Zaibatsu en Japón: Significado, origen y propósito

¿Qué es Zaibatsu?

Los zaibatsu, que significa camarilla rica en japonés, fueron conglomerados financieros e industriales que fueron fuerzas importantes en Japón desde la era Meiji (1868 a 1912) hasta el final de la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, generalmente se considera que la edad de oro del zaibatsu es desde la época de la Primera Guerra Mundial hasta el comienzo de la Segunda Guerra Sino-Japonesa, que fue el comienzo de la Segunda Guerra Mundial. Estos conglomerados fueron catalizadores clave en la rápida modernización e industrialización de Japón, actuando como impulsores en el desarrollo del país del feudalismo al capitalismo. Cada zaibatsu comprendía un grupo estructurado horizontalmente de empresas y subsidiarias que creaban monopolios en diversos campos, y estos holdings actuaban como cárteles en las industrias en las que operaban. El término zaibatsu es ambiguo; sin embargo, hay algunos rasgos que la mayoría comparte. Por ejemplo, en la cima de casi todos los zaibatsu había familias que poseían la mayoría o la totalidad de las acciones, y esta familia controlaba todo el grupo zaibatsu. Esta posición en la cima de la pirámide a menudo incluiría una sociedad holding y, a veces, un banco de propiedad total que proporcionara financiación. Incluso sin un banco en su estructura, el zaibatsu tendía a autofinanciarse, especialmente al principio. Además, los zaibatsu generalmente tenían monopolios en muchas industrias, no sólo en una. Como se mencionó, la mayoría de los zaibatsu consistían en un holding de propiedad familiar que controlaba las empresas siguientes en una estructura piramidal. En esta pirámide, las principales empresas de diferentes industrias controlaban cada una sus subsidiarias, y estas subsidiarias controlaban otras subsidiarias, y así sucesivamente. Esta pirámide del zaibatsu era una estructura rígidamente horizontal. En las primeras etapas de su desarrollo, las empresas propiedad de los zaibatsu eran propiedad exclusiva de los holdings superiores, y la gestión provenía estrictamente de arriba hacia abajo. Posteriormente, en un intento de aumentar el capital, algunos zaibatsu vendieron acciones de sus sociedades holding, pero en general mantuvieron la mayoría de las acciones para mantener una participación mayoritaria en estas empresas. Cuando un zaibatsu tenía un porcentaje menor, la empresa ocupaba un lugar más bajo en la pirámide.

¿Cuáles fueron los principales Zaibatsu en Japón?

Los zaibatsu japoneses más importantes fueron Mitsui, Mitsubishi, Sumitomo, Yasuda, Furukawa, Nissan, Okura, Nomura, Asano y Nakajima. Entre ellos, los más grandes fueron los llamados cuatro grandes zaibatsu: Mitsui, Mitsubishi, Sumitomo y Yasuda. Nissan, fundada en 1928 como una reorganización de la quebrada Kuhara zaibatsu, fue también una importante zaibatsu en Japón y fue la más grande de las shinko zaibatsu, o nueva zaibatsu.

Mitsui fue el más grande de los zaibatsu y es anterior a la Era Meiji, ya que fue fundado durante el Período Edo como una empresa de kimonos. Mitsui había recibido varios nombramientos financieros importantes por parte del gobierno Meiji gracias a que Mitsui apoyó el derrocamiento del shogunato Tokugawa. En ese momento, todavía producían textiles, que eran una industria importante en Japón, y también se habían involucrado en la minería, otra industria importante. Mitsubishi se fundó en 1870 y estaba involucrada en la industria naviera. Mitsubishi creció debido a la importancia del transporte marítimo para el gobierno y las industrias japonesas que dependen de las exportaciones e importaciones, incluidas las industrias textil y minera antes mencionadas, en las que Mitsubishi también se diversificó. Yasuda era un gran conglomerado de servicios financieros que creció inicialmente trabajando con el gobierno Meiji cuando el gobierno enfrentaba dificultades financieras. Sumitomo se fundó a principios del siglo XVII y finalmente se convirtió en un conglomerado diversificado gracias a sus participaciones mineras, incluidas minas que producían plata y cobre. Nissan pudo crecer en parte comprando otras empresas que estaban en dificultades financieras. Nissan también era única porque no tenía una familia en la cima y, por tanto, podía ser más flexible a la hora de realizar cambios y adaptarse a las condiciones del mercado.

El origen del Zaibatsu

Temiendo la colonialización y el imperialismo que habían llevado a China y otros países de Asia al caos económico y político, los líderes políticos de principios de la era Meiji intentaron abrazar los ideales económicos y políticos occidentales en un esfuerzo por evitar convertirse en víctimas de ellos. En política, esto incluyó la sustitución del feudalismo por el republicanismo y la disolución del sistema de castas y nobleza que había asegurado el poder y los privilegios de entidades como la clase samurái. Para apaciguar a estas clases privilegiadas, el gobierno Meiji cambió algunas de sus formas feudales de privilegio a formas modernas. Por ejemplo, los samuráis tenían derecho a una determinada cantidad de arroz bajo el sistema feudal, y el gobierno Meiji lo reemplazó con bonos equivalentes a una determinada cantidad de arroz. Los antiguos samuráis podían aprovechar este tipo de conexiones y ventajas del nuevo gobierno, y de esta clase procedían muchos de los individuos más poderosos del Japón posfeudal, incluidos los fundadores de algunos de los zaibatsu. Además de los bonos, los zaibatsu pudieron crecer durante la era Meiji gracias a proyectos gubernamentales, propiedades y la privatización de industrias que antes eran públicas. Debido a que la industria japonesa en ese momento era bastante primitiva en comparación con la de Estados Unidos, Alemania o Gran Bretaña, los zaibatsu se convirtieron en empresas con participaciones más diversas. Por ejemplo, ninguna industria en Japón en ese momento podía proporcionar suficiente riqueza y poder para un solo conglomerado, como Standard Oil o Carnegie Steel. Las principales industrias en Japón en estos primeros días de industrialización eran la minería, el algodón y la manufactura textil. Estas industrias dependían en gran medida de las importaciones, las exportaciones y el capital; por lo que requirieron el desarrollo de negocios afiliados en transporte y finanzas. Por lo tanto, el zaibatsu comenzó en un entorno en el que se requerían participaciones diversificadas y se desarrollaban orgánicamente. Más tarde, en el siglo XX, Japón pudo desarrollar industrias más sofisticadas gracias a la afluencia de capital procedente del comercio y al desarrollo de nuevas formas de las industrias existentes. Por ejemplo, la minería condujo al desarrollo de la fabricación de productos químicos. Con el tiempo, los zaibatsu ya no tuvieron que coordinarse sólo en industrias de forma complementaria. Ahora también podían colocar capital donde consideraran que crecería mejor. Por lo tanto, desde principios de siglo hasta la Segunda Guerra Mundial, las empresas zaibatsu se diversificaron y se convirtieron en sociedades holding para sus diversas filiales. La Primera Guerra Mundial fue una época importante para el zaibatsu. Hubo un auge económico durante la guerra que ayudó a que la economía japonesa creciera. Además, el efecto que tuvo la guerra sobre importantes importaciones fue significativo. Las importaciones a Japón de productos industriales y químicos avanzados se redujeron en gran medida por la guerra, y las industrias nacionales tuvieron que compensar ese déficit. Los zaibatsu no sólo se desarrollaron con entusiasmo en los nuevos mercados, sino que el gobierno también los apoyó y alentó a hacerlo. En la década de 1920, las industrias del zaibatsu crecieron hasta niveles maduros, pero estos días estuvieron asociados con una variedad de crisis e inestabilidades económicas. Cuando llegó la década de 1930, había un mayor militarismo en Japón y las ideas occidentales eran vistas de manera más crítica. En comparación con las recesiones y la inestabilidad económica asociadas con los modelos económicos occidentales construidos en Japón, el ejército japonés parecía mucho más exitoso, ya que para entonces había expandido el imperio japonés a Taiwán, Corea, Manchuria y otros lugares. Cuando comenzó la Segunda Guerra Sino-Japonesa en 1937, los zaibatsu se vieron afectados de diversas formas. El gobierno militar tomó el control de gran parte de la gestión de los zaibatsu, en cuanto a lo que se debía producir y las cuotas, priorizando la producción militar, y también nacionalizó gran parte de la industria relacionada con la guerra. Por tanto, las familias que dirigían el zaibatsu estaban subordinadas a las demandas del gobierno. Sin embargo, los zaibatsu ganaron con entusiasmo enormes cantidades de dinero con la producción de guerra y produjeron una gran cantidad de armas, barcos, aviones y más para el esfuerzo bélico japonés.

El propósito del Zaibatsu

Los zaibatsu fueron extremadamente importantes para el desarrollo japonés de una sociedad feudal a un país industrial moderno y desarrollado. Al coordinarse entre industrias y trabajar con el gobierno japonés, los zaibatsu pudieron maximizar la efectividad de las primeras industrias de Japón mientras desarrollaban la infraestructura necesaria. Esto, a su vez, ayudó a desarrollar industrias y comercio más avanzados. El rápido desarrollo de la economía japonesa dio al zaibatsu una influencia considerable sobre el gobierno japonés. A lo largo de su historia, los zaibatsu obtuvieron contratos gubernamentales para el desarrollo de líneas navieras, banca y finanzas gubernamentales, explotación de recursos minerales, trabajo en áreas militares y más. El zaibatsu también influyó en el gobierno para que adoptara políticas pro occidentales y pro comercio antes de la Segunda Guerra Mundial y, al mismo tiempo, alentó al gobierno a tener menos regulación de las empresas. Además, a medida que Japón expandió su imperio a Manchuria, Taiwán y Corea, el gobierno otorgó a los zaibatsu contratos para la construcción de infraestructura tanto industrial como financiera en estos lugares. En efecto, el gobierno civil de Japón y el zaibatsu existían como uno solo. La estricta estructura jerárquica del zaibatsu también fue especialmente eficaz en el desarrollo de la economía de Japón. Esta estructura aseguró que una variedad de industrias diversas trabajaran juntas para un objetivo común. Dado que la mayoría de estas industrias estaban creciendo y desarrollándose rápidamente, era importante para ellas tener otras empresas con quienes trabajar en muchas situaciones diferentes.

Disolviendo el Zaibatsu

Al final de la Segunda Guerra Mundial, las fuerzas de ocupación aliadas exigieron la disolución del principal zaibatsu. Esto no se debió sólo a su importante papel en el suministro del esfuerzo bélico, sino también a su naturaleza monopolística, que en ese momento se consideraba antidemocrática. Además, también se consideraba antidemocrática la forma dictatorial en que las familias afiliadas dirigían sus empresas. Como resultado, la mayoría de los directores de zaibatsu fueron expulsados ​​de las empresas, se confiscaron los bienes familiares y los grupos se dividieron. Sin embargo, no se lograron todos los objetivos y la política finalmente se disolvió. Sin embargo, se crearon leyes antimonopolio que impidieron que volvieran a surgir organizaciones tan estrictamente jerárquicas. El legado del zaibatsu sigue vivo en empresas y marcas conocidas en todo el mundo hoy en día, desde las empresas zaibatsu de primer nivel, como Mitsubishi y Nissan, hasta sus principales filiales, como Toshiba e Hitachi, y sus empresas afiliadas más libremente, como Toyota, NEC y Panasonic. El legado de los zaibatsu también perdura en los keiretsu, que son grupos de empresas afiliadas pero sin participación de control entre sí. Los mismos nombres de empresas también se utilizan entre los keiretsu. Además, considerando keiretsu versus zaibatsu, los keiretsu tienen relaciones verticales, no jerárquicas. En el keiretsu, las empresas pueden tener cierta propiedad entre sí o tener participaciones comunes, pero la clave es que la relación sea cooperativa y no dictatorial de arriba hacia abajo.

Resumen de la lección

Los zaibatsu fueron conglomerados financieros e industriales que constituyeron fuerzas importantes en Japón desde la Era Meiji hasta el final de la Segunda Guerra Mundial. Estos conglomerados fueron catalizadores clave en la rápida modernización e industrialización de Japón, actuando como impulsores de su desarrollo del feudalismo al capitalismo. Cada zaibatsu estaba compuesto por un grupo estructurado horizontalmente de monopolios que actuaban como cárteles en una variedad de campos. En la cima de la mayoría de los zaibatsu había familias que actuaban como holding y, a veces, como un banco de propiedad absoluta en la cima de una pirámide autofinanciada. El zaibatsu ayudó a Japón a hacer realidad los ideales económicos y políticos occidentales trabajando para crear los primeros y alentando las leyes procomercio y capitalistas de los segundos. El zaibatsu ayudó a que Japón pasara del feudalismo y las industrias primitivas del siglo XIX a la posición de una sociedad industrial avanzada a principios del siglo XX, que desafortunadamente incluyó el imperialismo y el colonialismo de la Segunda Guerra Mundial. Después de la guerra, los zaibatsu fueron disueltos y reemplazados por los keiretsu, más conectados verticalmente, que existen en la actualidad.

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Rodrigo Ricardo Editor y fundador