El ejército de bonificación durante la Gran Depresión: definición, marcha y disturbios

El ejército de bonificación

Todos tenemos esos momentos: decisiones que se tomaron de improviso, o que realmente no pensamos bien, o que nos salieron por la culata, a pesar de nuestras mejores intenciones. Para la mayoría de nosotros, esas decisiones y sus consecuencias solo afectan a unas pocas personas en un momento dado. Pero, ¿qué pasa si sus elecciones afectan a miles … incluso a millones? ¿Qué sucede cuando tus malas decisiones ocurren cuando eres la persona más poderosa en la sala o en la nación? Las malas decisiones, y sus consecuencias, son el elemento más obvio de la historia del Bonus Army, un evento terriblemente triste y muy evitable en 1932 que resumió de manera bastante efectiva el dolor de la Gran Depresión y la dificultad que enfrenta el gobierno federal y en en particular, el presidente en ese momento, Herbert Hoover, en la solución de la crisis.

March y Riot

En 1924, en un esfuerzo por agradecer a los veteranos estadounidenses de la Primera Guerra Mundial, el Congreso de los Estados Unidos votó a favor de proporcionar un ‘bono’ a los militares estadounidenses: $ 1.25 por cada día servido en el extranjero y $ 1.00 por cada día servido en los Estados Unidos. Este bono debía pagarse en 1945 y estaba destinado a ser una especie de pensión para los veteranos en sus años dorados (esto fue antes de la creación de programas gubernamentales de beneficios como el Seguro Social, por lo que la mayoría de los estadounidenses no tenían pensiones garantizadas). . Sin embargo, con la profundización de la Gran Depresión en 1931-1932, los veteranos comenzaron a clamar por el pago anticipado de sus pensiones. En la primavera de ese año, los veteranos y sus familias comenzaron a reunirse en Washington, DC, para cobrar las deudas que creían que les correspondían. Más de 40.000 manifestantes (aproximadamente la mitad de ellos veteranos de la Primera Guerra Mundial) descendieron sobre la capital de la nación, formando campamentos improvisados ​​en varios lugares; el más grande estaba en Anacostia Flats, en el lado opuesto del río Potomac. Los manifestantes hicieron uso de materiales de construcción desechados y construyeron un campo cuasi militar en funcionamiento, en el que realizaron «inspecciones» diarias y se reunieron con figuras simpatizantes, incluidos miembros anteriores y actuales del ejército estadounidense. En junio, las tensiones comenzaban a aumentar. El 17 de ese mes, el proyecto de ley de bonificación de Wright Patman , que ya había sido aprobado por la Cámara de Representantes (y habría permitido a los veteranos recibir sus bonificaciones antes), fue derrotado en el Senado de los Estados Unidos. El 28 de julio, el Fiscal General de los Estados Unidos ordenó a la policía de Washington que expulsara a los manifestantes de su campamento principal; cuando los veteranos se resistieron, los agentes de policía dispararon sus armas y dispararon a dos veteranos (ambos murieron más tarde). Esta fue la gota que colmó el vaso para el presidente Herbert Hoover, quien había pasado los dos años y medio anteriores absorbiendo la culpa de la Gran Depresión, las mismas políticas favorables a los negocios y contra la regulación que habían sido acreditadas por la prosperidad nacional antes del colapso de 1929 ahora estaba siendo ridiculizado por la forma en que tal enfoque negaba un papel al gobierno en la ayuda y asistencia de emergencia. Hoover se estaba convirtiendo en una figura nacional de desprecio y burla; Le irritaba mirar por las ventanas de la Casa Blanca y ver a miles de veteranos acampados alrededor del Monumento a Washington y por toda la ciudad. Cuando se enteró del tiroteo, Hoover decidió que ya había tenido suficiente. Ordenó al Jefe de Estado Mayor del Ejército de los EE. UU., General Douglas MacArthur, que retirara a los manifestantes. MacArthur (que creía que la marcha era, como mínimo, incorrecta y, en el peor de los casos, un intento genuino de derrocar al gobierno), envió tropas de infantería, caballería (bajo el mando del mayor George S. Patton) y seis tanques. . El cargo que siguió, en el que la infantería disparó botes de gas lacrimógeno, fue suficiente para alejar a los manifestantes del sector del capitolio, principalmente de la avenida Pennsylvania y la Casa Blanca. En ese momento, el presidente Hoover ordenó el fin de la operación; El general MacArthur, sin embargo, siguió adelante y el ataque continuó. Hubo numerosas lesiones (incluido un aborto espontáneo de la esposa de un veterano). Peor aún, un niño de 12 años llamado Bernard Myers, junto con dos bebés, murió, principalmente por inhalación de gas lacrimógeno.

Secuelas

La derrota del Ejército Bonus fue, por decirlo suavemente, un desastre de relaciones públicas para el presidente Hoover. La imagen de policías uniformados y tropas armadas atacando a un ejército andrajoso de veteranos, en busca de una bonificación compensatoria que la mayoría de los estadounidenses creía que se les debía, hizo una imagen horrorosa para el director ejecutivo, especialmente si se considera que en noviembre estaría representando reelección. El candidato demócrata, Franklin Roosevelt, ya lideraba la mayoría de las encuestas; este evento lo convirtió en un vencedor casi seguro en las urnas (aunque durante la campaña, Roosevelt también se opuso al pago de las bonificaciones). Franklin Roosevelt ganó la presidencia en noviembre de 1932 de manera aplastante. Aunque nadie diría que la reelección de Hoover había sido condenada solo por la Bonus Army March, el evento dejó en claro que tenía poco apoyo del pueblo estadounidense. Finalmente, en 1936, los Bonus Army Marchers finalmente recibieron sus pagos de bonificación antes de tiempo. A pesar del veto del presidente Roosevelt, que todavía se oponía a los pagos anticipados de pensión, se aprobó la Ley de Pago de Compensación Ajustada. Aunque el impacto real de la Marcha del Ejército Bonus en las elecciones presidenciales de 1932 es incierto, está claro que la decisión del presidente Hoover de enviar al Ejército fue, si no la causa del desastre, ciertamente la causa de la escalada de un incidente preocupante a un fiasco mortal.

Resumen de la lección

La Gran Depresión que siguió a la caída de la bolsa de valores de 1929 se agravó a principios de la década de 1930 hasta convertirse en un desastre económico mundial. Los veteranos de la Primera Guerra Mundial, a quienes el gobierno de Estados Unidos les había prometido una pensión de posguerra en agradecimiento por su servicio, exigieron el pago anticipado de sus ‘bonificaciones’ a la luz de la crisis económica. Cuando fueron rechazados, miles de manifestantes, llamándose a sí mismos el ‘Ejército de bonificación’, llegaron a Washington, DC, en la primavera de 1932. Acampando al otro lado de la ciudad, se negaron a irse hasta que el presidente Herbert Hoover y el Congreso de los Estados Unidos cedieron. Después del fallido proyecto de ley de bonificación de Wright Patman y un tiroteo entre la policía y los veteranos, el presidente Hoover ordenó al ejército de los Estados Unidos que expulsara a los manifestantes. El tumulto resultante causó tres muertes y arruinó la candidatura del presidente Hoover a la reelección. Perdió ante el candidato demócrata, Franklin Roosevelt, en noviembre de 1932.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador