Contexto histórico
Paul Laurence Dunbar estaba escribiendo a fines del siglo XIX, un período muy turbulento en las relaciones raciales de los Estados Unidos. En ese momento, la esclavitud había terminado, pero en el sur hubo una gran reacción contra el avance social y económico de los afroamericanos, y el linchamiento era una forma común de terrorismo. También en el norte, a los afroamericanos se les negó la igualdad de oportunidades en el empleo, la educación y la vivienda.
Nacido y criado en Ohio, Dunbar se vio afectado por estas tendencias. Su talento literario surgió en la escuela secundaria, pero debido a su raza, se vio incapaz de encontrar un empleo equivalente a su capacidad.
Las experiencias de Dunbar y las de muchos afroamericanos en ese momento sugieren una razón por la cual la máscara era una metáfora tan poderosa , o un objeto o imagen que se compara con algo con cualidades similares. La máscara en el poema «We Wear the Mask» es una metáfora de una actuación social que los afroamericanos solían realizar para evitar las consecuencias negativas asociadas con decir la verdad sobre sus experiencias con la injusticia racial o sus sentimientos al respecto.
La máscara como metáfora
Echemos un vistazo al poema idea por idea. Las primeras líneas del poema dicen:
«Llevamos la máscara que sonríe y miente,
oculta nuestras mejillas y sombrea nuestros ojos–«
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El «nosotros» en estas líneas se refiere a los afroamericanos, que «sonríen» porque es socialmente inaceptable no parecer contento con su situación. Para un poco más de contexto, podríamos referirnos a la autobiografía de Frederick Douglass de 1845, donde explica por qué los esclavos siempre les decían a los blancos que estaban contentos con su amo si les preguntaban. Douglass dice que hubo incidentes en los que un esclavo le dijo a alguien que no estaba contento con su amo, que era malo, etc., y no le dio importancia hasta que lo vendieron sin previo aviso. Este es el tipo de situación que animó a los afroamericanos a mentir sobre su nivel de satisfacción.
Las siguientes líneas dicen:
»Esta deuda la pagamos con la astucia humana;
Con corazones desgarrados y sangrantes sonreímos,
Y boca con miríadas de sutilezas»
Estas líneas sugieren que los afroamericanos participan en una especie de juego que toda la sociedad ha aceptado jugar: pretender que los afroamericanos estaban contentos cuando tenían pocas razones para estarlo. «Corazones desgarrados y sangrantes» sugiere que el juego tiene un alto costo emocional. «Boca con miríadas de sutilezas» sugiere que los afroamericanos juegan el juego no solo con su conducta, sino también con sus palabras, diciéndole a la gente lo que desea escuchar.
Las siguientes líneas dicen:
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«¿Por qué el mundo debería ser demasiado sabio al
contar todas nuestras lágrimas y suspiros?»
Aquí hay dos figuras retóricas: una pregunta retórica y una ironía. Una pregunta retórica es una pregunta que una persona hace no para obtener una respuesta, sino para señalar lo obvio. El orador pregunta por qué el mundo debería saber a qué se enfrentaban los afroamericanos. Si esta fuera una pregunta real, y no retórica, la respuesta sería: ‘Para que las injusticias puedan ser rectificadas’. Sin embargo, el hablante sabe que no lo estarán pronto. Esa realidad hace que esta línea sea irónica en el sentido de que el orador está diciendo algo que realmente no quiere decir: el mundo debería saber y preocuparse por lo que está pasando, pero no es así.
Las siguientes líneas dicen:
«No, que solo nos vean a nosotros, mientras
usamos la máscara».
Aquí, el orador se resigna a la única solución viable: seguir mostrando a la gente lo que quiere ver.
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La segunda estrofa reitera las ideas expresadas en la primera:
“Sonreímos, pero, oh gran Cristo, nuestros gritos
a ti surgen de almas torturadas.
Cantamos, pero oh, la arcilla es vil
Debajo de nuestros pies, y larga la milla;
Pero que el mundo sueñe lo contrario,
¡llevamos la máscara!»
Frederick Douglass es nuevamente útil para comprender estas líneas en un nivel más profundo. Dice en su autobiografía que muchas personas asumieron que los esclavos cantaban porque estaban felices, cuando en realidad era exactamente lo contrario. Los esclavos cantaban para aliviar su tristeza y expresar su angustia. También usaron canciones para transmitir mensajes codificados sobre asuntos que era demasiado peligroso discutir abiertamente. Dunbar habría sido consciente de que el canto de los afroamericanos tenía una larga historia de estar asociado con la alegría y la simplicidad desde el exterior, pero con la resistencia y el desafío desde el punto de vista interno.
Tono
Veamos ahora el tono y la dicción del poema. El tono se refiere a la actitud del hablante hacia su tema y se transmite principalmente a través de la dicción , lo que significa elección de palabras y puntuación. El tono de este poema es ambiguo. Por un lado, el hablante parece triste y frustrado por tener que reprimir sus sentimientos sobre la injusticia racial. Por otro lado, hay la más mínima sugerencia de desafío: jugar este juego requiere un cierto nivel de habilidad y control emocional que le da al hablante una sensación limitada de poder. Al mostrar a los demás lo que quieren ver, puede manipularlos. La palabra ‘sueño’, que sugiere que las personas que reciben su actuación no están viviendo en la realidad, y la final,
Resumen de la lección
Repasemos lo que hemos aprendido.
El poema »We Wear the Mask» fue escrito por Paul Laurence Dunbar , quien escribía a fines del siglo XIX, cuando los afroamericanos sufrían grandes injusticias y abusos. La metáfora dominante del poema es la máscara, que se refiere a un juego social que jugaban los afroamericanos en el que parecían contentos para no incurrir en consecuencias negativas, algo que también se explora en la autobiografía de Frederick Douglass de 1845. La máscara como metáfora tiene una larga historia en la escritura y los comentarios sociales afroamericanos. El tono del hablante en el poema es una mezcla de tristeza, frustración y resignación por jugar este juego. Utiliza una pregunta retórica en la sexta línea para crear una ironía.tono, sugiriendo que no debería tener que hacerlo, pero hay algunas otras opciones. Aún así, algunas de sus elecciones en la dicción y el signo de exclamación final al final del poema sugieren que jugar el juego le da al hablante una sensación limitada de poder.
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