Trabajo infantil en la edad dorada

Una infancia de la edad dorada

Probablemente haya oído hablar de los derechos humanos, esas cosas a las que todos los seres humanos tienen un derecho inherente. Bueno, ¿sabías que una de esas cosas es en realidad un derecho a la infancia? Es cierto, el derecho a una infancia adecuada se considera un derecho humano, pero no siempre fue así.

Si retrocede el reloj hasta finales del siglo XIX, nos encontramos en un mundo muy diferente. América parecía estar haciéndolo realmente bien. La industria estaba en auge, había millonarios reconstruyendo la sociedad y la nación estaba creciendo. América parecía literalmente dorada o cubierta de oro.

Sin embargo, esa capa de oro en realidad estaba encubriendo algunos problemas económicos, políticos y sociales bastante serios. Mark Twain llamó a este período la Edad Dorada porque la prosperidad estadounidense se basó en algo mucho más oscuro. En una era antes de que creyéramos en el derecho universal a la niñez, los niños eran solo otra parte de la máquina que era la industria estadounidense.

Trabajo en la Edad Dorada

Bien, retrocedamos un poco y hablemos de este período de tiempo. El término ‘Edad Dorada’ se refiere a una era cultural en la historia, por lo que no tiene fechas de inicio o finalización firmes, pero los historiadores consideran que duró aproximadamente desde la década de 1870 hasta aproximadamente 1900. Después del final de la Guerra Civil, Estados Unidos comenzó a reconstruir con un enfoque principal en la industrialización mecanizada.

Con nuevas fábricas y tecnologías en abundancia, el dinero fluyó hacia Estados Unidos, pero en realidad solo benefició a los que estaban en la cima. Los trabajadores pasaron a formar parte de una máquina, una herramienta utilizada para generar producto. Además, con el gobierno federal adoptando una política estricta de no intervención hacia la economía, llamada economía de laissez-faire , las grandes empresas se quedaron esencialmente sin regulación.

En esta era, los monopolios eran legales, sobornar a los senadores era una práctica aceptada y la competencia era la moralidad de la sociedad. Los trabajadores no tenían salario mínimo, seguro federal ni derecho garantizado a sindicalizarse. Fue un momento difícil.

¿Por qué trabajaban los niños?

Entonces, ¿dónde entran los niños en esto? A la mayoría de los hombres de la clase trabajadora se les pagaba muy poco, por lo que no tenían la opción de un hogar de un solo ingreso. En 1880 trabajaban alrededor de 2 millones de mujeres. Para 1900, ese número superó los 8 millones. Estas mujeres tenían trabajos básicos de secretaría sin posibilidad de ascenso y muy poco salario. Entonces, incluso con esos ingresos, la familia promedio todavía no podía permitirse vivir.

Esto significaba que los pequeños Susie y Timmy también tenían que conseguir trabajo. La mayoría de las familias de clase trabajadora dependían de los ingresos de sus hijos casi tanto como de los de los padres, y esos ingresos no se obtenían fácilmente. Se empleaba a niños de cinco y seis años en peligrosas fábricas de vidrio, acero o productos químicos procesados, y trabajaban en turnos de hasta 18 horas.

De hecho, a muchas fábricas les gustaba contratar niños más pequeños porque sus manos diminutas podían caber entre los diversos motores y engranajes de las máquinas para hacer reparaciones. Más de unos pocos niños se encontrarían discapacitados por accidentes laborales en estas condiciones tan peligrosas. Para 1890, el censo de los Estados Unidos estimó que aproximadamente 1 millón de niños estaban trabajando. Según algunas estimaciones, los niños de 10 a 15 años constituían alrededor del 18% de la fuerza laboral total del país.

El fin de la edad dorada

Ahora, la pregunta obvia aquí es: ¿cómo permitió el gobierno que esto sucediera? Es importante recordar que los estadounidenses de finales del siglo XIX creían firmemente en un gobierno federal que se mantenía al margen de la vida de las personas. Esta era la norma en Europa occidental y también en otras naciones industrializadas. El dinero entraba a raudales y las naciones crecían gracias a la tecnología industrial, y en todo el mundo las ideas de competencia económica dominaban en gran medida los derechos de los trabajadores.

Entonces Estados Unidos no estaba solo. Aún así, el trabajo infantil era un trabajo peligroso y, finalmente, la gente empezó a preguntarse si realmente estaban bien viviendo en una nación que lo apoyaba. A partir de la década de 1890, algunas personas comenzaron a organizarse y protestar por el trabajo infantil, y poco a poco surgió la idea de un derecho universal a la niñez.

Esta fue una mentalidad cambiante y uno de los indicadores de que la Edad Dorada estaba cediendo a una nueva era, algo más… progresivo, llamado Era Progresista, que vino a continuación. Pero a lo largo de la Edad Dorada, el trabajo infantil fue más que aceptado; era esperado.

Resumen de la lección

Desde aproximadamente la década de 1870 hasta 1900, Estados Unidos se encontraba en una era cultural conocida como la Edad Dorada , un término acuñado por Mark Twain para definir un nivel de prosperidad que encubría problemas más oscuros. Uno de estos problemas fue el hecho de que a las familias de clase trabajadora se les pagaba tan poco que todos los miembros de la familia tenían que trabajar, incluidos los niños.

El trabajo infantil era una característica común en la Edad Dorada, con niños pequeños que trabajaban en condiciones de fábrica extremadamente peligrosas durante largas horas. Durante este tiempo, el gobierno estadounidense tenía una política estricta de laissez-faire , lo que significa que no regulaba la economía. De hecho, el gobierno se mantuvo al margen de la mayor parte de la vida diaria y las grandes empresas dirigían el espectáculo. Con el tiempo, la gente empezó a preocuparse por lo que estaba ocurriendo y se hicieron cambios, pero se necesitaría tiempo, paciencia y mucho esfuerzo para empezar a romper el dorado de los Estados Unidos de finales del siglo XIX.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador