¿Qué es el camuflaje?
Imagina la vida como un pequeño animal en el suelo del bosque. El peligro está en todas partes para alguien de tu tamaño. Los pasos de un elefante pueden significar una muerte segura, si no te ahogas en un charco primero. Los depredadores también son una amenaza constante. Siendo muchas veces tu tamaño, estos animales te ven como un bocadillo. ¿Qué debe hacer? Bueno, si no puedes correr, siempre puedes esconderte. Pero a veces, encontrar el escondite perfecto puede ser un desafío. ¿Qué pasa si se toman todos los buenos lugares? La evolución ha encontrado una respuesta a este predicamento. Algunos animales usan camuflaje para esconderse en su entorno a simple vista. El camuflaje es cuando un organismo combina su color o forma con su entorno, mezclándose perfectamente. Muchos animales usan el camuflaje para agregar un elemento de sorpresa a su ataque o para esconderse de sus enemigos. Las ranas son maestras en el arte del camuflaje. Hoy, veremos cómo tres tipos diferentes de ranas usan el camuflaje en sus entornos específicos.
Ranas acuáticas
Las ranas acuáticas pasan su tiempo en lagos, ríos, estanques o cualquier otro cuerpo de agua. En el Valle del Rift africano del África subsahariana, Sudáfrica, Angola y Namibia vive la rana de garras africana. Esta especie es única porque tiene garras en las patas delanteras y patas palmeadas en la espalda para impulsarse a través del agua. Es muy adaptable y usa su camuflaje para evadir a los depredadores. La forma de su cuerpo es aplanada para ayudarlo a mezclarse con las rocas planas en los estanques y otros cuerpos de agua pequeños y de movimiento lento en los que vive. El dorso de su piel es de color verde grisáceo, con manchas marrones y verdes que le dan un aspecto moteado. Esto le ayuda a camuflarse con las algas verdes, el barro y las rocas de las charcas estancadas en las que vive. El vientre de la rana con garras africana es de color amarillo claro a blanco, como muchos otros animales acuáticos. Cuando se ve desde abajo, su parte inferior blanca se confunde con el resplandor del sol en el agua, manteniéndolos ocultos desde arriba y desde abajo.
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Ranas Terrestres
Las ranas terrestres pasan la mayor parte de su tiempo en tierra. Viven en áreas húmedas, pero no pasan tanto tiempo bajo el agua como las ranas acuáticas. La rana toro americana es bastante grande, del tamaño de una taza de té y, en algunos casos, pesa más de una libra. Estas ranas grandes son nativas de los estanques, lagos, pantanos y otros cuerpos de agua dulce de movimiento lento de América del Norte. Aunque las ranas toro pueden parecer feas con su piel muda, manchada y llena de baches, estas características las mantienen camufladas en sus hogares pantanosos. Su piel llena de baches parece montones de musgo o algas en la superficie de los estanques. Sus manchas de color verde oscuro y marrón les ayudan a mezclarse perfectamente con el agua turbia de sus hogares. Similar a la rana con garras africana, estas ranas también tienen una parte inferior de color blanco amarillento. Desde abajo, la coloración clara parece un reflejo del sol.
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Las ranas toro no solo usan su camuflaje para esconderse de los depredadores. También son cazadores expertos, al acecho de presas. Con su camuflaje, se mimetizan con su entorno. Sentados perfectamente quietos, esperan que los insectos u otras presas pasen volando. Cuando llega una comida adecuada, la rana toro entra en acción y se lanza sobre su presa. De un solo trago, la comida se va por la garganta de la rana.
Ranas arborícolas
A diferencia de las ranas terrestres y acuáticas, algunas prefieren tomar el camino real, viviendo una vida arbórea en los árboles. Las copas de los árboles tienen una apariencia bastante diferente a los estanques turbios de abajo, por lo que estas ranas también tienden a verse diferentes. A primera vista, la rana arbórea de ojos rojos podría no parecer camuflarse bien con los árboles. Con piel verde eléctrico, ojos rojos brillantes, marcas azules en sus patas y una parte inferior blanca, esta rana podría parecerse más a una flor que a una hoja.
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Sin embargo, durante el día esta rana nocturna tiene los ojos cerrados y el cuerpo comprimido. Todos los colores brillantes que lo hacen destacar están ocultos a la vista. Simplemente parece una hoja diminuta. Cuando se la molesta, la rana muestra sus colores brillantes, posiblemente para confundir a los depredadores y salta para encontrar un nuevo lugar para descansar.
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Otras ranas arborícolas prefieren cambiar con su entorno. La rana arborícola del sureste de los Estados Unidos tiene una piel que cambia de color, como un camaleón. Su piel no es tan versátil, pero cambia entre los colores marrón, amarillo y verde. Esto lo ayuda a mezclarse con las ramas y las hojas en sus bosques.
Resumen de la lección
El camuflaje es una adaptación útil para que los animales se mezclen con su entorno. Las ranas son maestras del camuflaje y muchos tipos de ranas utilizan esta estrategia. Las ranas acuáticas como la rana con garras africana tienen una piel verde y marrón que les ayuda a mezclarse con los estanques turbios. Algunas ranas terrestres como la rana toro americana también tienen esta coloración para ayudarlas a mezclarse con el musgo y el barro en sus hogares pantanosos. Las ranas arborícolas viven en los árboles y necesitan ser un poco más brillantes para mezclarse con las hojas, como la rana arborícola de ojos rojos o la rana arborícola ardilla.
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