¿Qué es la desmielinización?
Imagínese sacar el cargador de su teléfono de su bolso. El plástico blanco del cable lo mantiene aislado del agua y otros problemas. Colocas el cable sobre la mesa y luego te alejas para tomar un trago de agua. Cuando regrese, su gatito ha masticado el plástico blanco. Afortunadamente, ella está bien ya que el cable no estaba enchufado, pero ¿qué crees que pasará con el cargador? Puede que todavía funcione, pero no tan bien como solía hacerlo. El plástico en el exterior del cable no solo se usa para proteger los cables internos, sino que también aísla el cable, lo que mantiene la electricidad fluyendo de manera eficiente desde la pared hasta su teléfono.
Es posible que todavía se pregunte cómo se relaciona esto con su cuerpo. Todas las células de su sistema nervioso, llamadas neuronas , funcionan con electricidad al igual que su teléfono. Tus neuronas reciben señales químicas del medio ambiente u otras células y las transmiten eléctricamente. Al igual que los cables, sus neuronas tienen aislamiento para que las señales eléctricas se transmitan de manera eficiente. Este aislamiento se llama mielina . La mielina está hecha de grasa producida por células de apoyo como las células de Schwann y los oligodendrocitos.
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La mielina es importante para que nuestro sistema nervioso funcione sin problemas. Sin mielina, las señales eléctricas se disipan en el área circundante y no se conducen correctamente. Algunas personas desarrollan enfermedades en las que la mielina comienza a degradarse, lo que se denomina desmielinización .
La desmielinización causa problemas de comunicación entre el cerebro y el cuerpo. Es posible que el cerebro no pueda controlar el movimiento o las funciones corporales, y es posible que la persona no pueda sentir su entorno normalmente, ya que los mensajes se pierden de los órganos sensoriales en el camino hacia el cerebro.
Entonces, ¿qué causa la desmielinización? La causa principal es una enfermedad llamada esclerosis múltiple, aunque otras enfermedades inflamatorias, así como los virus, también pueden causar desmielinización. Veamos cada uno de ellos en detalle a continuación.
Enfermedades inflamatorias
La inflamación puede ser una parte normal de la curación, como la forma en que un corte se enrojece y se hincha cuando se lesiona. Sin embargo, con las enfermedades inflamatorias , el sistema inmunológico ataca al cuerpo, causando lesiones en partes del cuerpo.
Esclerosis múltiple (EM)
John, un paciente nuevo, llega a su consultorio quejándose de debilidad y entumecimiento en las piernas. Últimamente se ha sentido mareado y, a veces, se sorprende a sí mismo arrastrando las palabras.
Uno de los miembros de la familia de John tiene esclerosis múltiple y a John le preocupa que sus síntomas puedan ser causados por la enfermedad. Como profesional médico preocupado, su primer paso es realizar un examen neurológico y realizar un seguimiento con exploraciones del cerebro.
La esclerosis múltiple (EM) es la enfermedad desmielinizante más común. Es causada por la genética y desencadenada por factores ambientales. En esta enfermedad, el sistema inmunológico ataca la vaina de mielina en las neuronas del cerebro y la médula espinal. Los síntomas pueden ser leves, como los de John, o pueden ser extremadamente debilitantes y provocar parálisis.
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Encefalomielitis diseminada aguda (ADEM)
Una madre trae a su hijo a verte. Recientemente, Harold ha tenido una infección del tracto respiratorio superior y fiebre alta. La fiebre ha persistido, pero ahora está experimentando síntomas neurológicos como confusión, somnolencia y debilidad en las extremidades. Estos síntomas son característicos de una rara enfermedad desmielinizante llamada encefalomielitis diseminada aguda (ADEM) .
Por lo general, la enfermedad se presenta en niños y sigue a algún tipo de infección, lo que la hace diferente a los problemas puramente autoinmunitarios asociados con la EM. Después de la infección, el sistema inmunológico genera una fuerte respuesta que termina en desmielinización. Afortunadamente, la mayoría de estos pacientes se recuperarán con el tratamiento de la infección.
Infección viral
Los virus son partículas diminutas compuestas de proteínas y material genético. A diferencia de las bacterias, no están vivas y son más difíciles de tratar. Algunos virus pueden provocar desmielinización.
Leucoencefalopatía multifocal progresiva
Sorprendentemente, la mayoría de las personas se han infectado con el virus JC, un tipo de poliomavirus que causa leucoencefalopatía multifocal progresiva (PLM) . Pero muy pocas personas desarrollan una enfermedad desmielinizante como resultado. La mayoría de las personas tienen un sistema inmunológico saludable que puede combatir el virus.
Sin embargo, en personas con un sistema inmunológico débil, como las que se someten a quimioterapia o las que padecen el síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA), el virus puede afianzarse y multiplicarse rápidamente. Los síntomas aparecen rápidamente y pueden ser muy graves con una fuerte disminución de la capacidad cognitiva. Aunque alguna vez fueron en gran parte intratables, los nuevos medicamentos antivirales pueden ayudar a eliminar la infección.
Resumen de la lección
La desmielinización se produce cuando se degrada la mielina , la capa aislante de las neuronas . Provoca una comunicación ineficaz entre el cerebro y el cuerpo y puede provocar entumecimiento, debilidad e incluso parálisis. La esclerosis múltiple es la principal causa de desmielinización, donde el sistema inmunológico ataca la mielina en el sistema nervioso central. La encefalomielitis diseminada aguda (ADEM) generalmente ocurre en niños después de una infección y, al igual que la EM, el sistema inmunológico ataca la mielina. Las infecciones virales, como la leucoencefalopatía multifocal progresiva , también pueden causar desmielinización, particularmente en pacientes que tienen un sistema inmunológico limitado.
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