William McKinley
William McKinley fue presidente de los Estados Unidos de 1897 a 1901. Sin embargo, un dato curioso sobre McKinley nació antes de ser elegido presidente. Limpio, ¿verdad?
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Con demasiada frecuencia, hablamos del tiempo de los presidentes en el cargo como si abarcara toda su vida, ignorando todo lo necesario para lograrlo. McKinley tenía más de 50 años cuando fue elegido presidente. Antes de eso, numerosos acontecimientos ya marcaron su vida. Algunos eran relativamente menores (disfrutaba de la pesca cuando era niño), mientras que otros eran un poco más dramáticos (como el desmoronamiento de la república estadounidense). Cuando estalló la Guerra Civil en 1861, la vida de William McKinley cambiaría para siempre.
Comienza la guerra
En abril de 1861, el ejército confederado atacó y comenzó la Guerra Civil estadounidense. Hombres jóvenes de todo el país se inscribieron para luchar en ambos lados. Uno de esos jóvenes era William McKinley, de 18 años. En junio, ingresó en la Compañía E de la 23ª Infantería de Ohio en el Ejército de la Unión. Desde el principio, la experiencia de McKinley fue tan arquetípica como pudimos encontrar. Apenas tenía la edad suficiente para luchar, pero se alistó en una unidad de infantería como soldado raso. Fueron este tipo de hombres los que soportaron las batallas más duras de la sangrienta guerra.
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En septiembre, McKinley vio su primera acción en la batalla de Carnifax Ferry . Si bien no fue la batalla más grande de la Guerra Civil, la victoria de la Unión provocó que los confederados fueran expulsados de Virginia Occidental. Para McKinley, sin embargo, fue significativo de otra manera. Su coraje y liderazgo llamaron la atención de sus superiores, incluido un hombre llamado Rutherford B. Hayes . Hayes se convirtió rápidamente en un amigo y mentor extremadamente importante para el joven McKinley.
La guerra se intensifica
McKinley fue ascendido al rango de sargento de la comisaría en 1862, poniéndolo a cargo de los suministros del regimiento, y luego la unidad fue llamada a Maryland. Ese septiembre, se unieron a otras fuerzas de la Unión a lo largo de Antietam Creek, en persecución de las fuerzas confederadas bajo Robert E. Lee. Los dos ejércitos finalmente chocaron el 17 de septiembre. Al final del día, casi 23.000 soldados habían muerto. La batalla de Antietam fue la batalla de un solo día más mortífera en toda la historia de Estados Unidos.
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Entonces, ¿dónde estaba William McKinley durante este horrible encuentro? Distinguiéndose a sí mismo. Con su regimiento inmovilizado, McKinley tomó la iniciativa de regresar corriendo a sus tiendas de suministros, cargar un carro con suficiente comida cocinada para revitalizar a los soldados asediados y conducir el carro de regreso a través del campo de batalla bajo un intenso fuego. Por su valentía y liderazgo sereno, McKinley fue ascendido al rango de teniente.
El impacto de la guerra
En 1865, la guerra terminó y William McKinley, después de haber servido durante casi todo el proceso, fue despedido honorablemente del servicio. En este punto, tenía el rango de brevet mayor y era muy respetado por numerosos líderes del Ejército de la Unión (incluido Hayes). McKinley asistió a la escuela de leyes y pronto se involucró con el Partido Republicano. Gracias a sus numerosas conexiones de alto rango del Ejército de la Unión, rápidamente encontró un lugar seguro en la política. Por supuesto, no está de más que su mentor sea elegido presidente de los Estados Unidos. En 1897, el propio McKinley finalmente puso un pie en la Casa Blanca. Si bien McKinley fue responsable de numerosas políticas nacionales que ayudarían a marcar el comienzo del siglo XX, lo recordamos más por su papel en la Guerra Hispanoamericana . Cuando Cuba se rebeló contra el Imperio español, McKinley envió barcos militares estadounidenses a La Habana para proteger los negocios estadounidenses allí. La destrucción de uno de esos barcos, el USS Maine , es lo que llevó a Estados Unidos a la guerra contra España. Desde su respuesta militar inicial, hasta su papel extremadamente involucrado en la guerra, las experiencias de McKinley como veterano militar brillaron. La Guerra Hispanoamericana es por lo que más recordamos a McKinley, pero incluso eso puede no compararse con la influencia de la Guerra Civil en su presidencia. McKinley no fue el primer presidente de los Estados Unidos que sirvió en la Guerra Civil. De hecho, fue el sexto (y último) veterano de la Guerra Civil en la Oficina Oval. Sin embargo, era el único de esos hombres que se había unido a la guerra como soldado alistado y no como oficial. Quizás debido a su admiración por la gente común, y quizás marcado por la división de la nación, McKinley siempre fue profundamente consciente del estado de ánimo y la opinión nacionales. Cuando exigieron acción militar en Cuba, pidió al Congreso una declaración de guerra. Cuando le exigieron que fortaleciera al país, aumentó los aranceles para fortalecer la producción nacional y se apoderó de Puerto Rico, Guam y Filipinas de España, iniciando el único experimento verdadero de Estados Unidos con el imperialismo. La Guerra Civil había terminado hace mucho, pero su sombra continuó dando forma a la historia de Estados Unidos.
Resumen de la lección
William McKinley fue presidente de los Estados Unidos de 1897 a 1901. Antes de eso, sin embargo, fue un soldado raso en la Guerra Civil. Después de llamar la atención de los superiores de la 23ª Infantería de Ohio en la Batalla de Carnifax Ferry , comenzó a subir de rango. También desarrolló una estrecha amistad con su comandante (y futuro presidente) Rutherford B. Hayes . McKinley se distinguió en la sangrienta batalla de Antietam y terminó la guerra con el rango de brevet mayor. Más tarde, sus experiencias impactaron su respuesta en la Guerra Hispanoamericana , así como sus políticas internas e imperialistas destinadas a hacer a Estados Unidos más fuerte de lo que nunca había sido.
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