Un animal distintivo
Aunque se pueden encontrar naturalmente en áreas muy específicas, el rinoceronte es bien reconocido en todo el mundo. Esto se debe en gran parte a ese gran cuerno que lleva de manera prominente en la parte frontal de su cara. Hay cinco especies de rinocerontes: negro, de Sumatra, de Java, mayor de un cuerno y el foco de la lección de hoy, el rinoceronte blanco .
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Acerca de los rinocerontes blancos
Quizás se pregunte, ¿por qué se les llama rinocerontes blancos si se ven grises? El nombre del rinoceronte blanco en realidad proviene de la palabra afrikaans ‘weit’ para ‘ancho’, refiriéndose específicamente a los labios anchos y cuadrados de este rinoceronte en particular. Dado que el rinoceronte blanco es el único que pasta de todos los rinocerontes, estos labios están perfectamente adaptados para comer su dieta de pastos de sabana. Junto con el mayor de un cuerno, el rinoceronte blanco es el segundo mamífero terrestre más grande (el elefante es el más grande). Los machos pesan hasta 3,6 toneladas y las hembras hasta 1,7 toneladas (¡eso es aproximadamente el peso de un automóvil de tamaño promedio!). En realidad, tienen dos cuernos, con el cuerno delantero con un promedio de 2 pies de largo, aunque a veces puede tener unos increíbles 5 pies de largo. Los rinocerontes blancos pueden vivir hasta los 50 años. Las hembras dan a luz una cría a la vez aproximadamente cada 2 a 3 años. El período de gestación es de 16 meses, casi el doble que el de los humanos. Los rinocerontes blancos viven en grupos sociales que se componen principalmente de hembras y juveniles. Los machos dominantes son muy territoriales y marcarán y defenderán su territorio de otros machos. Como otros animales que viven en el clima cálido de África, los rinocerontes blancos no son muy activos durante el día. En su lugar, encontrarán una agradable sombra para relajarse o se sumergirán en un pozo de agua, cubriéndose con barro fresco y protector. Sus períodos activos ocurren durante las partes más frescas del día, como temprano en la mañana, al final de la tarde y al anochecer.
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Norte y Sur
El rinoceronte blanco se divide en dos subespecies: el rinoceronte blanco del norte y el rinoceronte blanco del sur . Son subespecies porque son poblaciones genéticamente distintas, pero no justifican que se las describa como especies completamente diferentes. Una vez vivieron en diferentes regiones de África, con el rinoceronte blanco del norte en algún momento en los países de Chad, República Centroafricana, Sudán, República Democrática del Congo y Uganda. La frase «en un momento» es significativa. Eso se debe a que el rinoceronte blanco del norte ahora está extinto en estado salvaje debido a la caza furtiva. De hecho, tan recientemente como 1960, había más de 2.000 rinocerontes blancos. Ahora, solo quedan tres en la Tierra, y todos están en cautiverio. Imagínese si usted y dos de sus amigos tuvieran que recrear toda la especie humana, ¿creen que serían capaces de hacerlo? De cualquier manera, es una tarea bastante difícil y las probabilidades no son buenas para una recuperación sólida.
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El rinoceronte blanco del sur solía ocurrir en todo el sur de África, pero ahora se encuentra en los cuatro países de Kenia, Namibia, Sudáfrica y Zimbabwe. El rinoceronte blanco del sur no está extinto, aunque a fines del siglo XIX se pensó que lo estaba hasta que se encontró una pequeña población de menos de 100 individuos en Sudáfrica. Tomó más de 100 años, pero con protección y manejo, el rinoceronte blanco del sur tiene actualmente una población de más de 20,000. Esto es mucho mejor, pero todavía están clasificados como casi amenazados , lo que significa que pueden estar en peligro de extinción en un futuro próximo. Sin embargo, la buena noticia es que el rinoceronte blanco es la única especie de rinoceronte que no está en peligro o en grave riesgo de extinción.
Resumen de la lección
El rinoceronte blanco es una de las cinco especies de rinocerontes. Es el segundo mamífero terrestre más grande de la Tierra después del elefante, tiene dos cuernos y recibe su nombre (‘weit’ de ‘ancho’) por su gran labio cuadrado que está perfectamente adaptado para comer pastos de sabana. Los rinocerontes blancos pueden vivir hasta los 50 años y pesar entre 1,7 y 3,6 toneladas. Están activos durante las horas más frescas del día y se revuelcan y descansan a la sombra durante esas calurosas tardes africanas. Hay dos subespecies de rinoceronte blanco, el norte y el sur . Solo quedan tres rinocerontes blancos del norte en la Tierra, y todos están en cautiverio. Hay alrededor de 20.000 rinocerontes blancos del sur, lo que los coloca en la clasificación de casi amenazados . Sin embargo, el rinoceronte blanco es la única especie de rinoceronte que no está en peligro . Aunque el rinoceronte blanco solía tener un rango mucho mayor, actualmente solo se encuentra en Kenia, Namibia, Sudáfrica y Zimbabwe.
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