Efectos de las especies invasoras
¿Qué tienen en común el pez león, el kudzu y el visón americano? Todas son especies invasoras que fueron introducidas (accidentalmente o intencionadamente) en un área donde no son nativas. Las especies invasoras pueden causar grandes problemas a las especies nativas. Tienen menos depredadores y, a menudo, pueden competir con las especies nativas en lo que respecta a alimentos y otros recursos. Esto es lo que está sucediendo entre el visón europeo ( Mustela lutreola ) y el visón americano ( Neovison vison ). Los visones americanos se introdujeron en Europa porque tienen un pelaje más atractivo. Sin embargo, también son más grandes y agresivos que el visón europeo y se reproducen más rápidamente. Como resultado, está compitiendo con el visón europeo por los recursos. El visón americano invasor es una de las razones por las que la población de visones europeos se ha reducido en un 50% en los últimos diez años.
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Otros factores reductores
El visón europeo está actualmente catalogado como en peligro crítico de extinción , que está solo un paso por debajo de ‘extinto en estado salvaje’. Ya se considera extinto en muchas partes de su área de distribución histórica. Además del efecto del visón americano, la pérdida de hábitat juega un papel importante en su declive. Grandes secciones del hábitat del visón se han convertido en tierras de cultivo. Otro problema para el visón europeo es el moquillo canino. Se ven afectados por el virus al igual que los perros, y ha provocado una cierta reducción de la población. Es un problema particularmente en áreas donde un gran número de visones viven cerca unos de otros. Finalmente, antes de que se pusieran en práctica las medidas de protección, los visones europeos solían quedar atrapados por su piel. Sin embargo, los visones estadounidenses ahora se cultivan por su piel, que es de mejor calidad, por lo que la captura no es actualmente un problema importante para los visones europeos. La población total exacta es difícil de determinar, pero se estima que quedan menos de 30.000 visones europeos en estado salvaje.
Descripción física
Los visones europeos son bastante pequeños. Los machos miden solo unas 15 pulgadas de largo y las hembras miden un poco más de un pie. Incluso los visones europeos más grandes pesan menos de dos libras. Tienen pelaje marrón oscuro o negro. Tienen algo de blanco alrededor de la cara, especialmente los labios y la barbilla, y a veces es posible que los veas con manchas blancas en el pecho o el estómago.
Geografía y hábitat
Históricamente, el visón europeo se encontraba en gran parte de Europa, desde Finlandia hasta España. Ahora, sin embargo, solo se encuentran en pequeños parches en España, Francia, Rumania, Ucrania y Rusia. La mayoría de esta especie vive en Rusia. Puede haber hasta 20.000 (dos tercios de la población mundial) ubicados dentro de ese país. Esta especie tiene requisitos de hábitat muy específicos, razón por la cual la pérdida de hábitat es un problema tan importante. Son criaturas semiacuáticas que dividen su tiempo entre el agua y la tierra, por lo que tienen que vivir cerca del agua. Solo viven cerca de agua dulce, a lo largo de ríos y arroyos, lagos y marismas de movimiento lento. Los visones europeos no se encuentran a lo largo de las costas o cerca de hábitats de agua salada. Además, los visones europeos necesitan una vegetación densa a lo largo de la costa. Los visones usan esto como refugio, y es donde construyen guaridas para criar a sus bebés.
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Adecuadamente equipado
Los visones europeos, especialmente los de Rusia, viven en áreas con inviernos duros. Sin embargo, tienen varias adaptaciones que les ayudan a sobrevivir en sus hábitats. Una es que crecen abrigos gruesos e impermeables en el invierno. Esto los mantiene calientes incluso mientras nadan en agua helada. Los visones europeos también dan a luz estacionalmente. Se aparean a fines del invierno (febrero a marzo) y tienen un período de gestación (el tiempo que la madre lleva a los bebés antes de dar a luz) de uno a dos meses y medio. Luego dan a luz a fines de la primavera, justo cuando el clima se está calentando. Los partos estacionales son una ventaja porque los bebés nacen en la época del año en que la comida es más abundante. Otra adaptación es que los visones europeos son omnívoros , lo que significa que pueden comer tanto plantas como animales. Se sabe que comen vegetación, así como ranas, insectos, peces e incluso aves. Esta dieta variada les permite alimentarse con más éxito incluso cuando la comida es escasa.
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Conservación
Los esfuerzos de conservación se han realizado durante muchos años en un esfuerzo por aumentar la población de visones y reintroducirlos en áreas donde se han extinguido. Los programas de reproducción se iniciaron ya en 1992. En algunas áreas, la población de visones americanos está siendo estrictamente controlada para minimizar su efecto sobre el visón europeo. También se están realizando estudios para determinar cómo mejorar sus hábitats.
Resumen de la lección
El visón europeo ( Mustela lutreola ) solía encontrarse en gran parte de Europa. Ahora está restringido a partes de España, Francia, Rumania, Rusia y Ucrania. Alrededor de dos tercios de la población restante de visones vive en Rusia. Esta especie está en peligro crítico de extinción , con solo alrededor de 30,000 en estado salvaje. Esto se debe en parte al invasor visón americano, que es más agresivo y se reproduce más rápidamente. Los visones europeos también han sufrido pérdidas de hábitat y enfermedades. Son semiacuáticos, y solo puede vivir donde hay agua dulce de movimiento lento y vegetación densa a lo largo de la costa. Esta especie tiene varias adaptaciones que la ayudan a sobrevivir, incluidos abrigos de invierno gruesos e impermeables. También dan a luz estacionalmente después de un período de gestación de uno a dos meses y medio , y son omnívoros . Actualmente hay varios tipos de esfuerzos de conservación en marcha para ayudar a esta especie. Algunos ejemplos son los programas de reproducción, el control de la población de visones estadounidenses y la investigación de los requisitos de hábitat del visón europeo.
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