VIH y SIDA: Mecanismos y enfermedades de la familia de virus Retroviridae

La familia del virus Retroviridae

A pesar de que es casi seguro que haya oído hablar de los virus y las afecciones que se tratan en esta lección, estoy más que seguro de que aprenderá algunos datos nuevos a lo largo del camino. Independientemente, el virus principal que cubriremos en esta lección es uno de los virus más engañosos y terribles que conoce la humanidad. Se están realizando enormes esfuerzos para tratar de deshacernos de él de una vez por todas, pero hasta ahora, nuestros grandes cerebros no son rival para este terror microscópico.

Estructura y transmisión de Retroviridae

Los virus de esta familia tienen un genoma de ARN monocatenario que está encerrado en una cápside de proteína esencialmente helicoidal. Esta cápside está encerrada en sí misma por una envoltura que se obtiene cuando este virus se aleja de su célula huésped. Dependiendo del virus de esta familia del que estemos hablando, estos virus pueden propagarse a través de fluidos contaminados como sangre, semen, fluidos vaginales y leche materna, la vía respiratoria o mediante la propagación directa de célula a célula una vez que están dentro de su cuerpo.

Independientemente de esos métodos de transmisión, hay dos cosas importantes a tener en cuenta para este grupo de virus. Eso es porque discutiremos sus importantes roles en otra lección cuando tratemos las opciones de tratamiento disponibles para un virus muy famoso de esta familia. El primer término a tener en cuenta es algo conocido como transcriptasa inversa . Esta es una enzima utilizada para la replicación por virus de la familia Retroviridae .

Esta enzima permite que el virus cambie esencialmente su ARN en ADN una vez que está dentro de la célula. Este genoma de ADN recién fabricado se puede incorporar al genoma de ADN del animal. Esto permitirá que el virus se apodere de la célula que ha infectado, como un virus se apoderaría de una computadora si se incorporara al disco duro de la computadora, que es como el genoma de una célula animal. Una vez que el ADN viral se inserta en el ADN del huésped, puede usar la célula como quiera, especialmente con el propósito de replicar.

Una cosa a tener en cuenta es que la transcriptasa inversa no se limita a los virus de la familia Retroviridae . De hecho, los virus de ADN, en particular los de la familia Hepadnaviridae , que incluye el virus de la hepatitis B, también utilizan transcriptasa inversa. En cualquier caso, la otra enzima importante involucrada en esta familia viral se conoce como proteasa , que es una enzima que descompone una proteína en componentes más pequeños. En el caso del retrovirus específico del que hablaremos a continuación, esta proteasa es fundamental para permitir que el virus madure adecuadamente y se vuelva infeccioso.

Virus de inmunodeficiencia humana

El virus que más me preocupa con respecto a esta lección, la transcriptasa inversa y la proteasa que mencioné, se conoce como VIH . Esto se conoce más formalmente como virus de inmunodeficiencia humana. Contrariamente a la creencia popular, este es un virus que ha existido durante mucho más tiempo de lo que se sospechaba anteriormente. De hecho, algunos científicos han sugerido que existe desde hace más de 100 años. Desafortunadamente, aunque este virus ha existido durante mucho tiempo, solo ha salido a la luz en el pasado reciente y aún no se ha desarrollado una vacuna o cura efectiva.

Esto es bastante desconcertante, ya que el VIH causa una infección de por vida que eventualmente conducirá a la muerte, especialmente si no se trata. En todo el mundo, millones de personas se infectan y mueren cada año debido a los problemas que causa este virus. Verá, cuando una persona se infecta por primera vez con el VIH, es posible que no presente absolutamente ningún síntoma o que experimente síntomas similares a los de la gripe que a menudo ignorarán como una gripe más. Esto es un problema porque a este virus le encanta pasar desapercibido o permanecer latente. Esto significa que puede permanecer dentro de la persona durante 10 años o más antes de que regrese con una venganza masiva, momento en el que puede ser demasiado tarde para salvar a la persona.

Esto se debe a que al VIH le encanta atacar a los glóbulos blancos, llamados células T CD4 +, que son fundamentales para su sistema inmunológico. Cuando estas y otras células inmunes mueren en grandes cantidades debido al VIH, a su cuerpo no le queda ningún ejército para luchar contra un intruso, como un virus, una bacteria, un hongo o un parásito. Incluso los virus relativamente inofensivos que no causarían más que un pequeño resfriado en una persona sana pueden terminar matando a una persona con esta etapa más avanzada de la infección por VIH que se conoce más comúnmente como SIDA .

Síndrome de inmunodeficiencia adquirida

El SIDA se conoce más formalmente como síndrome de inmunodeficiencia adquirida. Las personas con este síndrome son susceptibles a las infecciones oportunistas que les dije antes. Estas son infecciones causadas por patógenos que se aprovechan del estado debilitado de un huésped. En un huésped sano, estos patógenos causarían poco o ningún daño. Pero, cuando reconocen que en una persona con sida no hay un ejército permanente de células inmunes al que temer, atacan el cuerpo como locos con graves y mortales consecuencias. Si no se trata, las personas que tienen SIDA y padecen una infección oportunista pueden tener menos de un año de vida.

Para evitar padecer SIDA, en primer lugar, debe evitar contraer la infección por el VIH. Nuevamente, todavía no existe cura ni vacuna para este virus, por lo que debe hacer todo lo que esté a su alcance para estar seguro. Las formas más comunes de propagación del VIH en los países desarrollados son las relaciones sexuales sin protección y el intercambio de agujas y jeringas contaminadas con sangre. La parte terrible del VIH es que es casi seguro que una madre infectada infecte a su hijo inocente antes o después del nacimiento.

Por eso es tan crucial hacerse la prueba del VIH, porque alguien que tiene este virus puede infectar fácilmente a otro ser humano incluso si el virus está latente y no causa ningún signo o síntoma clínico en una persona. De hecho, aproximadamente el 20% de las personas que tienen el VIH ni siquiera saben que están infectadas. Afortunadamente, hay más de una prueba disponible para el VIH en caso de que surja la necesidad.

Resumen de la lección

Bueno, es posible que también le hagan la prueba del VIH y que se cubran muchas partes diferentes en esta lección, así que repasemoslas. El virus que más me preocupa con respecto a esta lección se conoce como VIH . Esto se conoce más formalmente como virus de inmunodeficiencia humana. El VIH es un virus que tiene algo conocido como transcriptasa inversa . Esta es una enzima utilizada para la replicación por virus de la familia Retroviridae .

Otra enzima importante que utiliza el VIH para la maduración y la infección se conoce como proteasa , que es una enzima que descompone una proteína en componentes más pequeños. Una vez que el VIH se apodera del sistema inmunológico de una persona, incluso los virus relativamente inofensivos que no causarían más que un pequeño resfriado en una persona sana pueden terminar matando a una persona con esta etapa avanzada de la infección por el VIH que se conoce más comúnmente como SIDA . El SIDA se conoce más formalmente como síndrome de inmunodeficiencia adquirida. Las personas con este síndrome son susceptibles a las infecciones oportunistas que les dije antes. Estas son infecciones causadas por patógenos que se aprovechan del estado debilitado de un huésped.

Los resultados del aprendizaje

Al completar esta lección, podrá:

• Describir la estructura de la familia de virus Retroviridae y cómo se transmite.
• Explicar las funciones de la transcriptasa inversa y la proteasa en el VIH.
• Resumir la relación entre el VIH y el SIDA
• Definir las infecciones oportunistas y explicar cómo afectan a las personas con sida.