¿Qué son los neutrófilos?
Nuestro sistema inmunológico innato es la parte de nuestro sistema inmunológico que ya puede funcionar tan pronto como nacemos y no necesita desarrollarse durante nuestra vida como lo hace el sistema inmunológico adaptativo. Los neutrófilos son glóbulos blancos que desempeñan funciones muy importantes en nuestro sistema inmunológico innato. Circulan por nuestro cuerpo en el torrente sanguíneo y, cuando detectan señales de que hay una infección, son las primeras células en migrar al sitio de la infección para comenzar a matar a los microbios invasores.
Morfología de neutrófilos
Los neutrófilos también se denominan «células polimorfonucleares». Esta palabra grande e intimidante simplemente significa que el núcleo de los neutrófilos tiene una forma compleja y lobulada. En una sección transversal, los neutrófilos pueden incluso parecer que tienen más de un núcleo. Los científicos aún no saben por qué los neutrófilos tienen esta forma nuclear única, ¡pero ciertamente hace que estas células sean muy fáciles de identificar bajo el microscopio!
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Gránulos
Los neutrófilos pertenecen a una clase de células inmunitarias innatas llamadas granulocitos . Los granulocitos reciben su nombre de los muchos gránulos en su citoplasma. Los gránulos son pequeñas vesículas unidas a la membrana que contienen varios tipos de contenido. En los neutrófilos, hay tres tipos diferentes de gránulos que ayudan a las células a realizar sus funciones. Los gránulos de gelatinasa ayudan a los neutrófilos a salir del torrente sanguíneo y migrar a través de los tejidos para llegar al sitio de la infección. Los gránulos azurófilos y específicos contienen proteínas antimicrobianas que permiten que los neutrófilos maten a los microbios.
Funciones de los neutrófilos
El trabajo principal de los neutrófilos es matar tantos gérmenes como sea posible. Puede imaginarse a los neutrófilos como los soldados del sistema inmunológico innato. En primer lugar, son muy abundantes y constituyen aproximadamente el 60% de las células inmunitarias de nuestra sangre. Esto significa que hay muchos de ellos para responder a los invasores microbianos. En segundo lugar, los neutrófilos están fuertemente armados. Sus gránulos contienen efectores antimicrobianos , que puede imaginarse como los antibióticos naturales de nuestro cuerpo. Estas proteínas antimicrobianas pueden dañar y matar microbios de diferentes formas. En tercer lugar, los neutrófilos van al frente. Los neutrófilos son las primeras células en migrar a un sitio de infección y, con la ayuda de otras células inmunes innatas, trabajan duro para mantener las cosas bajo control hasta que el poderoso sistema inmunológico adaptativo se activa, un proceso que puede llevar días o semanas. Finalmente, los neutrófilos están preparados para morir por su causa. Cada neutrófilo solo vive unas horas, y constantemente se producen nuevos neutrófilos en nuestra médula ósea. Esto significa que estas células pueden utilizar un mecanismo suicida espectacular para controlar los microbios. Hablemos de cómo funciona eso.
Fagocitosis
¿Cómo matan los neutrófilos a los microbios? Una estrategia importante es la fagocitosis , en la que los neutrófilos engullen a los microbios en bolsas intracelulares llamadas «fagosomas». La fagocitosis es algo así como cuando envuelve excrementos de perro en una bolsa de plástico; las cosas desagradables se quedan dentro de la bolsa sellada.
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Una vez que un microbio está en un fagosoma, los neutrófilos vacían sus gránulos azurófilos y específicos en el fagosoma. Con suerte, el microbio sumergido muere al estar expuesto a grandes cantidades de proteínas efectoras antimicrobianas.
NET
A medida que los microbios mueren y se digieren en el fagosoma, un neutrófilo puede activar otro mecanismo fascinante. Puede suicidarse para hacer una trampa extracelular de neutrófilos , o NET , una trampa que puede atrapar aún más microbios.
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Los NET están hechos del ADN de los neutrófilos, que probablemente sepa que es el material genético de las células. Pero físicamente hablando, el ADN es pegajoso y fibroso; hace una trampa perfecta similar a una telaraña que evita que los microbios se propaguen por todo el cuerpo. Las proteínas antimicrobianas de los gránulos también se adhieren a los NET, lo que puede permitir que estas trampas maten a los microbios que están unidos a ellos. Esta sorprendente función de los neutrófilos aún se encuentra bajo investigación activa.
Resumen de la lección
En esta lección, hemos aprendido que los neutrófilos son los primeros en responder del sistema inmunológico innato. Migran del torrente sanguíneo a los tejidos infectados y utilizan la fagocitosis y los NET para matar eficazmente los microbios y evitar que se propaguen por todo el cuerpo. También hemos aprendido que los neutrófilos se reconocen fácilmente en el microscopio por sus característicos núcleos lobulados y gránulos citoplasmáticos.
Términos clave
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- Sistema inmunológico innato : el sistema inmunológico con el que nacemos
- Neutrófilos : los primeros en responder del sistema inmunológico innato
- Efectores antimicrobianos : los antibióticos naturales del cuerpo
- Fagocitosis : el proceso por el cual los neutrófilos sellan los microbios dentro de una bolsa intracelular y los matan con proteínas efectoras antimicrobianas.
- NET : una trampa extracelular de neutrófilos (que se crea cuando un neutrófilo se suicida) que puede atrapar microbios y prevenir su propagación en el cuerpo
Los resultados del aprendizaje
Cuando haya terminado, debería poder:
- Describir los neutrófilos y su función en el sistema inmunológico.
- Explicar las formas en que los neutrófilos pueden atacar a un microbio.
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