Wampum: Moneda, historia, características y uso

¿Qué es el Wampum?

Un wampum es un tipo de cuenta hecha de una concha de molusco o almeja. Las cuentas de wampum fueron creadas tradicionalmente por varios grupos indígenas norteamericanos, en particular los que pertenecían a la Confederación Haudenosaunee, una alianza política de seis naciones indígenas. Fueron tejidos juntos para crear elaborados cinturones que generalmente eran de color púrpura y blanco; esos colores eran los dos más frecuentes en las conchas de los moluscos.

Las cuentas y los cinturones de wampum siguen siendo una parte importante de la cultura Haudenosaunee y otras culturas indígenas en la actualidad. La palabra «wampum» proviene del idioma narragansett (uno de los idiomas algonquinos) y se refiere al tipo de concha utilizada para crear las cuentas. En lengua Séneca, las mismas cuentas se llaman Ote-ko-a. Los cinturones de Wampum han tenido varios propósitos importantes a lo largo de la historia de Haudenosaunee, incluido su uso como dispositivos históricos y narrativos, herramientas políticas, objetos ceremoniales y bienes comerciales.

Historia del Wampum como moneda

Existe una idea errónea de larga data de que los cinturones y cuentas de wampum de los nativos americanos se utilizaban como forma de moneda. Si bien es cierto que a veces eran objeto de comercio entre grupos indígenas, el comercio no era en modo alguno su función principal y era más o menos incidental; Muchos bienes se utilizaron como artículos comerciales en las culturas indígenas precoloniales, incluidos alimentos, ropa, obras de arte y otros recursos. Es cierto que fabricar cuentas y cinturones de wampum era un proceso difícil y que requería mucho tiempo y que hacía que los objetos fueran valiosos, pero no fue hasta la llegada de los colonizadores europeos que los wampum comenzaron a comercializarse en mayores volúmenes y a utilizarse como forma de divisa. Hoy en día, este alejamiento de los usos tradicionales de las cuentas de wampum y hacia un enfoque más económico se considera ampliamente una imposición colonial que no refleja la cultura ni los valores indígenas.

Características de Wampum

Se utilizaban dos tipos de conchas de wampum en el proceso de fabricación de cuentas. Las conchas blancas procedían de caracoles y las moradas procedían de conchas de almejas quahog, al menos la mayor parte del tiempo. Hubo algunas variaciones en los métodos de fabricación de cuentas. Las cuentas tradicionales de wampum son muy pequeñas, lo que significa que se necesitan muchas cuentas para formar un cinturón. El pequeño tamaño de las cuentas y los dos colores contrastantes hicieron posible que los tejedores crearan diseños intrincados en sus cinturones de wampum. Estos diseños no eran puramente decorativos, sino que servían para una variedad de propósitos diferentes, entre ellos:

• Registros históricos
• Títulos sociales
• Juramentos de verdad
• Comunicación
• Acuerdos politicos

Algunos cinturones de wampum se utilizaron como registros históricos: sus diseños codificaban información sobre acontecimientos históricos, lo que facilitaba a las generaciones futuras realizar un seguimiento del pasado. Algunos cinturones de wampum se utilizaron para representar títulos sociales en la cultura Haudenosaunee. Durante las ceremonias, las personas pueden dar o recibir cinturones de wampum para indicar el lugar de un individuo en la sociedad. Los cinturones de wampum podrían usarse en procedimientos judiciales, ya que se pensaba que sostener uno garantizaba que el portador diría la verdad; hacer un juramento sobre una Biblia tiene un lugar similar en el sistema de justicia estadounidense contemporáneo. Debido a que los cinturones de wampum podían usarse para codificar información, a veces los mensajeros los llevaban como una forma de ayudar a la comunicación entre diferentes comunidades.

Quizás lo más importante es que los cinturones de wampum podrían usarse para establecer acuerdos políticos entre grupos. Un ejemplo particularmente famoso de este tipo de acuerdo fue el Cinturón Wampum de Dos Filas, o Kaswentha, que se creó a principios del siglo XVII. El cinturón se compone principalmente de cuentas blancas con dos franjas de cuentas moradas paralelas a lo largo del cinturón. Estas dos franjas moradas estaban destinadas a representar a los haudenosaunee y a los colonos europeos (principalmente holandeses), respectivamente. El propósito del Two Row Wampum era establecer un precedente legal para futuras interacciones entre los dos grupos: respetarían los estilos de vida de los demás, pero no interferirían. Aunque el cinturón se consideraba legalmente vinculante en la cultura Haudenosaunee, no estableció una cultura a largo plazo de respeto y falta de interferencia por parte de los colonizadores europeos.

Moneda Wampum

El concepto de moneda wampum probablemente se originó con los colonos europeos. Al ver el proceso intensivo de mano de obra que requería la creación de las cuentas, así como lo fácil que eran de transportar, los colonos asumieron que ya estaban en uso como moneda o se dieron cuenta de que podían convertirse fácilmente en moneda. Cuando los colonos introdujeron las brocas de hierro en América del Norte, el proceso de creación de cuentas de wampum se aceleró enormemente, lo que las hizo más frecuentes en la sociedad. Alrededor de 1610, los colonizadores holandeses comenzaron a fabricar sus propias cuentas a partir de conchas marinas, superando las formas más tradicionales de cuentas y estableciendo temporalmente las cuentas wampum como forma de moneda para ser utilizada en los intercambios entre comunidades indígenas y colonos europeos.

Uso del wampum como moneda

Aunque los wampums nunca fueron una moneda genuina de los nativos americanos, sí formaron parte del contexto económico de la era colonial temprana en América del Norte. En el siglo XVIII, los colonizadores británicos habían determinado un sistema de valores para las cuentas de wampum: valoraban las conchas moradas el doble que las blancas. Este marco permitió que las cuentas se comercializaran de manera más consistente. Con el tiempo, el uso de cuentas de wampum como sistema monetario disminuyó en favor del dinero europeo y otros bienes comerciales. Algunos cinturones de wampum de principios de la época colonial o precolonial aún sobreviven; muchos se encuentran actualmente en museos. El pueblo haudenosaunee y otros grupos indígenas todavía fabrican y usan cinturones de wampum, tal como lo han hecho mucho antes de que los europeos llegaran a América del Norte. Desafortunadamente, el breve tiempo en que los europeos decidieron utilizar cuentas de wampum como moneda ha eclipsado en gran medida el uso real de estas cuentas.

Resumen de la lección

Un wampum es una cuenta hecha de una concha marina. Las cuentas de wampum han sido parte de las culturas indígenas de América del Norte durante muchos siglos. Están particularmente fuertemente asociados con la Confederación Haudenosaunee, aunque también fueron creados y utilizados por otros grupos indígenas. Desde hace mucho tiempo existe la idea errónea de que las cuentas de wampum eran una forma de moneda entre los grupos indígenas. De hecho, fueron los colonos europeos quienes primero decidieron utilizar las cuentas como moneda; originalmente se usaban para una variedad de otros propósitos y solo a veces se asociaban con el comercio. Los cinturones Wampum siguen siendo parte de la cultura Haudenosaunee en la actualidad.

Las cuentas de wampum se tejían tradicionalmente en cinturones de wampum. Estos cinturones podrían usarse para codificar información histórica o para transmitir mensajes entre comunidades. Las cuentas solían ser blancas y moradas, por lo que podían entrelazarse para crear patrones complejos. Los cinturones Wampum también podrían usarse para mostrar el título social de una persona o como una forma de establecer un juramento vinculante durante los procedimientos judiciales. Los acuerdos políticos entre grupos a menudo se registraban en cinturones de wampum. Uno de los cinturones de wampum más famosos fue el cinturón de Wampum de dos filas, que establecía que los haudenosaunee y los holandeses debían respetar los estilos de vida de los demás pero no interferir.

Continua con:

1. 10 Casos reales de fraudes bancarios famosos
2. Origen e historia del Cheque como medio de pago
3. La Fascinante Historia de la Natación en Panamá
4. Conservación y Museología: La Ciencia Invisible que Protege Nuestra Historia
5. Desembarco de Normandía: El Día D y la Caída del Muro Atlántico
6. Guerra Civil Inglesa: La Tormenta que Decapitó a un Rey y Forjó una Nación

Rodrigo Ricardo Editor y fundador