Autoclaves y esterilización por calor húmedo: uso con herramientas quirúrgicas

Olla a presión

Si tuvieras la opción de usar una olla a presión o una olla simple para cocinar algo muy rápido, sin duda elegirías la olla a presión. Eso es porque una olla a presión sella la comida y el agua en un recipiente hermético. Se aplica una fuente de calor, como gas o electricidad, a la olla a presión para calentarla. Debido a que ni el aire ni el líquido pueden escapar de la olla a presión, se calienta muy rápidamente y por lo tanto permite que los alimentos se cocinen mucho más rápidamente también.

El propósito de un autoclave

Este mismo proceso exacto se usa en algo conocido como autoclave , que es un dispositivo que usa calor húmedo, es decir, vapor, bajo presión para matar todos los microorganismos vivos en cualquier objeto o superficie que contenga.

La razón por la que un autoclave usa vapor es porque el vapor es esencialmente la forma gaseosa del agua. El agua puede transferir calor mucho más rápidamente que el aire seco solo. Estoy seguro de que lo sabrá si ha visto algún programa de supervivencia que mencione el hecho de que las personas pierden calor corporal mucho más rápidamente en agua fría que en aire frío y seco. Bueno, ahora sabes por qué.

De todos modos, el vapor en un autoclave se somete a mucha presión. Esto se hace porque cualquier cosa bajo presión, ya sea vapor o aire seco, aumenta de temperatura muy rápidamente. La temperatura muy alta en un autoclave mata rápidamente cualquier organismo vivo en él, incluidas bacterias, hongos, virus e incluso endosporas bacterianas resistentes. Eso es porque un calor extremadamente alto desnaturalizará o destruirá las proteínas que forman la estructura de un patógeno.

Endosporas bacterianas

La razón por la que un autoclave es tan importante es porque recibe las molestas endosporas , que son formas de bacterias latentes, duraderas y muy resistentes que mencioné antes. Estas esporas se forman cuando las condiciones favorables para la supervivencia de las bacterias, como la temperatura y la nutrición adecuadas, se vuelven desfavorables.

Puedes comparar estas bacterias con los erizos. Si todo está bien, los erizos caminarán simplemente ocupándose de sus asuntos. Si se sienten amenazados, se acurrucan en una bola protectora. Eso es lo que hacen estas bacterias: se acurrucan en una bola protectora cuando se sienten amenazadas.

Estas endosporas son tan resistentes que pueden resistir los desinfectantes domésticos comunes. Lo peor es que pueden sobrevivir si se hierven durante mucho tiempo.

Entonces, una forma de asegurarse de que mueran en algo tan importante como los instrumentos quirúrgicos, que ingresarán a su cuerpo durante una operación, es poner esos instrumentos en un autoclave. Esto se debe a que el calor y la presión extremadamente altos generados por el autoclave serán suficientes para matar incluso estas formas resistentes de bacterias.

Si no se matan con la esterilización adecuada y entran a su cuerpo a través de un instrumento quirúrgico contaminado durante una operación, puede terminar muriendo de una infección nosocomial , que es una infección adquirida en el hospital.

Como una forma de asegurar que un autoclave alcance una temperatura crítica lo suficientemente alta como para matar estas endosporas y otros microorganismos, se colocan indicadores de tira de prueba dentro de él durante un procedimiento de autoclave. Si cambian de color, indican que el autoclave alcanzó una temperatura lo suficientemente alta como para matar todas las formas de vida en su interior.

Puede comparar esta tira reactiva que cambia de color con esos lápices fríos sensibles al calor. Si sostiene uno durante el tiempo suficiente, cambiará de color debido al calor que sale de su mano. Estas tiras reactivas utilizan exactamente el mismo principio.

La desventaja de un autoclave

Si bien un autoclave es una manera increíble de deshacerse de todos los microorganismos vivos en un objeto importante como un instrumento quirúrgico, no está exento de fallas. Por ejemplo, si un instrumento no se limpia lo suficientemente bien antes de colocarlo en un autoclave, el autoclave puede fallar.

Imagínese si quedara un trozo de tejido adherido al instrumento quirúrgico antes de colocarlo en el autoclave. Esto sería similar a darle a nuestro erizo una casita bajo la cual se pueda esconder para escapar del calor y la presión que está tratando de matarlo. Asimismo, los microorganismos pueden utilizar esta suciedad y escombros macroscópicos como refugio para sobrevivir al autoclave.

Además, es lógico que comprenda que el vapor a presión no es una buena forma de esterilizar ningún tipo de material. El calor, el vapor y la presión afectarán muy poco a los instrumentos quirúrgicos de acero alemanes de alta calidad. Sin embargo, si pusiera un objeto de papel en un autoclave, ¡se destruiría! Imagínese llevar un trozo de papel a la ducha. Todo ese vapor haría que se arrugara. Otros objetos, como el plástico, pueden derretirse bajo el intenso calor producido por el autoclave. Por lo tanto, se pueden usar otras técnicas de esterilización, como la esterilización con gas mediante óxido de etileno, para equipos sensibles a la humedad, o se pueden usar esterilizantes líquidos fríos para equipos sensibles al calor.

Resumen de la lección

Independientemente del método de esterilización que se utilice, todos los organismos vivos, incluidas las endosporas , que son formas de bacterias latentes, muy resistentes y duraderas, deben eliminarse durante el proceso de esterilización.

Una forma de matar estas endosporas es usando algo conocido como autoclave , que es un dispositivo que usa calor húmedo, es decir, vapor, bajo presión para matar todos los microorganismos vivos en cualquier objeto o superficie que contenga.

Si no se usa un autoclave o alguna otra forma de esterilización en el hospital, es posible que contraiga una infección nosocomial , que es una infección que se adquiere en el hospital. A veces, estas infecciones nosocomiales pueden ser mortales.

Los resultados del aprendizaje

Una vez finalizada esta lección, debería poder:

• Describir qué es un autoclave y cómo funciona en esterilización.
• Definir endosporas y comprender por qué son más difíciles de matar que otras bacterias.
• Recuerde lo que es una infección nosocomial
• Resuma el uso de tiras reactivas para asegurarse de que un autoclave esté haciendo su trabajo
• Enumere algunas de las desventajas de los autoclaves

Rodrigo Ricardo Editor y fundador