¿Qué es una rana de árbol?
Una rana arborícola es cualquier especie de rana que pasa la mayor parte de su vida en los árboles. Hay muchas especies de ranas arborícolas en varias familias diferentes. Estas familias no están estrechamente relacionadas entre sí, pero las condiciones de vida similares han hecho que evolucionen para parecerse mucho, un proceso llamado evolución convergente.
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Además de vivir en los árboles, las ranas arborícolas se distinguen de muchos otros tipos de ranas por su tamaño generalmente pequeño. Son algunas de las ranas más familiares y comunes en muchas partes del mundo.
Datos de la rana arborícola
Aunque todas están adaptadas a vivir en los árboles, las ranas arborícolas son muy diferentes entre sí. Vienen en varios colores; sus ojos van desde relativamente pequeños hasta muy prominentes; pueden tener hasta 6 pulgadas de largo o ser lo suficientemente pequeños como para colocarse en una miniatura; y sus cuerpos y extremidades van desde largos y delgados hasta cortos y regordetes. Como todas las ranas, las ranas arborícolas son miembros de la clase Amphibia. Esta palabra proviene de raíces griegas que significan «doble vida». Los anfibios tienen este nombre porque la mayoría de las especies tienen un ciclo de vida de dos etapas. Después de salir del cascarón, comienzan como larvas, que en el caso de las ranas se llaman renacuajos, y luego se metamorfosean en adultos. Después de la metamorfosis de los renacuajos, la mayoría de las ranas arborícolas esencialmente pasarán toda su vida en los árboles. Rara vez se aventuran hacia abajo con otro propósito que no sea el apareamiento, que tiene lugar en cuerpos de agua. El orden de los anfibios al que pertenecen todas las ranas se llama Anura, que en griego antiguo significa «sin cola». Tres subórdenes dividen Anura: Archaeobatrachia, Mesobatrachia y Neobatrachia, cuyos nombres significan, respectivamente, ranas viejas, medianas y nuevas. Estos reflejan cuánto han cambiado ciertas ranas desde las primeras ranas que vivieron junto a los dinosaurios. Las ranas Archeobatrachian han cambiado menos, mientras que las Neobatrachian han cambiado más. Las muchas familias a las que pertenecen las ranas arborícolas están en Neobatrachia. Como anfibios, las ranas arborícolas respiran en parte a través de su piel, que, por lo tanto, deben mantener húmeda. También son ectotérmicos o de sangre fría, lo que significa que su temperatura corporal depende de la temperatura ambiental circundante en lugar de estar regulada internamente. Por eso, además de muchos árboles, su hábitat debe tener condiciones cálidas y húmedas durante al menos una parte del año. Esta es la razón por la que la mayor diversidad de ranas arborícolas (y de todos los anfibios, y de hecho de organismos en general) se encuentra en las selvas tropicales, que son cálidas y húmedas durante todo el año. Sin embargo, las ranas arborícolas también se encuentran en ambientes más fríos y secos. En tales hábitats, hibernan en invierno y son más activos en primavera y verano, especialmente cuando llueve.
Tipos de especies de ranas arborícolas
Hay cientos de tipos de ranas arborícolas, agrupadas en más de media docena de familias. Estas familias no están necesariamente estrechamente relacionadas entre sí, y sus adaptaciones similares a un estilo de vida arbóreo se deben a una evolución convergente.
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La familia Hylidae
Muchas especies de ranas arborícolas pertenecen a la familia Hylidae. Estas ranas se encuentran en la mayor parte de América, además de las regiones más frías y secas; la mayor parte de Europa, además de Escandinavia y las Islas Británicas; partes del Medio Oriente; la mayor parte de Asia oriental y Nueva Guinea; y partes de Australia. Las ranas de la familia Hylidae incluyen las ranas arborícolas norteamericanas más conocidas, como la rana arborícola gris (Dryophytes versicolor), la rana arborícola verde (Pseudacris crucifer), la rana arborícola verde americana (Dryophytes cinereus) y la rana arborícola del Pacífico (Pseudacris regila). La última especie tiene una llamada distintiva de «ribbit», que se usa para representar las llamadas de muchas especies de ranas en películas y televisión.
La familia Rhacophoridae
Otra familia de ranas de árbol es Rhacophoridae, a veces llamadas ranas de arbusto o ranas de musgo. Estos se encuentran en el África subsahariana, el sur y el noreste de la India, Sri Lanka, Japón, Filipinas e Indonesia. Algunas de las ranas más interesantes pertenecen a esta familia. Muchas especies, como la rana arbórea verde del bosque japonés (Zhangixalus arboreus), tienen una forma inusual de aparearse. En un árbol sobre una fuente de agua, segregan una sustancia espumosa para formar un nido en el que la hembra pone sus huevos, tras lo cual el macho los fecunda. Los huevos luego eclosionan y los renacuajos nadan dentro del nido hasta que finalmente se derrumba y cae al agua debajo, donde los renacuajos completan su desarrollo. Algunas otras especies, como la rana voladora de Wallace (Rhacophorus nigropalmatus), tienen los dedos de las manos y los pies totalmente palmeados y, al extender los dedos y las extremidades, pueden deslizarse por el aire.
Las familias Pelodryadidae y Phyllomedusidae
Algunos biólogos consideran que otros dos grupos de ranas arborícolas son familias por derecho propio, y otros que son subfamilias de Hylidae. Los dos grupos están estrechamente relacionados entre sí en cualquier caso. Una de ellas es Pelodryadidae, a veces llamadas ranas arborícolas australianas, que son nativas de las selvas tropicales de Australia y Nueva Guinea. Un miembro muy conocido de esta familia es la rana arbórea blanca (Ranoidea caerulea), cuya apariencia regordeta y disposición plácida la han convertido en una mascota popular en todo el mundo. El otro de estos dos grupos es Phyllomedusidae, también llamadas ranas de hoja, que viven en América Central y del Sur. Esta familia incluye la rana arborícola de ojos rojos (Agalychnis callidryas), cuyos enormes ojos rojos y coloración verde y azul del cuerpo la han convertido en una de las ranas más reconocibles.
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Características de la rana arborícola
Todas las ranas arborícolas comparten una característica común: cada uno de los dedos de sus patas termina en un disco pegajoso, lo que les permite trepar o aferrarse a superficies verticales. Sin embargo, incluso estos pueden variar significativamente entre especies y familias de ranas arborícolas. Por ejemplo, son relativamente pequeños en las ranas coro de América del Norte, pero grandes y prominentes en las ranas arbustivas de Asia. Aparte de este rasgo común, las ranas arborícolas son muy diversas. Muchas especies son principalmente de color verde para mezclarse con su hábitat arbóreo, pero su coloración varía considerablemente. La rana arborícola verde americana es de color verde brillante en general, con una franja de color crema alrededor del hocico y por los costados y pequeñas motas de color amarillo anaranjado en la espalda. Otra especie común de América del Norte, el mirón de primavera, es en su mayoría de color marrón rojizo claro con una marca oscura en forma de X en la espalda. Otras especies pueden estar moteadas, tener patrones similares a musgos o líquenes, o incluso parecerse a excrementos de pájaros. La mayoría de las ranas arbóreas tienen patas largas que les permiten saltar distancias considerables, ayudándolas a moverse por su hábitat arbóreo y escapar de los depredadores. Casi todas las ranas tienen ojos saltones y prominentes, pero el tamaño relativo de los ojos de las ranas arborícolas varía según la especie. Muchas especies, como la rana arborícola verde americana y la rana arborícola blanca, tienen ojos bastante similares a las ranas típicas que habitan en el suelo como las ranas toro o los sapos comunes. Otras, como la rana arbórea de ojos rojos, tienen ojos enormes que son dos veces más grandes, en relación con su tamaño total, que los de otras ranas. Esto puede ayudarlos a ver en la penumbra de los bosques densos. Las ranas arborícolas son generalmente pequeñas, por lo general en el rango de 1 a 3 pulgadas (2,54 a 7,62 centímetros), lo que les permite sentarse en ramas, tallos y hojas delgadas. Sin embargo, pueden ser más pequeños o más grandes que esto. La ranita de hierba (Pseudacris ocularis), la rana más pequeña de América del Norte, tiene una longitud máxima de 0,75 pulgadas (1,9 centímetros). En comparación, la rana arbórea cubana (Osteopilus septentrionalis) puede medir hasta 5,5 pulgadas (12,7 centímetros). Dos especies de ranas arborícolas pueden envenenar a otras criaturas. Ninguna rana arbórea es venenosa en el mismo sentido que otras ranas, como los sapos y las ranas venenosas, que secretan toxinas que disuadirán a un posible depredador de comerlas. Sin embargo, dos especies de ranas arborícolas, la rana cabeza de casco de Bruno (Nyctimantis brunoi) y la rana de Greening (Corythomantis greeningi), son venenosas o capaces de introducir activamente veneno en el sistema de otro animal. Ambas especies tienen espolones óseos venenosos en la cabeza y pueden envenenar a los enemigos golpeándolos con la cabeza.
Hábitat de la rana arborícola
El hábitat de las ranas arborícolas está, por supuesto, en los árboles. Más específicamente, prefieren bosques cercanos o que contengan cuerpos de agua, generalmente en climas cálidos y con abundante lluvia. Las ranas arborícolas se encuentran en una amplia extensión del planeta, particularmente en áreas con estas condiciones. Son más abundantes en las selvas tropicales y menos abundantes en los desiertos, las regiones frías y las montañas por encima de la línea de árboles. Algunas especies, como la rana arborícola gris, la rana arbórea verde americana y la rana arborícola blanca, se encuentran con frecuencia cerca de las casas, especialmente de noche, cuando vienen a cazar los insectos que atraen las luces del porche.
¿Qué comen las ranas arborícolas?
Todas las ranas arborícolas son carnívoras y prefieren presas vivas. La mayoría de las especies comen principalmente insectos, generalmente pequeños como jejenes, pulgones, moscas y mosquitos, ya que la mayoría de las ranas arborícolas son pequeñas. Las especies más grandes comen más insectos gigantes como grillos, saltamontes y escarabajos, y pueden comer otros invertebrados como las lombrices de tierra. Las especies más grandes pueden comer ranas más pequeñas. Introducida a Florida por humanos, la rana arbórea cubana ha agotado el número de algunas especies de ranas nativas.
¿Cuánto tiempo viven las ranas?
La esperanza de vida en la naturaleza de la mayoría de las ranas, incluidas las ranas arborícolas, suele ser de unos pocos años. Lo mismo ocurre generalmente con las ranas cautivas. Se sabe que la rana arborícola blanca vive hasta 16 años en cautiverio, lo que la convierte en un caso atípico. Una vida útil más típica es de dos a cinco años. Como la mayoría de las otras ranas, las ranas arborícolas se aparean en la primavera. Después de que los renacuajos eclosionan de sus huevos, por lo general tardan algunas semanas en transformarse en ranitas. Si estos sobreviven hasta la próxima temporada de apareamiento, para entonces estarán completamente desarrollados y podrán aparearse por sí mismos.
Resumen de la lección
Una rana arborícola es cualquier tipo de rana que se adapta a vivir en los árboles. Las ranas arborícolas forman varias familias de ranas no relacionadas, que han evolucionado para ser similares debido a condiciones de vida similares. Las ranas arborícolas son anfibios y se metamorfosean de renacuajos a ranas adultas. Generalmente son pequeños y con frecuencia, pero no siempre, de color verde. Se encuentran diferentes tipos de ranas arborícolas en varias partes del mundo, como la familia Hylidae en América, Europa y el este de Asia, y la familia Rhacophoridae en África y el sudeste asiático. Algunas especies de ranas arborícolas incluyen la rana arborícola de ojos rojos de América Central, la rana arborícola blanca de Australia y la rana arborícola gris del este de América del Norte. El hábitat de las ranas arborícolas es generalmente bosque, preferentemente en climas cálidos con abundante lluvia y cerca de cuerpos de agua para su apareamiento. Todas las ranas arborícolas son carnívoras y se alimentan principalmente de insectos. Por lo general, viven algunos años en libertad o en cautiverio.
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