Imágenes médicas: definición, tipos y usos

Introducción a las imágenes médicas

Las imágenes médicas son el uso de modalidades y procesos de imágenes para obtener imágenes del cuerpo humano, que pueden ayudar al diagnóstico y tratamiento de los pacientes. Existen muchos tipos diferentes de técnicas de imágenes médicas, todas las cuales utilizan diferentes tecnologías para producir imágenes con diferentes propósitos.

Algunos usos comunes de las imágenes médicas incluyen:

• Estudio clínico: el análisis de imágenes se utiliza aquí para detectar patrones entre varias imágenes, lo que puede respaldar o confirmar hipótesis del estudio.
• Soporte de diagnóstico: combina la detección y el diagnóstico asistidos por computadora. La inteligencia artificial se puede utilizar para detectar patrones en imágenes, y los médicos pueden revisar los resultados al diagnosticar a los pacientes.
• Planificación del tratamiento: las aplicaciones de esto se encuentran en cirugía y radiología, lo que permite a los médicos recibir información sobre el mejor curso de tratamiento para un paciente, en función de los resultados previos del paciente.
• Cirugía asistida por computadora: este campo emergente permite a las computadoras diagnosticar y tratar al paciente. Permite tomar, analizar imágenes y obtener la respuesta adecuada en mucho menos tiempo del que tomaría un médico humano.

Técnicas de imágenes médicas:

Imágenes de rayos X

Una radiografía es un procedimiento muy común que utiliza radiación electromagnética para producir imágenes. Los dentistas y ortodoncistas usan radiografías para producir imágenes de huesos (generalmente para ver si un hueso está fracturado) para observar los dientes y localizar tumores óseos. A medida que la radiación electromagnética atraviesa el cuerpo, la energía es absorbida por diferentes partes del cuerpo a diferentes velocidades. Las partes más densas del cuerpo, como los huesos, se ven blancas porque pasan menos rayos X a través de áreas más densas. A veces, se administra al paciente un medio de contraste para que los tejidos blandos se vean más fácilmente en la imagen. Una radiografía es extremadamente rápida, todo el procedimiento solo debería tomar unos minutos.

• Ventajas : la máquina no rodea todo el cuerpo, por lo que la claustrofobia no es un problema; el procedimiento solo toma unos minutos.
• Desventajas : algunos agentes de contraste pueden causar efectos secundarios no deseados; Los rayos X exponen al paciente a radiación no deseada, que potencialmente podría causar cáncer.

Imagen de una radiografía de la mano. CC por OpenStax

Escaneo de tomografía computarizada

Más comúnmente llamado escaneo de gato , una tomografía computarizada (TC) es una técnica no invasiva que usa computadoras para producir una imagen detallada. La máquina gira 360 grados alrededor del paciente mientras toma radiografías individuales. Estas imágenes se combinan para crear un corte 2D detallado. Es diferente de una radiografía porque produce una imagen transversal del cuerpo, similar a una resonancia magnética. Esto hace que una tomografía computarizada sea mejor para observar los tejidos blandos y las partes más sutiles de la imagen que es posible que una radiografía no capte.

• Ventajas : Las tomografías computarizadas son bastante cortas, aproximadamente de 10 a 20 minutos; los resultados son extremadamente rápidos; las exploraciones son indoloras y no invasivas.
• Desventajas : el cuerpo está expuesto a niveles de radiación más altos que los rayos X, lo que aumenta el riesgo potencial de cáncer; la posibilidad de una reacción alérgica al tinte utilizado.

Imagen de resonancia magnética

La resonancia magnética (IRM) es una técnica no invasiva que utiliza campos magnéticos y ondas de radio para producir imágenes transversales detalladas de un paciente. Es similar a una tomografía computarizada, pero tiene una calidad superior, por lo que es más fácil ver las diferencias en los tejidos. Las resonancias magnéticas se utilizan a menudo para crear imágenes precisas del cerebro y la médula espinal, los huesos, el corazón, los vasos sanguíneos y diferentes órganos internos. A diferencia de una tomografía computarizada, una resonancia magnética rodea todo el cuerpo. Se empuja al paciente a un tubo delgado de aproximadamente 24 pulgadas de diámetro, donde se utilizan imanes extremadamente fuertes para crear las imágenes. Cada escaneo puede durar entre 15 y 90 minutos.

• Ventajas : Las imágenes por resonancia magnética son indoloras y seguras; Los escáneres no implican ninguna exposición a la radiación de rayos X, por lo que pueden ser utilizados por mujeres embarazadas y bebés.
• Desventajas : los escaneos son costosos; el pequeño espacio utilizado durante las exploraciones puede incomodar a las personas con claustrofobia; el metal no puede entrar en un escáner de resonancia magnética, por lo que las personas con ciertos implantes, como marcapasos, no pueden someterse a una resonancia magnética.

Tomografía de emisión de positrones

La tomografía por emisión de positrones (PET) es una técnica que implica el uso de radiofármacos . Estas sustancias emiten radiación durante un período de tiempo limitado y son relativamente seguras de administrar al cuerpo. La principal ventaja de esta técnica es que puede ilustrar la actividad fisiológica (flujo sanguíneo, metabolismo de nutrientes, etc.) del órgano al que se dirige. Una característica distintiva del escaneo PET es que puede crear una imagen en 3D del interior del cuerpo. Las tomografías por emisión de positrones se pueden combinar con tomografías computarizadas y resonancias magnéticas para crear una imagen aún más clara que muestre lo que está sucediendo. La PET se usa ampliamente para diagnosticar afecciones como enfermedades cardíacas, cánceres, enfermedades cerebrales y enfermedades de la tiroides, entre otras.

• Ventajas : El escaneo solo toma alrededor de 30 minutos; puede revelar cambios metabólicos a nivel celular que ocurren en un órgano o tejido, lo que no puede ser detectado por una TC o una RM.
• Desventajas : la exploración lo expone a pequeñas cantidades de radiación, que pueden provocar cáncer; los pacientes deben evitar a las personas que no deben exponerse a la radiación, como las mujeres embarazadas, durante algunas horas después de la exploración.

Ecografía

También conocida como ecografía, la ecografía es una técnica que utiliza la transmisión de ondas sonoras de alta frecuencia en el cuerpo para generar una señal de eco, que se convierte en una imagen en tiempo real. Esta es la menos invasiva de todas las técnicas de diagnóstico por imágenes, lo que la hace perfecta para su uso en afecciones sensibles como el embarazo. La ecografía también se usa para estudiar la función cardíaca, el flujo sanguíneo en el cuello o las extremidades, ciertas afecciones como la enfermedad de la vesícula biliar y el crecimiento y desarrollo fetal.

• Ventajas : por lo general, no hay secuelas de las ecografías; los resultados se ven en tiempo real, por lo que no es necesario esperar.
• Desventajas : la calidad de la imagen depende en gran medida de las habilidades del operador; incapaz de penetrar el hueso; algunas cubiertas de sonda tienen látex, lo que podría provocar una reacción alérgica en algunos pacientes; Los ultrasonidos endoscópicos pueden causar dolor de garganta, hinchazón o hemorragia interna en casos extremos.

Varios tipos de imágenes médicas. CC por OpenStax

Resumen de la lección

En esta lección, discutimos varios métodos de imágenes médicas y las ventajas / desventajas de usar cada uno. Las imágenes médicas son una herramienta vital en la atención del paciente, ya que implican el diagnóstico, el monitoreo y la planificación del tratamiento para innumerables afecciones.

Una técnica de imagen utilizada comúnmente es radiografías . Este método utiliza radiación electromagnética para producir una imagen 2D estática y se utiliza principalmente para detectar problemas con los dientes y los huesos. El proceso es muy rápido, pero expone a los pacientes a la radiación.

Una tomografía computarizada (TC) produce una imagen 2D detallada al combinar varias imágenes de un solo corte. Este método se diferencia de los rayos X en que produce imágenes transversales, lo que lo hace más adecuado para observar tejidos blandos. Esta técnica es de duración relativamente corta y produce resultados rápidamente, pero el paciente está expuesto a niveles más altos de radiación en comparación con una radiografía.

Una exploración de imágenes por resonancia magnética (IRM) utiliza campos magnéticos intensos combinados con ondas de radio para producir imágenes transversales. Es similar a una tomografía computarizada pero produce imágenes de mayor calidad. A diferencia de una tomografía computarizada, la resonancia magnética no usa radiación. Sin embargo, este método es caro y los pacientes que tienen implantes metálicos no pueden utilizarlos.

Una tomografía por emisión de positrones (PET) utiliza radiofármacos para producir imágenes en 3D de una actividad muy detallada en el cuerpo, una característica que las técnicas mencionadas anteriormente no pueden hacer. Estos pueden incluir el flujo sanguíneo y el metabolismo de nutrientes, por ejemplo. Sin embargo, esta técnica emite niveles de radiación.

La ecografía (sonograma) utiliza ondas sonoras de alta frecuencia para generar una imagen en tiempo real. Los resultados de este método se pueden ver en tiempo real, una característica que lo hace perfecto para usar en mujeres embarazadas. Sin embargo, la calidad de estos resultados depende de las habilidades del operador.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador