La escala de tiempo geológico
¿Cómo sabemos cuándo se extinguieron los dinosaurios? ¿Cómo sabemos cuándo aparecieron las aves por primera vez en la Tierra o cuándo evolucionaron los humanos? ¿Qué pasa con el comienzo de la vida misma? ¿Cómo fue formado y poblado nuestro planeta por seres vivos a lo largo del tiempo?
Para responder a estas preguntas, los geólogos utilizan una línea de tiempo especial llamada Escala de tiempo geológico . Es un registro de la historia geológica de la tierra tal como los científicos han llegado a comprenderlo al estudiar las capas de la roca. La escala de tiempo geológico se divide en subdivisiones más grandes y más pequeñas, lo que nos ayuda a tener una mejor idea de cómo encajan los eventos históricos. Entonces, en esta lección, aprenderemos cómo se creó la escala de tiempo y cómo encajan sus subdivisiones principales para contar la historia de la Tierra.
Estudio de estratos
La gente ha estado estudiando la tierra y las formaciones rocosas durante mucho tiempo. En el siglo XIX, los geólogos observaron más de cerca las capas que vieron en las rocas sedimentarias. Notaron que la roca tendía a estar en secciones horizontales que tenían diferentes colores, texturas y fósiles en su interior. La capa de roca superior podría haber sido piedra caliza que contiene muchos fósiles de caracoles. La siguiente capa puede haber sido una gran roca conglomerada, mientras que la siguiente era una capa de esquisto y fósiles de peces. Los geólogos llaman estas capas de diferentes tipos de roca estratos . Estudiaron los estratos rocosos de todo el mundo para descubrir los principales eventos de la historia geológica. Con el tiempo, los geólogos y otros científicos reunieron toda esa información para hacer la escala de tiempo geológico.
Divisiones de la línea de tiempo
Antes de aprender las partes de la escala de tiempo geológico, primero hablemos de cómo medimos el tiempo en nuestra propia vida diaria. Por ejemplo, ¿cómo mide el tiempo que lleva prepararse para el trabajo o la escuela? ¿Lo mides en minutos? Horas ¿Segundos? ¿Dias? Lo más probable es que mida en minutos. Los minutos están bien para medir las tareas diarias, como conducir a una cita, preparar la cena o lavar la ropa. Pero, ¿qué pasa si estás hablando de una tarea más grande, como entrenar para un maratón? Probablemente planifique su preparación en la escala de días, horas, semanas y meses. Medimos nuestra edad en términos de años. Medimos generaciones en términos de décadas. Y cuando miramos la historia humana, hablamos de ella en términos de cientos y miles de años.
Obviamente, no tiene sentido hablar de todo en la misma escala de tiempo. Por eso hemos dividido nuestro tiempo. Los años se componen de meses, los meses se componen de semanas, las semanas se componen de días, etc. Los geólogos usan la misma estrategia para hablar sobre la historia de la tierra. Dividen el tiempo geológico en partes más grandes y más pequeñas, de modo que es más fácil hablar de los eventos importantes. Bien, ahora sigamos adelante y revisemos las principales divisiones de la escala de tiempo geológico.
Eones y Eras
La primera subdivisión principal se llama eón . Un eón, la división más grande de la escala de tiempo geológico, abarca de cientos a miles de millones de años. Los geólogos generalmente están de acuerdo en que hay dos eones principales: el eón precámbrico y el eón fanerozoico. El Precámbrico va desde la formación de la Tierra hasta el momento en que aparecieron por primera vez los organismos multicelulares, que es un tiempo realmente largo, desde hace 4.500 millones de años hasta hace unos 543 millones de años. Entonces comienza el eón Fanerozoico, que continúa hasta hoy.
Los eones están formados por eras , divisiones que abarcan períodos de tiempo de decenas a cientos de millones de años. Las tres eras principales son el Paleozoico, el Mesozoico y el Cenozoico. La era Cenozoica es en la que nos encontramos hoy. Comenzó hace 65 millones de años, justo en el momento en que los dinosaurios se extinguieron.
Tenga en cuenta que estas tres eras están todas agrupadas dentro del eón Fanerozoico. ¿Recuerdas ese otro eón, el precámbrico? Bueno, ese no puede tener ninguna era dentro. No tenemos mucha información al respecto, así que lo dejamos como una gran parte de la historia geológica.
Periodos y épocas
La siguiente subdivisión de la era es el período , una división de la historia geológica que no se extiende por más de cien millones de años. Probablemente esté más familiarizado con los períodos de la era Mesozoica: el Triásico, el Jurásico y el Cretácico. Estos son los períodos que incluyeron nuestras especies de dinosaurios más favoritas, como el Triceratops y el Tyrannosaurus Rex. Hoy vivimos en el período Cuaternario de la era Cenozoica.
Finalmente, tenemos la división más pequeña de la escala de tiempo geológico, llamada época . Las épocas son los fragmentos de tiempo que describen los altibajos evolutivos de los mamíferos y las aves. Probablemente hayas visto imágenes de criaturas prehistóricas gigantes, llamadas ‘megafauna’, como el mamut lanudo, el perezoso terrestre gigante y un gato dientes de sable. Todos estos aparecieron en algún momento del período Terciario, que incluye las épocas del Eoceno, Mioceno y Plioceno. La época del Pleistoceno marca la mayor parte de la evolución humana, que comenzó hace alrededor de 1,8 millones de años. Nuestra época actual es la época del Holoceno; solo comenzó hace unos 12.000 años.
Resumen de la lección
Así que recapitulemos sobre la escala de tiempo geológico y cómo encajan sus divisiones. Las épocas son las divisiones más pequeñas. Muchas épocas componen un período , muchos períodos componen una era y muchas eras componen un eón . Al definir los límites entre las principales divisiones, a menudo usamos marcadores, como la extinción de los dinosaurios o la aparición de ciertos organismos.
Pero la evidencia fósil no es la única información en la que confiamos. Como verá en otras lecciones, la escala de tiempo geológico surge de un estudio en profundidad de las tendencias en los estratos rocosos , como la disposición de las capas y la composición de ciertos productos químicos. Cuanta más información recopilemos sobre los estratos rocosos, más podremos modificar la Escala de tiempo geológico para que se ajuste a la evidencia. Pero, ahora que hemos trazado un cronograma bastante bueno, podemos usarlo como una herramienta universal para hablar sobre nuestro planeta y estudiar su historia. Después de todo, el objetivo de tener la escala de tiempo geológico es dar a los científicos un marco lógico sobre el cual hacer referencia a los principales eventos en el tiempo geológico.
Los resultados del aprendizaje
Esta lección debería enseñarle a:
- Definir estratos y la escala de tiempo geológico
- Explica cómo los geólogos desarrollaron la escala de tiempo geológico.
- Describe eones, eras, períodos y épocas.
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