La gripe española de 1918
En 1918, una enfermedad devastó a la población mundial como nunca antes. Personas de todo el mundo comenzaron a enfermarse y pronto quedó claro que no se trataba de una enfermedad común. La miseria pronto se extendió a jóvenes y mayores por igual, sin perdonar a nadie en particular. Rápidamente se convirtió en una pandemia y eventualmente mataría a más de 50 millones de personas. Y la causa El virus de la influenza. Hoy en día, la influenza, generalmente llamada gripe, sigue siendo fuerte. Es uno de los virus más complicados y versátiles. Un maestro del disfraz, se transforma constantemente para esconderse de las vacunas. Pero, afortunadamente, la medicina moderna ha hecho que este agente infeccioso sea algo más manejable. Sin embargo, la influenza todavía infecta hasta al 20 por ciento de la población de los EE. UU. Cada año, lo que ciertamente pasa factura. En esta lección, aprenderá más sobre el virus de la influenza y comprenderá cómo infecta a las personas.
El virus desconcertante
Antes de examinar la influenza, repasemos las características generales del virus. Cuando se enferma, puede decir que tiene un error. Pero un virus está muy lejos de ser un error real. Para empezar, los virus no están realmente vivos. Aunque viajan a los anfitriones y se propagan, no son seres vivos. Son parásitos porque no pueden sobrevivir por sí mismos y deben depender de las células de los organismos vivos para reproducirse. Los virus parecen existir simplemente para infectar a los seres vivos y enfermarlos. Si no es un organismo vivo, ¿qué es exactamente un virus? En pocas palabras, es una capa de proteína con información genética escondida de manera segura. Por lo general, hace autostop en gotitas de saliva o moco, ingresa por la boca o la nariz de las personas e infecta eficazmente sus células. Este proceso se discutirá un poco más adelante. Ahora, pasemos a los detalles de la influenza.
Tipos de influenza
La influenza pertenece a la familia de virus conocidos como Orthomyxoviridae . Contiene información genética de suma importancia en forma de ARN monocatenario. La influenza se presenta en tres tipos, A, B y C. Aunque los seres humanos pueden ser infectados por todos, típicamente es el tipo A el que causa enfermedades y epidemias generalizadas. La influenza A es transmitida comúnmente por animales como las aves. ¿Recuerda el pánico de la gripe aviar de 2006? Esto fue causado por una cepa de Influenza A. Más recientemente, la gripe porcina de 2009 causó una gran cantidad de enfermedades y miedo generalizados. Se trataba de una nueva cepa de influenza A llamada H1N1, y fue transmitida por los cerdos, pero se propagó rápidamente entre los humanos. Los tipos de influenza B y C se encuentran solo en personas y generalmente causan síntomas mucho más leves que los de tipo A. Acerquémonos y observemos más de cerca un virus de la influenza. Estructuralmente, el virus de la influenza tiene forma esférica. Está cubierto por una envoltura hecha de una bicapa lipídica con picos de glicoproteínas llamadas hemaglutinina y neuraminidasa. Estas proteínas permiten que el virus se una de forma eficaz a una célula huésped. Dentro de la envoltura está la cápside, que es la capa de proteína que mencionamos anteriormente. Como una cápsula del tiempo que contiene valiosos recuerdos, la cápside contiene la información genética. En el caso de la influenza, siete u ocho hebras de ARN están fuertemente encapsuladas, esperando el momento de su liberación en la célula huésped. El ARN se une a espirales de proteínas ribonucleares o RNP. ¿Y cómo infecta la gripe a tantas personas nuevas cada año? Mencionamos anteriormente que muchos virus viajan en gotitas, y esto es cierto para la influenza. Imagínese un niño infectado que se limpia la nariz con la mano y luego toma un juguete. El próximo niño que viene a buscar ese juguete toca el moco húmedo que contiene el virus y luego se lleva los dedos a la boca. Casi con demasiada facilidad, ahora se ha proporcionado al virus de la suerte la entrada en un nuevo host, y rápidamente se pone a trabajar. Una vez en el cuerpo, la influenza se siente como en casa y se instala en el tracto respiratorio del huésped. Se une a las células huésped utilizando sus glicoproteínas puntiagudas. Una vez unido, el virus libera su ARN en la célula huésped, secuestrando la maquinaria celular. La célula desprevenida ahora no tiene más remedio que replicar el ARN viral. A continuación, se ensamblan y liberan nuevos virus nuevos, buscando más células huésped y repitiendo este proceso. En este punto, el nuevo anfitrión se ha enfermado de gripe.
Virus de la influenza y vacunas
Posiblemente el aspecto más interesante y desafiante del virus de la influenza es su capacidad para mutar. Las proteínas de la capa exterior de los virus son como etiquetas de nombre que las identifican. En muchos virus, estas proteínas nunca cambian, lo que permite el desarrollo de vacunas que siempre reconocerán ese virus en particular. Sin embargo, la influenza tiene la capacidad de cambiar sus proteínas para ocultar su identidad y evadir las vacunas. Este aspecto de la influenza mantiene a los científicos y médicos muy ocupados. Su trabajo es estudiar los patrones de influenza en el mundo y predecir qué cepas probablemente circularán durante esa temporada de influenza. Si recibe la vacuna contra la gripe y cuando lo haga, lo más probable es que reciba varias cepas con la esperanza de que una sea la correcta.
Resumen de la lección
Muy bien, tomemos un momento para revisar lo que hemos aprendido. En esta lección, aprendimos que la influenza es un virus que pertenece a la familia Orthomyxoviridae y se encuentra en los tipos A, B y C. Contiene ARN monocatenario. La influenza tipo A es transmitida por animales y causa epidemias. La influenza viaja en gotitas a nuevos huéspedes. Se une a los receptores de las células huésped y libera su ARN. La célula replica el ARN y se ensamblan nuevos virus que propagan la enfermedad. La influenza tiene la capacidad de mutar, lo que dificulta la creación de una vacuna confiable. Descargo de responsabilidad médica: la información de este sitio es solo para su información y no sustituye el consejo médico profesional.
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