La UE en el siglo XXI
¿Cuándo fue la última vez que fuiste capitán o líder de algo? Ya sea en un comité en el trabajo después de 20 años en el trabajo o en el campo de fútbol como mediocampista adolescente, muchas personas en algún momento de sus vidas son lo suficientemente respetadas como para tomar la iniciativa en algo. En el siglo XXI, después de más de cuatro décadas de mayor cooperación e integración, la Unión Europea (UE) estaba lista para ser un líder internacional. Ya sea mediante una mayor expansión en Europa del Este o desempeñando un papel más importante en la política internacional, la UE surgió en el siglo XXI como el principal organismo político de Europa y un actor internacional importante.
El euro y el líder internacional
La primera prueba importante para la UE en el siglo XXI se produjo en la distribución de monedas y billetes de banco de la nueva moneda europea, el euro . El euro se introdujo en 12 de los 15 estados miembros de la UE, y Dinamarca, Suecia y el Reino Unido optaron por mantener su propia moneda. Si bien el euro ya se había adoptado en transacciones comerciales y financieras desde 1999, el cambio de 2002 de billetes de banco independientes a nivel nacional como el franco francés o el marco alemán alemán al euro fue una operación gigantesca. En total, se distribuyeron más de 80 mil millones de monedas en las 12 naciones que adoptaron el euro. La introducción del euro ayudó a integrar aún más las funciones de sus estados miembros. En el futuro, estos estados miembros comenzaron a utilizar las instituciones de la UE para actuar como una organización internacional. Por ejemplo, en 2003, la UE fue un líder internacional importante en la misión de mantenimiento de la paz en los Balcanes mientras el antiguo estado de Yugoslavia continuaba su ruptura de dos décadas. Las tropas y el personal de mantenimiento de la paz de la UE asumieron el papel que antes habían desempeñado las tropas de la OTAN en la región, lo que significa el aumento de la importancia y el liderazgo regionales de la UE.
Mayor expansión
Con un sistema monetario consolidado y una importancia creciente en el mundo, la pertenencia a la UE pronto fue atractiva para otras naciones de la región. Varios estados de Europa del Este iniciaron negociaciones para la adhesión en la década de 1990, y en 2004 la UE dio la bienvenida a diez países: República Checa, Estonia, Chipre, Letonia, Lituania, Hungría, Malta, Polonia, Eslovenia y Eslovaquia. Con la excepción de las dos naciones insulares, Chipre y Malta, todas estas naciones fueron anteriormente naciones comunistas bajo control soviético o yugoslavo. Al mismo tiempo, Bulgaria, Rumania y Turquía comenzaron el proceso de adhesión como países candidatos. Con las nuevas incorporaciones, la membresía de la UE aumentó a 25 estados miembros. Más tarde, ese mismo año, la UE intentó ampliar su alcance legal mediante la implementación de una Constitución europea. La Constitución europea no solo resumió muchos de los derechos básicos que los tratados anteriores habían garantizado a los ciudadanos de los países de la UE, sino que también intentó simplificar varias instituciones de la UE para facilitar el gobierno de la coalición expansiva de países. Sin embargo, antes de que se pudiera promulgar la Constitución, los 25 estados miembros y sus ciudadanos tenían que ratificar el documento. Francia y los Países Bajos votaron en contra, lo que obligó a los funcionarios de la UE a suspender la Constitución. En lugar de una Constitución europea, los estados miembros de la UE firmaron el Tratado de Lisboa en 2007. El Tratado de Lisboa pretendía hacer que la UE fuera más adaptable a las circunstancias globales cambiantes, como el cambio climático o el terrorismo internacional. En el proceso, también planeó racionalizar y democratizar los procesos de la UE dentro de sus estados miembros y también mejorar la transparencia burocrática. El tratado entró en vigor en diciembre de 2009. El mismo año en que se firmó el Tratado de Lisboa, la UE amplió la membresía una vez más, aceptando a Bulgaria y Rumanía como estados miembros y comenzando negociaciones con Croacia y Macedonia, que se unieron a Turquía como estados clientes.
Colapso financiero
El mayor desafío al que se ha enfrentado la UE en el siglo XXI fue la mayor crisis económica desde la Gran Depresión: el colapso financiero de 2008. Aunque el colapso comenzó en los Estados Unidos, involucrando el mercado inmobiliario interno del país y las prácticas bancarias, la desaceleración se extendió rápidamente al resto del mundo, incluida la UE. La crisis instigó una mayor cooperación transfronteriza entre los bancos y las juntas financieras de varios estados de la UE, pero la recesión económica mundial aún resultó demasiado para las economías de algunas naciones. Como resultado, varias naciones de la UE a principios de la década de 2010 requirieron grandes préstamos del gobierno central de la UE, el Fondo Monetario Internacional y otras naciones de la UE para apuntalar sus sectores bancarios y financieros en quiebra. Irlanda fue el primero en recibir los préstamos, que se denominaron coloquialmente » rescates » , en noviembre de 2010. La economía de Irlanda se recuperó y en diciembre de 2013 había cumplido todos los requisitos de su programa de «rescate». Otras naciones con economías en crisis siguieron su ejemplo. En el verano de 2014, Grecia ha recibido dos rescates internacionales. Aún con un déficit presupuestario severo y una tasa de desempleo superior al 25%, Grecia muestra pocas señales de una recuperación rápida, un problema que ha provocado episodios de malestar civil en todo el país. Portugal también sufre una enorme deuda gubernamental, que a diciembre de 2013 se mantuvo en el 127% del PIB nacional. Chipre, también, sigue devastado financieramente a partir del verano de 2014. Aunque España nunca recibió un rescate total como lo hicieron estos otros países, permanece en la depresión económica de los efectos del colapso económico de 2008, con un desempleo superior al 25% y desempleo juvenil incluso mayor. En medio del desorden financiero y económico, la creciente cooperación entre los estados miembros, que la UE ha forjado durante el último medio siglo, se enfrenta al primer gran desafío de los grupos políticos que quieren separar la organización. Se han formado partidos como el Partido de la Independencia del Reino Unido (o UKIP) con la intención expresa de retirar naciones individuales de la UE. Por primera vez, estos partidos obtuvieron una pequeña cantidad de escaños en el Parlamento de la UE en las elecciones parlamentarias de 2014. Queda por ver si esto es simplemente un obstáculo en el camino hacia una cooperación europea aún mayor o si es una señal de más problemas para la UE.
Resumen de la lección
En el siglo XXI, la UE realmente se ha convertido en la voz más grande y mejor de Europa. Las instituciones de la UE continúan integrando aún más a los gobiernos y las economías de sus estados miembros, tal vez lo mejor sea por los logros del enorme intercambio monetario procesado cuando se introdujeron alrededor de 80 mil millones de billetes y monedas de euros en todo el continente. Además, la UE se hizo cargo de las operaciones de mantenimiento de la paz en su vecindad regional en los Balcanes, una tarea que normalmente recaía en organizaciones más militaristas como la OTAN. Al mismo tiempo, la UE ha crecido, incorporando numerosos países de Europa del Este y haciendo de la UE una organización verdaderamente continental. La UE ha enfrentado desafíos para avanzar hacia la segunda década del siglo XXI, especialmente porque varias economías de sus estados miembros han vacilado o fracasado. Estos y otros problemas han llevado a algunos a pedir la disolución de la organización. La forma en que la UE haga frente a estos problemas económicos y aborde las preocupaciones de sus detractores determinará el futuro del continente en el futuro.
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Los resultados del aprendizaje
Cuando termine esta lección, debería poder:
- Identificar la composición de la Unión Europea a comienzos del siglo XXI.
- Reconocer la expansión de la UE agregando nuevos miembros de la ex Unión Soviética y otros
- Describe la dificultad de implementar el euro.
- Recordemos qué países del euro requirieron ‘rescates’ después del colapso financiero que comenzó en 2010
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