¿Qué es la amilasa? – Definición y función

Agua contra saliva

Hagamos un experimento mental. Imagina que tienes dos galletas. Pones el primero en un vaso de agua. ¿Qué le pasa? La galleta se empapará, pero seguirá allí, agradable y empapada, a la mañana siguiente. Ahora, imagina que te pones la segunda galleta en la boca, pero no la masticas. ¿Qué le pasa? Si crees que se empapa muy rápido y muy pronto se disolverá por completo, tienes razón.

Entonces, ¿cuál es la diferencia entre la primera galleta en el vaso y la segunda galleta dentro de tu boca? Ambos se encuentran en un ambiente húmedo: el primero está en agua y el segundo está en saliva, que es 99,5% de agua. Sin embargo, la saliva contiene una molécula muy importante que puede digerir o descomponer rápidamente el almidón de la galleta. El nombre de la molécula es amilasa . Antes de profundizar en la función de la amilasa y cómo digiere el almidón, revisemos primero la naturaleza química de nuestros alimentos.

Macromoléculas y polímeros

Todos los organismos vivos están formados por solo cuatro tipos de grandes macromoléculas: carbohidratos, proteínas, lípidos y ácidos nucleicos. Comemos organismos vivos o que alguna vez vivieron, por lo que nuestra comida se compone de esos mismos cuatro tipos de macromoléculas. Estas macromoléculas son polímeros , lo que significa que están compuestas por unidades repetidas, llamadas monómeros . Se puede pensar en un collar de perlas como un polímero, cuyos monómeros son las perlas. O puede pensar en un polímero como un tren compuesto por monómeros de vagones de tren.

Los monómeros de las macromoléculas están conectados por enlaces químicos, de forma similar a como las perlas de un collar de perlas están conectadas entre sí. Los polímeros pueden crecer más cuando se agregan monómeros. Por otro lado, los polímeros también se pueden descomponer cuando los monómeros se retiran de la cadena. Los polímeros se descomponen en monómeros en una reacción de hidrólisis .

Los carbohidratos son polímeros compuestos por monómeros de azúcar. El almidón es un tipo de carbohidrato y está compuesto completamente por monómeros de glucosa. Las moléculas de glucosa están unidas entre sí mediante enlaces glicosídicos . Cuando digerimos el almidón de los alimentos que comemos, estamos rompiendo los enlaces glucosídicos entre las moléculas de glucosa.

Las enzimas ayudan a que ocurran las reacciones

Hay miles de millones de reacciones químicas que ocurren en nuestro cuerpo todos los días. Pero solo muy pocos de ellos ocurrirían por sí solos sin la ayuda de enzimas . Las enzimas son proteínas que catalizan reacciones o las ayudan a continuar. Sin enzimas no podríamos movernos, pensar o digerir nuestra comida. De hecho, hay alrededor de 10 enzimas en nuestro tracto digestivo cuyo trabajo es descomponer nuestros alimentos solo para que podamos absorber nutrientes en nuestra sangre. La amilasa es una de esas enzimas.

La amilasa hidroliza el almidón en glucosa

Volvamos a las dos galletas: una en el vaso de agua y otra en la boca. Cuando pones la galleta en agua, el almidón sufre una reacción de hidrólisis y los enlaces glucosídicos entre la glucosa se rompen. Muy lentamente, el almidón se rompe en cadenas más pequeñas y monómeros de glucosa. Piense en una valla encadenada. Cuando los eslabones que sostienen la cerca se oxidan lentamente y se rompen con el tiempo, la cerca se desmorona lentamente y en varios años terminas con una pila de metal en el suelo. La galleta blanda es el resultado de que el almidón de la galleta se rompe lentamente en pedazos más pequeños.

La galleta en la boca pasa por el mismo proceso, pero mucho más rápido porque la amilasa está ahí para acelerar las reacciones de hidrólisis y descomponer el almidón muy rápido. La amilasa actúa de manera similar a un cortador de alambre en la cerca de cadena. Con cortadores de alambre, la cerca será una pila de metal en unas pocas horas en lugar de años. Con amilasa, el almidón se convertirá en un montón de moléculas de azúcar en minutos, en lugar de días.

Resumen

Todos los días comemos muchas moléculas biológicas como el almidón. Para absorber los nutrientes y la energía almacenados en los alimentos que comemos, estos grandes polímeros deben digerirse en trozos más pequeños y, finalmente, en monómeros individuales como la glucosa. Sin enzimas, esto sucedería tan lentamente que nunca sobreviviríamos. La amilasa y otras enzimas ayudan a digerir estos polímeros largos al acelerar las reacciones de hidrólisis para que puedan descomponerse muy rápidamente.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador