Tribu Cayuga: historia y descripción general

Integración con los iroqueses

Los Cayuga son más conocidos por ser uno de los cinco miembros iniciales de la Confederación Iroquesa,fundada en algún momento entre 1450 y 1600. Junto con sus vecinas las tribus Séneca, Onondaga, Oneida y Mohawk (y, más tarde, Tuscarora), los Cayuga sometieron delegaciones sobre asuntos de clanes a reuniones anuales y bianuales de la Confederación. Si bien cada uno de los cinco miembros de la tribu tenía relativa autonomía, el cuerpo gobernante iroqués más grande tomaba decisiones sobre guerras externas, cantidades y tipos de tributos otorgados a otros jefes y otros asuntos más importantes. Si este modelo te suena familiar, ¡hay una razón para ello! Cuando se enfrentaron a la increíble tarea de crear un gobierno desde cero, los jóvenes Estados Unidos de América buscaron inspiración en la Confederación Iroquesa sobre cómo equilibrar el poder entre los estados y el gobierno federal. ¡Lo que funcionó tan bien para los iroqueses también funcionó para la joven nación estadounidense!

Cayuga jugó un papel importante en las funciones espirituales y gubernamentales del estado iroqués. Las matriarcas Cayuga elegían nuevos representantes masculinos para el consejo iroqués cada año, y otras tribus a menudo notaban su habilidad e intelecto superiores. Los Cayuga también contribuyeron a las prácticas más amplias de restaurar el ‘Orenda’ de la tribu, o fuerza espiritual. Se creía que Orenda era una fuerza vital que impregnaba a todos los seres vivos. Uno de los asuntos más importantes del estado fue restaurar el Orenda que se perdió durante una guerra. Los jefes de Cayuga a menudo integraban a los prisioneros de guerra capturados de esas mismas guerras en la confederación más grande. De esta manera, los Cayuga creían que evitaban que la continuidad espiritual de su civilización se desvaneciera.

Conflictos con los europeos

Los franceses y los holandeses fueron los dos primeros grupos de europeos que Cayuga conoció. Inicialmente las relaciones fueron cordiales, pero rápidamente las relaciones entre los dos mundos se agriaron. La razón de esto se debió a dos cosas: los misioneros europeos (sin saberlo) llevaron viruela a Cayuga y los franceses sembraron deliberadamente el conflicto entre tribus para controlar el lucrativo comercio de pieles. Cayuga y la Confederación Iroquesa lucharon contra los franceses en lo que se llamó las Guerras de los Castores a mediados del siglo XVII por esos dos temas. La lucha fue sangrienta e intensa en ambos lados, pero los británicos finalmente se aliaron con los iroqueses para apoyarlos contra Francia, su enemigo natural. Una vez finalizada la lucha, la victoriosa Confederación británica e iroquesa creó una alianza más permanente.

Durante la guerra francesa e india de 1754-1763, el Cayuga nuevamente se puso del lado de los británicos contra los franceses. Los Cayuga habían esperado que los victoriosos británicos les otorgarían favores después de la guerra y consolidarían de manera más permanente su reclamo sobre la tierra al oeste del territorio británico de Nueva York. Los británicos incluso aprobaron una legislación después de que terminó la guerra que prohibía a los colonos británicos cruzar las montañas de los Apalaches y entrar en territorio iroqués. Si bien esto se mantuvo durante un tiempo, la América británica tenía muchos más problemas en el horizonte.

La Guerra Revolucionaria de 1775-1783 fue un punto de inflexión para los Cayuga y las tribus iroqueses. Cuando estallaron las hostilidades, hubo un gran debate entre la Confederación sobre qué lado del conflicto apoyar. Tuscarora y Oneida argumentaron que apoyar a los colonos rebeldes podría potencialmente otorgar más favores y tierras después de que terminara la guerra. Los otros miembros de los iroqueses (incluido el Cayuga), no estuvieron de acuerdo y prestaron su apoyo a los británicos. Esta división entre las tribus de los iroqueses fue un punto de inflexión importante para la Confederación, y una vez terminada la guerra, la Confederación perdería la mayor parte de su poder.

Dibujo americano de la masacre de Cherry Valley

Mientras estallaba la lucha, los miembros de Cayuga contribuyeron al esfuerzo bélico británico saboteando y destruyendo hogares estadounidenses y asentamientos fronterizos. En lo que se conoció como la Masacre de Cherry Valley , muchos soldados iroqueses y Cayuga capturaron o mataron a docenas de civiles estadounidenses. Enfurecido por esto, en 1779 George Washington ordenó al general John Sullivan que se vengara de la nación iroquesa. En lo que se conoció como la Campaña de Sullivan , el general Sullivan quemó la gran mayoría de las casas, granjas e infraestructura de Cayuga. Muchos sobrevivientes de Cayuga e Iroquois huyeron a Canadá, mientras que los que se quedaron fueron asesinados o obligados a firmar un tratado que entregaba la mayor parte de su tierra a los recién formados Estados Unidos.

Resumen de la lección

Los Cayuga eran un grupo de nativos americanos que finalmente se establecieron en la región de los Grandes Lagos de Nueva York. Cayuga utilizó el excelente suelo de la región para crear una agricultura a gran escala que a su vez permitió la creación de un sofisticado sistema de gobierno. La estructura del gobierno de Cayuga utilizó matriarcas (mujeres líderes) como jefes tribales que eligieron o nombraron a varios funcionarios de la tribu.

En algún momento antes de 1600, Cayuga se incorporó a la Confederación Iroquois más grande. El Cayuga jugó varios papeles importantes en la Confederación, el principal de ellos quizás el mantenimiento del Orenda de la nación, o fuerza vital espiritual. El contacto inicial de los iroqueses con la Confederación fue hostil y Cayuga rápidamente utilizó la ayuda británica contra los franceses. En el momento de la Revolución Americana, la nación iroquesa estaba dividida sobre a quién apoyar en el esfuerzo bélico. Los Cayuga permanecieron leales a sus aliados británicos y atacaron a civiles estadounidenses en la Masacre de Cherry Valley. Como respuesta, George Washington autorizó la Campaña Sullivan que finalmente eliminó a la mayoría de Cayuga. Los sobrevivientes fueron dispersados ​​a Canadá o eventualmente reubicados en reservas en Oklahoma.