¿Qué es el VPH?
El virus del papiloma humano (VPH) es un virus humano infeccioso de la piel. De hecho, se han identificado más de 170 formas diferentes del virus. De esas formas, casi una cuarta parte se transmiten sexualmente. El virus, como ocurre con la mayoría de los virus del papiloma, puede causar papilomas o lesiones cutáneas. A menudo, estos se presentan en forma de verrugas. Como una ETS, vemos que el VPH es la causa de las verrugas genitales. Otras veces, el VPH no causa ningún síntoma, lo que hace casi imposible que las personas infectadas sepan que lo tienen.
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Desafortunadamente, algunas formas más siniestras de VPH no causan verrugas, sino que causan cáncer de cuello uterino en las mujeres. Los hombres tampoco están a salvo del cáncer, ya que algunas formas pueden causar cánceres de pene. En ambos sexos, los cánceres de ano y faringe también pueden formarse por la exposición al VPH.
¿Cómo se contagia?
El VPH se transmite con mayor frecuencia a través del contacto de piel a piel entre una persona infectada y una no infectada. La infección típica incluirá verrugas o papilomas en el área infectada. Tras la infección, muchos (pero no todos) los pacientes experimentarán síntomas similares a los de la gripe antes o al mismo tiempo que tienen un brote de verrugas.
Una persona infectada también puede transmitir el virus a otras partes de su cuerpo a través del contacto de piel a piel. Por ejemplo, tocar los genitales infectados y luego tocarse la cara o el cuerpo puede propagar el virus.
Como se mencionó anteriormente, la vía de transmisión más típica es piel a piel. Sin embargo, existe la posibilidad de que una madre se lo pase a un recién nacido. Para complicar las cosas, si el recién nacido recibe el virus de esta manera, corre el riesgo de contraer el virus del papiloma respiratorio o VPH de los pulmones. Los estudios han encontrado que la sangre también puede transmitir el virus, sin embargo, el alcance de esto aún está bajo investigación, ya que es un hallazgo bastante nuevo.
Estructura del virus
El virus del papiloma humano es un virus sin envoltura. Lo que esto significa es que el virus existe sin un sobre que lo rodee para protegerlo. Los investigadores han descubierto que estos tipos de virus suelen ser más virulentos y pueden prosperar incluso en entornos hostiles.
El VPH existe como material genético (ADN) rodeado por una cápside con infusión de proteínas . El material genético es el modelo del virus y la cápside actúa para rodear y proteger el material genético. La cápside es el automóvil que conduce el material genético a diferentes células huésped.
La cápside también ayuda a unirse a las células particulares que el virus necesita para infectar. Como no hay envoltura, el virus solo está protegido por la cápside, y esta tiene todas las proteínas y enzimas necesarias para ayudar al virus a copiarse a sí mismo para sobrevivir.
Función del virus
El VPH solo funcionará y se replicará en las células epiteliales de la piel, que se pueden encontrar en la capa más externa de la piel en los seres humanos. La exposición se produce cuando las células epiteliales se frotan o se rompen por la abrasión, como ocurre durante las relaciones sexuales. Esto permite una ruptura en la capa de células, lo que a su vez abre la puerta para que el virus ataque. La exposición también puede ocurrir en lugares como el ano o la garganta, ya que hay células epiteliales que recubren esas áreas.
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Como se mencionó anteriormente, solo ciertos tipos de VPH causan cáncer. Desafortunadamente, una persona puede estar expuesta a múltiples formas del virus en una sola exposición, infectando así con las versiones del VPH que causan verrugas y cáncer.
La forma en que el VPH causa cáncer es bastante compleja y aún se está estudiando, pero funciona de la siguiente manera simplificada. Los virus del VPH que causan cáncer infectan las células huésped y desactivan proteínas específicas que inhiben el crecimiento tumoral. Una vez que estas proteínas se desactivan, los tumores o las lesiones cancerosas pueden comenzar a crecer sin que nada los detenga.
Resumen de la lección
El virus del papiloma humano (VPH) es una infección de la piel en humanos que puede transmitirse a través del contacto de piel a piel con un individuo infectado. Se encuentra en más de 170 formas diferentes, algunas de las cuales pueden causar verrugas, otras pueden causar diferentes tipos de cánceres. También hay formas que no causan ningún síntoma.
El VPH es un virus sin envoltura, lo que significa que no tiene envoltura para proteger todo el virus. Simplemente consiste en material genético (ADN) cubierto por una cápside o capa de proteína. El virus ingresa al cuerpo a través de una ruptura en las células epiteliales , generalmente causada por fricción o abrasión.
Con las formas de VPH que causan cáncer, el virus desactiva las proteínas supresoras de tumores, que pueden provocar cánceres de cuello uterino, pene, ano y esófago.
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