Civilizaciones antiguas de América del Sur: descripción general, historia y datos

Civilizaciones antiguas de América del Sur

En 1492, Cristóbal Colón cruzó el océano Atlántico y llegó a América. En pocas décadas, los exploradores españoles se toparon con la gran civilización de América del Sur: el Imperio Inca o Tawantinsuyu. Este imperio era uno de los más grandes del mundo y se extendía por gran parte de la cordillera de los Andes. América del Sur era una zona rica y poblada del mundo, y el Tawantinsuyu era solo la última de una larga serie de civilizaciones dinámicas.

El continente americano se pobló más tarde que el resto del mundo, ya que los primeros pueblos que llegaron allí tuvieron que cruzar el puente terrestre de Bering a través de Alaska y Siberia durante la Edad de Hielo. Por ello, los arqueólogos creen que los primeros humanos llegaron a Sudamérica hace unos 15.000 años. Sin embargo, debido a la escasa evidencia, los arqueólogos debaten cuándo exactamente ocurrió esto.

Esto pone de relieve un tema importante en el estudio de la antigua América del Sur. La falta de un registro escrito, además del efecto del medio ambiente sobre los artefactos, dificulta obtener una imagen detallada de las antiguas civilizaciones sudamericanas que vivieron allí. De hecho, solo en las últimas décadas los académicos han llegado a afirmar que América del Sur fue el hogar de civilizaciones ricas y dinámicas más allá del Imperio Inca, como en la cuenca del río Amazonas. La investigación sobre estas sociedades está en curso y continuamente se descubren nuevas pruebas; se trata de un área de investigación muy activa.

Las primeras civilizaciones de Sudamérica

Después de llegar a Sudamérica hace unos 15.000 años, los pueblos sudamericanos tardaron varios miles de años en desarrollar la agricultura, hace unos 8.500 años, y otros varios miles de años en domesticar animales, hace unos 5.500 años. Los primeros pueblos pequeños surgieron en la cordillera de los Andes hace unos 4.000 años. Debido al entorno, los arqueólogos saben mucho más sobre la región andina que sobre la región amazónica, por lo que las primeras pruebas de civilización en ese continente se pueden encontrar en las montañas y no en las selvas tropicales.

La Civilización del Norte Chico

La civilización Norte-Chico, también conocida como civilización Caral-Supe, surgió alrededor del año 3500 a. C. en el actual Perú, según la evidencia más antigua disponible. Consistía en varios asentamientos diferentes, entre ellos Huaricanga y el propio asentamiento de Caral-Supe. Estos nombres todavía se mencionan en la actualidad.

Los siguientes son algunos aspectos clave de esta antigua civilización:

• La producción de textiles utilizando cultivos de algodón.
• Dependencia del pescado como fuente de alimento junto con cultivos como patatas, calabazas y frijoles.
• La construcción de montículos de tierra, pirámides de piedra y plazas hundidas.

Si bien es imposible saberlo con certeza, los arqueólogos teorizan que esta civilización debió haber tenido un gobierno centralizado y sofisticado para construir sus pirámides. Al igual que otras civilizaciones tempranas, los líderes de Caral-Supe también podrían haber desempeñado funciones religiosas, comunicándose con las deidades para traer mejor suerte y bendiciones para su pueblo. Cabe destacar que Caral-Supe fue una civilización precerámica; no produjo vasijas de barro para almacenar o transportar materiales.

Después de un milenio y medio, la civilización de Caral-Supe entró en un período de decadencia. Parece que la civilización terminó alrededor del año 1800 a. C. Los arqueólogos desconocen las causas exactas de este colapso, pero los cambios ambientales podrían ser un factor culpable.

La Civilización Paracas y Nazca

Las civilizaciones Paracas y Nazca fueron dos culturas antiguas relacionadas que se ubicaron en Perú. Debido a la evidencia limitada, no se sabe mucho sobre ninguna de ellas. Sin embargo, se puede determinar lo siguiente sobre Paracas:

• Los muertos eran envueltos en tela y enterrados en tumbas, momificándolos así.
• Los habitantes de Paracas elaboraron textiles avanzados con tintes de toda Sudamérica.
• Los canales de riego se utilizaban para llevar agua a los cultivos.
• La producción de cerámica

La civilización Paracas duró aproximadamente entre el 800 a. C. y el 100 a. C. Estuvo estrechamente relacionada con la civilización Nazca, que o bien evolucionó a partir de los Paracas o bien fue contemporánea en un principio antes de separarse. La cultura Nazca duró aproximadamente desde el 100 a. C. hasta el 800 d. C. A continuación se presentan los aspectos clave de esta sociedad:

• Produjeron geoglifos: símbolos gigantescos que se extendían a lo largo de paisajes, tal vez para enviar mensajes a los dioses.
• La producción de cerámica
• Al igual que los Paracas, el pueblo Nazca también produjo textiles avanzados.
• Los nazca también envolvían a los muertos en textiles para la momificación.

Nazca surgió alrededor del año 100 a. C., entró en un período posterior de decadencia y terminó en el año 800 d. C. Sin embargo, los paracas o nazca simplemente desaparecieron y fueron absorbidos por culturas posteriores.

La Civilización Tiwanaku

Otra civilización importante de los Andes fue Tiwanaku. El núcleo de Tiwanaku era una gran ciudad cerca del lago Titicaca. Si bien los arqueólogos no están seguros, la evidencia de la datación por carbono sugiere que la ciudad surgió alrededor del año 110 d. C. En el transcurso de los siglos posteriores, se convirtió en una de las ciudades más poderosas a lo largo de las montañas, con una población de más de 10 000 personas. La ciudad tenía pirámides de piedra, estatuas y grandes puertas, que todavía se mantienen en pie. Estos monumentos arquitectónicos fueron importantes para la cultura de Tiwanaku, lo que sugiere una religión politeísta.

Si bien hasta el momento se han encontrado pocos restos humanos en el sitio arqueológico de Tiwanaku, los que sí han aportado pruebas de que en Tiwanaku se practicaban sacrificios humanos. Las personas sacrificadas eran destripadas y es posible que se les quitara la carne, como sugieren las marcas de cortes en los huesos.

En el siglo VIII aparecieron asentamientos con artefactos arquitectónicos similares, lo que sugiere que los habitantes de Tiwanaku se establecieron en la región y crearon colonias. Algunos han sugerido que esto significaba que Tiwanaku era el centro de un gran imperio. Sin embargo, no hay evidencia arqueológica de que Tiwanaku usara la fuerza militar para gobernar los asentamientos vecinos.

Los habitantes de Tiwanaku cultivaban frijoles y papas en campos elevados y con sistema de riego. También comían carne de llama y pescado del lago Titicaca.

Cabe destacar que Tiwanaku fue rivalizada al norte por la civilización Wari ; aunque Tiwanaku perdió su poder y desapareció en el año 1000 d.C., tuvo una influencia cultural duradera en las sociedades de las montañas de los Andes, incluido el Imperio Inca.

La Civilización Wari

La civilización Wari o Huari fue otra importante civilización andina. La ciudad de Wari (o Huari) fue fundada alrededor del año 400 d. C. En el siglo VII d. C., Wari comenzó a conquistar las entidades políticas vecinas y creó el Imperio Wari; esta ciudad demostró ser una poderosa fuerza militar. Hacia el año 800 d. C., gobernaba gran parte del Perú actual a través de una serie de provincias cuyas capitales estaban conectadas a través de una extensa red de carreteras. Sin embargo, Wari siguió siendo la ciudad más importante y probablemente tenía decenas de miles de habitantes.

Los siguientes son otros aspectos claves de la civilización Wari:

• Utilizaron la agricultura en terrazas para cultivar patatas y maíz.
• Tenían textiles sofisticados utilizados en rituales funerarios.
• Practicaban sacrificios de animales.
• Producían cerámica.

Las creencias religiosas de la civilización Wari se pueden identificar a través de su cerámica y textiles. Eran politeístas pero preferían adorar a un dios desconocido que portaba un bastón. Esta era una deidad común en la región y hoy se la conoce como el Dios del Bastón.

Aunque se desconoce la causa exacta de la decadencia de la civilización Wari, esta se desvaneció en el siglo X. No obstante, continuó teniendo influencia cultural en las sociedades posteriores del Perú, incluido el Imperio Inca.

Civilizaciones antiguas olvidadas de América del Sur

Las civilizaciones antiguas sudamericanas sobre las que los investigadores más saben son las de los Andes, ya que el entorno de esa zona conserva evidencias arqueológicas. En las últimas décadas, los investigadores han sostenido que es probable que la cuenca del río Amazonas también haya albergado civilizaciones avanzadas y complejas, como la civilización Marajoara en la desembocadura del río. A medida que pasa el tiempo, las investigaciones están sacando a la luz más pruebas de que Sudamérica era una región rica y dinámica, reescribiendo la comprensión tradicional de la historia del continente.

Resumen de la lección

Sudamérica fue el hogar de muchas civilizaciones antiguas. Los primeros humanos que llegaron a Sudamérica lo hicieron hace unos 15.000 años. En los milenios posteriores, desarrollaron la agricultura y domesticaron llamas. La primera civilización conocida que surgió en Sudamérica fue la civilización Norte-Chico o Caral-Supe, que construyó pirámides de piedra y produjo textiles de algodón. A continuación vinieron las civilizaciones Paracas y Nazca, que eran dos sociedades interconectadas. Ambas envolvían a sus muertos en telas y utilizaban el riego para los cultivos. Los Nazca son bien conocidos por sus geoglifos, o grandes símbolos que se extienden por el paisaje.

Después vino la civilización Tiwanaku, cuya capital estaba cerca del lago Titicaca. Tiwanaku practicaba sacrificios humanos y estableció colonias en toda la región. Eran competidores de la civilización Wari, que conquistó a sus vecinos para forjar un poderoso imperio. Finalmente, surgió el Imperio Inca y conquistó gran parte de la Cordillera de los Andes. Todas las civilizaciones mencionadas anteriormente estaban en la Cordillera de los Andes. Es posible que también haya habido civilizaciones avanzadas a lo largo del río Amazonas, pero se necesita más investigación en esa área.