
Chimpancés
Los chimpancés son una de las cuatro especies de grandes simios, los otros son bonobos, gorilas y orangutanes. Se cree que los humanos y los chimpancés compartieron un ancestro común hace aproximadamente 13 millones de años. Todos los chimpancés son animales sociales e inteligentes. Los investigadores han observado a los chimpancés utilizando herramientas rudimentarias, como palos y rocas, y participando en luchas de poder político dentro de sus comunidades que pueden variar desde 30 miembros hasta alrededor de 100 miembros. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) enumera a los chimpancés como una especie en peligro de extinción. Las amenazas más graves para su supervivencia son la pérdida de hábitat y la caza ilegal de chimpancés para el comercio de mascotas y carne. Sin embargo, algunas subespecies de chimpancés están más amenazadas que otras. En conjunto, los chimpancés pertenecen a la especie Pan troglodytes y se les conoce como chimpancés comunes. Actualmente, hay cuatro subespecies de chimpancés. Las subespecies son diferentes grupos taxonómicos dentro de una especie de planta o animal. Poseen suficiente diferencia genética para calificar como grupos separados, pero conservan suficiente similitud genética para seguir siendo parte de la misma especie. A menudo, las subespecies se desarrollan a partir de poblaciones geográficamente aisladas durante un período de tiempo considerable mientras desarrollan ligeras diferencias físicas y de comportamiento.
Chimpancé centroafricano
La primera subespecie que exploraremos es el chimpancé de África Central ( Pan troglodytes troglodytes ). Originaria de las selvas tropicales de África Central, esta subespecie vive en los países de Camerún, República Centroafricana, República Democrática del Congo, Guinea Ecuatorial, Gabón y República del Congo. Esta subespecie está clasificada como en peligro de extinción con una población en disminución debido a la destrucción del hábitat, la caza furtiva y las enfermedades. La población de chimpancés de África Central ha sufrido pérdidas continuas durante la última década debido al virus del Ébola, que infecta tanto a los chimpancés como a los humanos. Físicamente, los chimpancés centroafricanos son los más grandes de las cuatro subespecies, con machos que pesan hasta 60 kilogramos y hembras hasta 44 kilogramos. También tienen brazos más largos que otros chimpancés, una diferencia de tamaño más significativa entre sus machos y hembras y menos vello facial que otros chimpancés.
Chimpancés occidentales
Nuestra siguiente subespecie es el chimpancé occidental ( Pan troglodytes verus ). Esta subespecie vive en los países de África occidental de Burkina Faso, Ghana, Guinea, Guinea-Bissau, Costa de Marfil, Liberia, Malí, Senegal y Sierra Leona. Estos chimpancés viven en áreas de pastizales abiertos llamados sabanas mezcladas con parches de bosque de galería seco. Viven en grupos más pequeños con aproximadamente 16 a 29 miembros. Físicamente, son más pequeños que los chimpancés centroafricanos y presentan menos dimorfismo sexual , diferencias de tamaño y estructura entre machos y hembras. Los machos pesan hasta 47 kilogramos mientras que las hembras pesan hasta 42 kilogramos. Facialmente, esta subespecie tiene un hocico más redondeado y una frente más pronunciada que las otras subespecies.
Chimpancé oriental
Nuestra tercera subespecie es el chimpancé oriental ( Pan troglodytes schweinfurthii ). La más pequeña de las cuatro subespecies de chimpancés, los machos pesan hasta 40 kilogramos mientras que las hembras pesan hasta 33 kilogramos. También tienen el tamaño de grupo más grande, con entre 50 y 100 miembros en promedio. Estos grupos se dividirán periódicamente en grupos más pequeños. Actualmente, se encuentran en los países de África oriental como Burundi, la República Democrática del Congo, Ruanda, Tanzania y Uganda.
Chimpancé nigeriano-camerunés
Nuestra última subespecie de chimpancé es el chimpancé de Nigeria-Camerún ( Pan troglodytes ellioti ). Poco se sabe de esta subespecie, que solo fue reconocida como una subespecie separada en 1997, lo que deja poco tiempo para estudiar a estos chimpancés en profundidad. Son la subespecie de chimpancés más amenazada con una población estimada entre 3500 y 9000 miembros. Reciben su nombre por la ubicación del hábitat en los países africanos de Nigeria y Camerún. Físicamente, los investigadores han determinado que los chimpancés de Nigeria y Camerún tienen dientes y cráneos más pequeños que las otras subespecies.
Resumen de la lección
Los chimpancés son la especie viva más cercana a los humanos, con el 98,7 por ciento de nuestro ADN en común. El chimpancé común es un nombre amplio que se le da a todos los miembros de la especie de chimpancé ( Pan troglodytes ). Dentro de la especie, sin embargo, hay cuatro subespecies. Una subespecie es una clasificación taxonómica inferior a la de una especie. Los miembros de diferentes subespecies son genéticamente lo suficientemente similares como para pertenecer a la misma especie, pero muestran suficientes diferencias genéticas, físicas y de comportamiento como para justificar alguna distinción taxonómica. Las cuatro subespecies de chimpancés son las siguientes.
- Chimpancé centroafricano ( Pan troglodytes troglodytes ): son físicamente la subespecie más grande de chimpancés con machos que pesan hasta 60 kilogramos. Se encuentran en los países de África central de Camerún, la República Centroafricana, la República Democrática del Congo, Guinea Ecuatorial, Gabón y la República del Congo.
- Chimpancé occidental ( Pan troglodytes verus ): estos chimpancés tienen un hocico más redondeado, cejas más pronunciadas y menos dimorfismo sexual que las otras subespecies. El dimorfismo sexual se refiere a diferencias notables en tamaño y estructura entre machos y hembras de la especie. Estos chimpancés viven en las sabanas y bosques secos de los países de África occidental como Burkina Faso, Ghana, Guinea, Guinea-Bissau, Costa de Marfil, Liberia, Malí, Senegal y Sierra Leona.
- Chimpancé oriental ( Pan troglodytes schweinfurthii ): esta subespecie es físicamente la subespecie más pequeña de chimpancés, pero vive en los grupos más grandes que van desde 50 a 100 miembros. Viven en los bosques de los países africanos del este de Burundi, la República Democrática del Congo, Ruanda, Tanzania y Uganda.
- Chimpancé Nigeria-Camerún ( Pan troglodytes ellioti ): esta es la subespecie de chimpancé más recientemente reconocida y en mayor peligro de extinción. Físicamente, tienen dientes y cráneos más pequeños que las otras subespecies. Solo viven en los países de Nigeria y Camerún.
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