¿Qué es el residuo de aminoácidos?

Aminoácidos y Proteínas

Cuando escuchas la palabra residuo, normalmente piensas en algo sobrante. Cuando lava una bandeja para hornear, por ejemplo, a veces tiene un residuo pegajoso en aerosol para cocinar. Pero cuando se habla de aminoácidos, un residuo es una parte específica y única del aminoácido.

Comencemos hablando de los aminoácidos , los componentes básicos que se unen para formar proteínas. Las proteínas realizan una gran parte de las tareas importantes que debe realizar una célula. Forman tus músculos, cabello y uñas; hacen que ocurran reacciones químicas; y digieren tu comida.

Un aminoácido se compone de algunas partes diferentes, conectadas entre sí. Las partes de un aminoácido son un grupo amina, un grupo de ácido carboxílico y el residuo. Los grupos amina y ácido carboxílico dan el nombre de «aminoácido» y estas dos partes son idénticas a las de otros aminoácidos.

El residuo es la parte que es única entre cada uno de los 20 aminoácidos. Piense en la definición genérica de residuo como algo sobrante. Un residuo de aminoácido es lo que queda cuando quitas todas las partes idénticas del aminoácido.

Residuos y estructura proteica

Los residuos de aminoácidos son importantes porque son la porción única de un aminoácido. Son la parte que le da al aminoácido su personalidad, por así decirlo. Algunos residuos de aminoácidos son polares , lo que significa que tienen carga. Estos residuos de aminoácidos polares son hidrófilos , lo que significa que interactúan con el agua (‘hidro-‘ para ‘agua’ y ‘-filos’ para ‘amar’). Otros aminoácidos son apolares , lo que significa que no tienen carga. Los residuos de aminoácidos no polares son hidrófobos, lo que significa que no les gusta interactuar con el agua.

Cuando los aminoácidos se alinean para formar una proteína, se ordenan ellos mismos de modo que los residuos hidrófilos queden expuestos al agua y los residuos hidrófobos se oculten del agua. Esto puede hacer que la proteína se forme en una hélice alfa , que es una forma enrollada, o que se forme en una hoja beta plisada , que tiene forma de zig-zag. La forma que toma una proteína es increíblemente importante para su función. Piénselo: si una llave tiene la forma incorrecta, no puede abrir una cerradura, ¿verdad? Lo mismo ocurre con una proteína y su función.

Puentes disulfuro

Los residuos de aminoácidos también pueden unir partes de una proteína. Un aminoácido en particular, la cisteína , tiene un átomo de azufre. Los átomos de azufre en dos residuos de cisteína separados pueden unirse entre sí, formando un puente disulfuro , que une partes de una proteína que de otro modo estarían muy separadas. Esta es otra forma en que las proteínas obtienen sus formas específicas.

Desnaturalización

Como hemos mencionado, una proteína se produce al encadenar aminoácidos. Mientras eso sucede, la proteína se pliega en su forma normal y feliz. Sin embargo, esta forma es algo frágil. Un cambio en la temperatura o el pH puede hacer que la proteína se desnaturalice o se despliegue. Todas esas formas cuidadosamente hechas se aplanan básicamente.

Sin embargo, la proteína no se queda así. Recuerde, los residuos hidrófilos quieren estar cerca del agua y los residuos hidrófobos quieren esconderse. Inmediatamente se paralizarán y se colocarán en su posición preferida lo más rápido posible. Esto significa que la gran mayoría de los residuos no encontrarán su lugar original. La proteína ahora es un lío revuelto.

Piense en lo que sucede cuando cocina huevos. Los blancos son en su mayoría proteínas. Tienen una consistencia viscosa y líquida. Cuando agrega calor, los pliegues y estructuras precisos se destruyen. Los residuos de aminoácidos encuentran rápidamente un nuevo lugar para estar. Esto es lo que hace que las claras de huevo se vuelvan sólidas y opacas.

Resumen de la lección

Los aminoácidos se unen en largas cadenas para producir proteínas. Hay 20 aminoácidos distintos utilizados por nuestras células, cada uno con un residuo , la parte que es única entre cada uno de los 20 aminoácidos. Algunos de estos residuos son polares , lo que significa que tienen una carga, e hidrófilos , lo que significa que quieren estar cerca del agua. Otros son no polares , lo que significa que no tienen carga, e hidrófobos , lo que significa que quieren evitar el agua.

A medida que se produce una proteína, se pliega para que los aminoácidos queden expuestos o protegidos del agua, según sea necesario. Las hélices alfa (bobinas) y las láminas plegadas beta (zig-zag) son dos estructuras que se encuentran a menudo en las proteínas.

Además, los átomos de azufre en los residuos de cisteína pueden unirse para formar puentes disulfuro , que ayudan a unir partes de la proteína. Todo esto ayuda a determinar la importante forma general de una proteína.

Cuando una proteína se expone al calor o cambia de pH, puede desnaturalizarse o desplegarse, lo que significa que las estructuras cuidadosamente elaboradas se rompen y la proteína pierde su capacidad para hacer su trabajo.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador