¿Qué es el virus Variola?
Imagínese una crisis de salud pública. Una enfermedad altamente contagiosa y desfigurante recorre tu ciudad. Los pacientes no saben que están infectados hasta por 17 días. No presentan síntomas, pero el virus se multiplica dentro de ellos, presentando una amenaza insidiosa para todos los que los rodean. Los pacientes desarrollan fiebre alta, síntomas similares a los de la gripe y llagas características llenas de pus que matan al 30% de los infectados. Aquellos que afortunadamente sobrevivieron quedan desfigurados de por vida.
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Este espantoso escenario describe un brote de viruela en Boston en 1721 causado por el virus variola major . Hoy, la viruela ha sido erradicada gracias a los esfuerzos de vacunación en todo el mundo. En esta lección, veremos la estructura y función del agente que causa esta horrible enfermedad.
Estructura
Para comprender cómo el virus variólico causa la enfermedad, primero debemos comprender la estructura del virus o las partes físicas. El virus variólico es grande en comparación con otros virus, con una extensión de 230 por 300 nm. En comparación, el rinovirus, o el resfriado común, tiene solo 30 nm de diámetro. En consecuencia, el virus de la variola casi se puede ver con un microscopio óptico, lo que es muy inusual para un virus.
Los científicos usan el tipo de genoma o material genético que tiene el virus para clasificarlo. El virus de la variola tiene un genoma de ADN de doble hebra, lo que significa que tiene dos hebras de ADN entrelazadas, como nuestras células. El ADN está unido a proteínas en un complejo de nucleoproteínas llamado núcleo , con forma de mancuerna en el centro del virus.
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El núcleo está rodeado por una membrana central . La membrana central está compuesta de lípidos y proteínas que protegen el ADN y otras proteínas importantes necesarias para que el virus se replique. Una capa de empalizada hecha de proteína protege el núcleo que rodea la membrana del núcleo.
Fuera de la capa de empalizada hay dos cuerpos laterales . Estas áreas contienen enzimas importantes que el virus necesita para replicarse. Piense en estas áreas como tanques de almacenamiento. Almacenan las enzimas hasta que el virus está listo para ellas y las liberan cuando se necesitan.
El virus también tiene una envoltura , una membrana externa hecha de lípidos de la célula huésped. El sobre está hecho de tres capas. Primero, hay una membrana interna, luego una membrana externa y finalmente los túbulos superficiales , que ayudan al virus a adherirse a las células huésped.
Función y replicación
Entonces, ¿cuál es el propósito de todas estas estructuras? ¿Cuál es el objetivo final del virus? El único objetivo de un virus es reproducirse. Aunque el virus causa enfermedades, el objetivo principal es reproducirse. La enfermedad es producto de la muerte celular y la respuesta del sistema inmunológico. El virus quiere invadir, secuestrar la célula huésped y hacer más de sí mismo, a veces matando a la célula huésped en el proceso. Veamos cómo sucede esto durante la replicación viral .
El primer paso en la replicación viral es cuando el virus variola ingresa al cuerpo. Las gotitas de líquido que contienen el virus de la variola de pacientes infectados ingresan al tracto respiratorio a través de la boca y la nariz. El virus de la variola se adhiere a las células endoteliales respiratorias , o células que recubren los pulmones. El virus también puede adherirse a las células del sistema inmunológico y a las células que recubren los vasos sanguíneos. El virus también infecta las células de la piel, lo que conduce a las clásicas lesiones cutáneas que se observan en los pacientes con viruela.
El virus se adhiere utilizando los túbulos superficiales, que se unen a las proteínas en el exterior de las células huésped. Cuando el virus se adhiere, la envoltura externa se fusiona con la membrana de la célula huésped, liberando el núcleo en el citoplasma de la célula huésped. En el citoplasma, los cuerpos laterales liberan las enzimas necesarias para que el virus inicie la replicación.
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El virus ahora puede secuestrar la célula huésped y tomarla como rehén. La variola engaña a la célula huésped para que haga más copias de su ADN y proteínas, que son necesarias para producir más virus. La célula huésped no se da cuenta de que está produciendo más partes virales y, sin saberlo, fabrica cada vez más partículas de virus. La célula huésped no solo fabrica las piezas, sino que también ayuda a ensamblar los virus.
Los virus recién ensamblados brotan de la célula huésped, agarrando parte de la membrana de la célula huésped para formar su envoltura externa a medida que avanzan. Esto no solo agrega una capa adicional de protección para el virus, sino que lo camufla dentro del cuerpo. El cuerpo ve su propia membrana en el virus, lo que puede hacer que el sistema inmunológico no se dé cuenta de que hay un intruso.
Resumen de la lección
El virus de la variola es un virus de ADN de doble hebra grande que es el agente causante de la viruela. El virus de la variola invade el sistema respiratorio, la piel y los vasos sanguíneos, lo que provoca fiebre y grandes llagas llenas de pus que pueden provocar desfiguración.
El genoma de la variola está encerrado en nucleoproteínas en el núcleo con dos cuerpos laterales que contienen enzimas para ayudar en la replicación. El núcleo está cubierto por la envoltura del núcleo , la capa de empalizada y finalmente una envoltura externa , que está hecha de la membrana de la célula huésped y los túbulos superficiales .
El virus de la variola infecta a las células huésped al adherirse a la superficie y liberar el núcleo viral en el citoplasma. Los cuerpos laterales liberan enzimas que se necesitan para secuestrar la célula huésped y producir más virus. Nuevos virus brotan de la célula huésped, camuflándolos para infectar otras células del cuerpo y evadir el sistema inmunológico.
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