Mark Twain y el gigante de Cardiff
Mark Twain es a menudo considerado como el mejor humorista de Estados Unidos, por lo que cuando un hombre petrificado gigante fue supuestamente desenterrado en Nueva York en 1869, puede apostar que tenía algo que decir al respecto. Su comentario tomó la forma de ‘Una historia de fantasmas’.
Resumen
La historia comienza con un narrador que ha alquilado una habitación en un edificio abandonado de Manhattan. A medida que avanza la noche, describe que siente un «temor supersticioso». Su fuego lo consuela brevemente, pero después de que se apaga, se siente solo. Se queda dormido con una sensación de aprensión.
Se despierta con algo que tira de las mantas de él. Él los tira hacia atrás sobre su cabeza solo para que los tiren hacia atrás nuevamente. Esto sucede de nuevo, y escucha un gemido. Luego escucha pasos pesados que se alejan de él hacia la puerta y se siente aliviado.
El narrador decide que esto ha sido un sueño y se siente consolado, hasta que ve una huella gigante en las cenizas cerca del fuego. Una vez más aterrorizado, el narrador escucha portazos, más pasos y cadenas arrastrando en el pasillo fuera de su habitación. Finalmente, los ruidos regresan a su habitación y el narrador ve tres «esferas» de luz sobre él.
Después de que la ‘Cosa’ se va, el narrador se levanta para encender la lámpara. A medida que la luz levanta su ánimo, nuevamente comienza a dudar de la existencia de la Cosa. Pero cuando la luz se atenúa, la oye acercarse de nuevo y se asusta. Finalmente ve rasgos humanos emerger de la penumbra y reconoce al intruso como el Gigante de Cardiff.
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El narrador se siente aliviado al ver el rostro amistoso del gigante y pregunta por qué el gigante no se anunció a sí mismo en primer lugar. Se encienden las luces de gas.
El narrador le advierte que no se siente en los muebles, pero lo hace, destrozando dos sillas y la cama. El gigante empieza a llorar, y el narrador le da una pipa y una manta y aviva el fuego. El narrador le pregunta por qué tiene lesiones en los pies y el gigante le dice que las consiguió ‘descansar’ debajo de la granja de Newell. Admite que es el fantasma del Gigante de Cardiff y se queja de que está cansado de frecuentar lo que cree que es el lugar de su entierro.
El narrador le dice que está equivocado, que su cuerpo real se exhibe en Albany, no en Manhattan. El gigante es humillado y se marcha apresuradamente con la manta y la pipa del narrador.
Análisis
La historia de fantasmas de Twain comienza como muchas otras historias de fantasmas: su narrador está solo en una habitación oscura y escucha y ve fenómenos extraños que comienza a sospechar que son sobrenaturales. Si bien en realidad se encuentra con un fantasma, Twain usa este fantasma en particular para burlarse de la superstición y exponer la codicia.
El Gigante de Cardiff era un humano gigante supuestamente petrificado ‘descubierto’ en la granja de William Newell en 1869, y un hecho esencial para entender la historia de Twain. El cadáver era un fraude, pero generó mucho interés y ganancias para Newell, quien cobró dinero para verlo, y más tarde para PT Barnum, quien creó un molde de yeso del original y lo exhibió en otro lugar para obtener ganancias.
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Si leemos con atención observaremos que el miedo del narrador al fantasma varía con la cantidad de luz en la habitación. Al principio, cuando se enciende el fuego o la lámpara, se siente alegre e incluso piensa que podría haber soñado con el fantasma. Cuando el fuego o la luz de la lámpara se apagan, su pavor y temor regresan. Este juego de oscuridad y luz puede reflejar los efectos de la ignorancia y la iluminación. En la ignorancia, las personas imaginan fuerzas sobrenaturales, cuando están ‘iluminadas’ son racionales y sin miedo.
Twain usa irónicamente un fantasma del Gigante de Cardiff para desacreditar las creencias supersticiosas sobre el engaño del Gigante de Cardiff. Después de todo, es la luz la que revela los rasgos del Gigante de Cardiff, y cuando el narrador puede verlo por lo que es, ya no tiene miedo en absoluto. De hecho, reprende al fantasma por frecuentar el lugar equivocado.
El fantasma se siente avergonzado y llama al cuerpo del ‘Hombre petrificado’ un ‘fraude’ que ha vendido ‘todo’ incluido él mismo, el supuesto fantasma de este hombre petrificado. El verdadero fraude es que el cuerpo que fue ‘vendido’ como un hallazgo arqueológico legítimo tanto por Newell como por Barnum. Twain se refiere aquí tanto a los engaños de estos hombres como a la idiotez de quienes pagaron para ver el engaño. Al final, el Gigante de Cardiff se escapa con la manta y la pipa del narrador, un último «robo» perpetrado por el engaño.
Resumen de la lección
Revisemos. Mark Twain satiriza tanto la codicia como la credulidad en ‘A Ghost Story’. Establece una historia de fantasmas tradicional solo para ridiculizar las nociones supersticiosas. Además, utiliza un ‘engaño’ para criticar a otro: el fantasma resulta ser el del Gigante de Cardiff , un infame engaño en el que un granjero supuestamente ‘descubrió’ el cadáver petrificado de un gigante. En la historia de Twain, el gigante se avergüenza de tener un cuerpo falso y el narrador se burla de él. La historia se burla tanto de las personas que pagaron para ver al llamado gigante como de condenar su explotación por parte de quienes perpetraron el engaño.
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