Zooarqueología: definición y análisis de fauna

¿Qué es la zoarqueología?

¿Te has preguntado alguna vez cuándo fue domesticado el primer perro o cómo la gente podía cazar y derribar animales grandes como los mamuts? Estas dos preguntas se responden mediante el estudio de la zooarqueología. Si la arqueología se define como el estudio de los pueblos antiguos, entonces la zooarqueología es el estudio de los animales con los que interactuaron esos pueblos antiguos. Algunas de las preguntas que los zooarqueólogos analizan específicamente incluyen las siguientes:

1) ¿Qué animales comía la gente y en qué proporción?

2) ¿Quién hizo la caza en un grupo de personas y cómo?

3) ¿De qué otra manera usaban los animales las culturas antiguas?

Estas preguntas y muchas más pueden responderse mediante un estudio cuidadoso de los restos de fauna.

¿Qué son los restos de fauna?

Fauna significa animal, por lo que los restos de fauna son todo lo que dejó un animal: huesos, piel, estiércol, plumas, conchas y sus firmas químicas. Por supuesto, los animales dejan restos de fauna sin tener nada que ver con los humanos, por lo que para que los restos de fauna sean interesantes, deben mostrar signos de asociación humana. Estos signos pueden ser directos, como restos de fauna encontrados en una tumba con un cuerpo humano, o indirectos, como huesos de animales que tienen marcas de astillas (indicativas de herramientas de corte humanas) o que contienen firmas genéticas de domesticación.

Para que la evidencia se considere directa, debe haber una clara evidencia de actividad humana cerca, tal vez los huesos se encontraron en un asentamiento humano. Los restos de animales que se encuentran sin asociación humana directa o indirecta no se consideran parte del estudio de los zooarqueólogos, pero a menudo son de interés para los paleontólogos, que estudian restos de animales con o sin asociación humana.

¿Cómo se encuentran los restos de fauna?

Piense en dónde tira sus huesos de pollo una vez que haya terminado con una comida. Como era de esperar, uno de los lugares más comunes donde se encuentran restos de fauna es en la basura. Depósitos de basura antiguos, llamados basureros, pueden contener una gran cantidad de información acerca de lo que la gente estaban comiendo. Por ejemplo, si encuentra una cantidad considerable de material de concha o espinas de pescado del océano en un basurero, eso podría indicar que un grupo de personas estaba usando los recursos del océano para alimentarse.

Los restos de fauna no siempre se encuentran en las pilas de basura. Algunas partes del hueso se incorporan a la ropa y las herramientas que se usan en lugar de tirarlas, y el examen de los artefactos puede proporcionar información interesante sobre la forma en que los animales y los humanos interactúan también. Los sitios de carniceros también pueden ser una buena fuente de información, como los restos de fauna encontrados en “Head-Smashed-In Buffalo Jump” en Alberta, Canadá. Aquí, los acantilados y los restos de fauna combinados cuentan una historia de cómo los nativos americanos en el área expulsaban estacionalmente a los búfalos de un acantilado y luego los mataban en la base.

Pero no solo los grandes restos de fauna son científicamente interesantes; a veces, cosas tan pequeñas como firmas químicas pueden usarse para comprender las relaciones entre humanos y animales. Por ejemplo, debido a que la domesticación tiene una firma genética distinta (su perro es esencialmente criado para ser un cachorro de lobo más amable y gentil), el ADN se puede usar para determinar cuándo los humanos aumentaron la reproducción y el uso de ciertos animales.

Limitaciones

La mayoría de los restos de fauna se identifican utilizando su forma, tamaño y color para determinar las especies. Sin embargo, no todos los restos de fauna son identificables. Algunos restos de fauna están demasiado fracturados o son demasiado pequeños para identificarlos; después de todo, no esperaría que alguien pudiera identificar quién era con solo mirar una fotografía de su frente, ¿verdad?

Una pieza de hueso que se puede identificar a nivel de género o especie se llama diagnóstico, pero al igual que una huella digital, si tiene una pieza demasiado pequeña, no puede armar todo el rompecabezas. Para que un hueso sea diagnóstico, debe ser lo suficientemente único como para distinguir a los animales con huesos similares entre sí; por esta razón, la parte media de los huesos a menudo no es diagnóstica, porque se ven iguales en muchos animales. Hoy en día, los zoarqueólogos están ideando nuevas técnicas para identificar huesos que tradicionalmente no son diagnósticos, utilizando técnicas estadísticas sofisticadas como el análisis de función discriminante y morfometría geométrica, o identificando la composición química del propio hueso a través de fluorescencia de rayos X o ablación con láser acoplado inductivamente. espectrometría de masas de plasma.

¿Por qué estudiar Zooarqueología?

Algunos científicos están interesados ​​en las dietas históricas y en cómo difieren de una región a otra, y cómo eso puede afectar la salud humana. Otros científicos están interesados ​​en comprender la historia de la domesticación de los animales, para poder comprender mejor los cambios que han experimentado los animales a través de la cría selectiva y cuánto tiempo lleva ese proceso. Otros científicos están interesados ​​en reconstruir la influencia humana en el medio ambiente. La zooarqueología se puede utilizar para determinar cuánto tiempo tarda la caza humana en provocar extinciones, cuáles son los desencadenantes que provocan la caza excesiva e incluso cómo evitar que sucedan en el futuro.

Resumen de la lección

La zooarqueología es el estudio de las interacciones entre humanos y animales del pasado mediante el uso de restos de fauna, como huesos, conchas, pieles y ADN. Se puede usar para responder preguntas sobre la dieta humana, la domesticación de animales, el uso humano de animales y cómo los humanos impactan los paisajes naturales.

Los huesos que son identificables a nivel de especie o género se consideran diagnósticos, pero otros huesos también pueden ser útiles. Incluso los huesos rotos pueden brindar información; por ejemplo, los huesos que han sido cortados con herramientas tienen marcas de corte especiales, que pueden decirle mucho sobre lo que comían los humanos en el área y cómo. Como todos los campos científicos, los métodos en zooarqueología están mejorando constantemente e incorporan métodos estadísticos y químicos más avanzados para identificar y comprender los restos de fauna.