El telón de fondo
En 1920, Estados Unidos todavía se estaba recuperando del final de una sangrienta Primera Guerra Mundial y una era de progresismo y reformas internas. El presidente Woodrow Wilson, un demócrata, estaba tratando desesperadamente de impulsar su plan de paz para Europa después de la guerra, incluido el establecimiento de la Liga de Naciones , precursora de las Naciones Unidas. Se suponía que la Sociedad de Naciones ofrecería un foro para que los países resolvieran conflictos sin recurrir a la guerra. Sin embargo, los estadounidenses se mostraron profundamente escépticos de entrar en una Liga de Naciones y alianzas que mantendrían a Estados Unidos atado a los asuntos internacionales durante los próximos años. Sentían que ya habían sacrificado demasiada sangre y dinero en la Primera Guerra Mundial. Mientras tanto, la nación estaba lidiando con huelgas laborales y una economía asombrosa. Los estadounidenses favorecieron un regreso al aislacionismo para centrarse en los problemas internos de Estados Unidos y mantenerse al margen de los problemas de otros países. Cuando se confirmó que Woodrow Wilson no buscaría un tercer mandato, el campo de las elecciones de 1920 se abrió a un grupo de recién llegados. Estados Unidos tendría que elegir entre ver a través de los ideales y reformas de Wilson o rechazarlos. Esta elección también sería la primera en la que las mujeres podrían votar después de la aprobación de la 19ª enmienda que otorgó el sufragio a las mujeres.
Candidatos
El candidato demócrata a la presidencia fue James Middleton Cox , gobernador de Ohio. Fue un partidario acérrimo de Woodrow Wilson y defendió sus reformas y el internacionalismo. Quizás más interesante fue su compañero de fórmula, el eventual presidente Franklin Delano Roosevelt.
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El candidato republicano era Warren Gamaliel Harding , también de Ohio. Harding, un hombre apuesto con reputación de mujeriego, era dueño de un periódico y comenzó su carrera política como senador estadounidense. Cumplió dos mandatos y fue muy querido porque se mantuvo neutral en la mayoría de los temas y prefirió no tomar posiciones fuertes. Estaba casado con Florence Harding, a quien llamó «La duquesa». Muchos historiadores creen que fue en realidad Florence quien animó a Harding a involucrarse en política. El compañero de fórmula de Harding era Calvin Coolidge, que saltó a la fama al disolver la huelga de la policía de Boston como gobernador de Massachusetts.
Plataformas
James Cox y los demócratas se basaron esencialmente en el historial de Wilson. Cox apoyó la entrada de Estados Unidos en la Liga de Naciones, así como el internacionalismo. También defendió las reformas progresistas de Wilson, como el impuesto sobre la renta, la regulación de la industria y el apoyo a los grupos laborales. Mientras tanto, Warren G. Harding realizó una campaña con el lema «Un regreso a la normalidad» . Sintiendo que el país estaba cansado de la guerra y las reformas, prometió hacer retroceder las reformas progresistas y restablecer el aislacionismo centrándose primero en Estados Unidos. Dirigió una campaña relajada desde su porche en Ohio, donde miles de personas se presentaban para escucharlo hablar. Harding prometió un regreso a «los buenos viejos tiempos» con estabilidad y prosperidad en lugar de más agitación.
Resultado de la elección y significado
Warren G. Harding ganó por abrumadora mayoría, recibiendo más del 60 por ciento del voto popular. Su campaña juzgó con precisión que la mayoría de los estadounidenses estaban agotados con las reformas y el internacionalismo de Wilson y los demócratas. Aunque las mujeres votaron por primera vez, otros dos grupos de votación tuvieron un mayor impacto en el resultado de las elecciones. Los estadounidenses de origen irlandés y los estadounidenses de origen alemán se pronunciaron firmemente a favor de Harding, a pesar de haber votado por Wilson en las elecciones anteriores. Los irlandeses estadounidenses se opusieron a la decisión de Woodrow Wilson de entrar en la Primera Guerra Mundial del lado de su enemigo, los británicos. Mientras tanto, los estadounidenses de origen alemán estaban resentidos por el trato que recibieron durante la guerra y se opusieron firmemente a las disposiciones del Tratado de Versalles, que puso fin a la Primera Guerra Mundial.
Presidente Harding: elección, logros y regreso a la normalidad
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Aunque Warren G. Harding ganó las elecciones, admitió que no estaba preparado para ser presidente de los Estados Unidos. Por lo tanto, dejó el gobierno en manos del Congreso, prefiriendo un papel más pasivo para él. También instaló a sus amigos más capaces políticamente en puestos importantes de su administración para ayudarlo a gobernar. Su esposa Florence continuó aconsejándolo y aconsejándolo, con una caricatura de la pareja que los etiquetaba como «El Director Ejecutivo y el Sr. Harding». La administración de Harding abogó principalmente por políticas favorables a las empresas, redujo los impuestos para las empresas y los ricos, aumentó los aranceles y limitó la inmigración. Aunque volvió la prosperidad económica, Harding es recordado como uno de nuestros peores presidentes.
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Harding fue acosado por escándalos, tanto personales como políticos. Resultó que muchos de los amigos a los que había otorgado altos cargos políticos eran corruptos y estaban involucrados en serios escándalos. En 1923, la noticia de estos escándalos de corrupción estaba a punto de estallar. Entonces, inesperadamente, Harding sufrió un infarto y murió. No se realizó ninguna autopsia, lo que dio lugar a rumores desenfrenados de juego sucio. El rumor más famoso era que su esposa Florence lo había envenenado no solo para salvarlo de la vergüenza de los escándalos políticos, sino también como castigo por años de aventuras extramaritales que había mantenido durante su matrimonio. Cualquiera que sea el caso, la muerte de Harding llevó a Calvin Coolidge a dirigir la presidencia y llevar a cabo las políticas republicanas favorables a las empresas. Esto condujo a un auge económico y a la era conocida como los locos años 20.
Resumen de la lección
En 1920, los estadounidenses estaban agotados por años de guerra y agitación interna a raíz de las reformas del presidente Woodrow Wilson. El candidato demócrata, James Cox, realizó una campaña en apoyo del internacionalismo y las reformas de Wilson, mientras que el republicano Warren G. Harding rechazó las reformas y abogó por un «retorno a la normalidad». Harding y su compañero de fórmula, Calvin Coolidge, ganaron las elecciones de manera aplastante. La elección fue la primera en la que las mujeres pudieron votar, y los republicanos recibieron un gran apoyo de los votantes irlandeses y alemanes estadounidenses. Como presidente, Harding abogaría por políticas favorables a las empresas e instalaría a sus amigos en altos cargos políticos para ayudarlo a gobernar el país. Sin embargo, estos amigos se vieron envueltos en corrupción. Harding murió repentinamente de un ataque al corazón, lo que llevó a Calvin Coolidge a convertirse en presidente y continuar con las políticas favorables a las empresas de la administración de Harding.
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