¿Dónde está la Fosa de las Marianas?
La Fosa de las Marianas es una fosa oceánica de aguas profundas en forma de media luna en el Océano Pacífico occidental. Se encuentra a unas 200 millas (322 km) al suroeste de Guam y al sureste de las Islas Marianas. Se extiende a alrededor de 1580 millas (2550 km) y tiene aproximadamente 43 millas (69 km) de ancho.
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En enero de 2009, la trinchera se estableció como Monumento Nacional Marino de la Fosa de las Marianas en los Estados Unidos mediante una proclamación presidencial. Este monumento nacional se compone de aproximadamente 95 216 millas cuadradas (246 608 kilómetros cuadrados) de tierras y aguas sumergidas. Fue reconocido como un refugio protegido para aves marinas, tortugas marinas y arrecifes de coral únicos, incluidos diversos organismos que prosperan en los montes submarinos y fuentes hidrotermales.
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¿Qué tan profunda es la Fosa de las Marianas?
Ubicado en el extremo sur de la Fosa de las Marianas se encuentra el punto más profundo del océano: el Challenger Deep. Varios estudios han proporcionado una estimación de su profundidad a través de diversas técnicas de medición. Por ejemplo, Gardner et al. (2014) utilizó una ecosonda multihaz y registró una profundidad de 36 037 pies (10 984 m ± 25 m con un intervalo de confianza del 95 %). En 2021, sin embargo, un artículo de Greenaway et al. proporcionó una profundidad máxima estimada revisada de 35 876 pies (10 935 m ± 6 m con un intervalo de confianza del 95 %). El estudio utilizó transectos sumergibles y registros de altímetro de corto alcance. Debido a su profundidad, la Fosa de las Marianas siempre está oscura y tiene temperaturas unos pocos grados por encima del punto de congelación. La presión en Challenger Deep puede alcanzar unas 8 toneladas por pulgada cuadrada, que es unas mil veces la presión atmosférica estándar. Su clima varía y, en la mayoría de los casos, es extremo. Como lugar de una colisión entre dos placas tectónicas, contiene volcanes de lodo activos y respiraderos térmicos que expulsan continuamente azufre y dióxido de carbono, lo que hace que el agua se caliente y sea muy ácida. Las condiciones extremas en la Fosa de las Marianas llevan a los científicos a debatir si existe vida a tales profundidades. Aunque relativamente pocas, las inmersiones y exploraciones humanas posteriores confirmaron que formas de vida inusuales prosperan en él a pesar de las duras condiciones. Las muestras de lodo recolectadas del Challenger Deep albergan aproximadamente 200 especies diferentes de microorganismos, como plancton y caparazones microscópicos. También se han observado en estas profundidades criaturas como xenofióforos unicelulares, carroñeros parecidos a camarones llamados anfípodos, pequeños pepinos de mar (holoturios) y peces caracol hadal. Además, la presencia de respiraderos hidrotermales permite que la fosa se convierta en un laboratorio in situ para la investigación sobre el cambio climático y la acidificación de los océanos.
Geología de la Trinchera
Las fosas oceánicas son depresiones en el lecho marino que marcan la ubicación de los límites convergentes. Este tipo de límite representa la colisión de dos placas tectónicas donde la placa oceánica más densa se hunde debajo de la placa menos densa. A medida que la placa descendente se hunde hacia el manto, el límite entre las dos placas tectónicas forma un profundo abismo o trinchera en la superficie de la Tierra. La Fosa de las Marianas es una sección del sistema de arco Izu-Bonin-Mariana que se extiende desde Tokio, Japón hasta más allá de Guam. La trinchera marca el límite donde la Placa del Pacífico más densa se subduce debajo de la Placa del Mar de Filipinas más joven. La forma de media luna de la trinchera indica que otras subducciones atascaron sus secciones norte y sur a medida que avanzaba hacia el este. La placa tectónica descendente a lo largo de la zona de subducción puede permanecer estancada durante años o décadas. El estrés se acumula y, cuando llega a ser demasiado, produce grandes terremotos que pueden provocar una devastación masiva y peligrosos tsunamis. Además, la placa que se hunde y llega al manto de la Tierra trae fluidos y volátiles que ayudan a derretir el manto caliente circundante. Este fenómeno genera entonces magma, que sube hacia la superficie y alimenta una cadena de volcanes a unos 200 km al oeste paralela a la fosa. La mayoría de los volcanes activos relacionados con la Fosa de las Marianas se encuentran bajo el agua.
Descensos humanos a la Fosa de las Marianas
La Fosa de las Marianas fue descubierta por primera vez en 1875 por la tripulación del barco británico HMS Challenger. Registraron una profundidad de aproximadamente 5 millas (4475 brazas u 8 km) a través de un sondeo de profundidad. Fue nuevamente explorado en 1951 por el HMS Challenger II para una medición más precisa. Inspeccionaron la zanja utilizando un ecosondeo y midieron una profundidad de casi 7 millas (11 km). Desde su descubrimiento, varios estudios se han centrado en proporcionar la medida más precisa y exacta de sus profundidades. Las mediciones actuales proporcionan el punto más profundo a unos 36.000 pies (11.000 m). Las condiciones extremas y la presión aplastante en la zanja, específicamente en Challenger Deep, limitan la cantidad de humanos que pueden explorar fácilmente sus profundidades. Se han realizado algunas inmersiones históricas para llegar al punto más profundo de la Tierra, que incluyen lo siguiente:
- El 23 de enero de 1960, el teniente de la Marina de los EE. UU. Don Walsh y el oceanógrafo y explorador suizo Jacques Piccard realizaron el primer descenso en Challenger Deep. Se sumergieron durante cinco horas utilizando el sumergible Trieste de la Marina de los EE. UU. y alcanzaron una profundidad de 10.912 m. Pudieron observar miles de criaturas brillantes debido a la bioluminiscencia a través del ojo de buey del sumergible.
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- El 26 de mayo de 2012, James Cameron se convirtió en la primera persona en bucear solo en Challenger Deep utilizando el sumergible Deepsea Challenger. Le tomó 70 minutos descender y llegar al fondo del mar. Pasó más de cuatro horas recolectando datos científicos y especímenes del lecho marino.
- Victor Vescovo completó varias inmersiones en Mariana Trench en 2019. Completó su primera inmersión en Challenger Deep el 28 de abril de 2019, utilizando el factor de limitación sumergible DSV. Volvió a sumergirse en Challenger Deep el 1 de mayo de 2019. Sus expediciones proporcionaron una gran cantidad de información sobre la estructura de la Fosa de las Marianas. También abrió el camino para el descubrimiento de nuevas especies e incluso confirmó la presencia de bolsas de plástico y algunos envoltorios de caramelos en estas profundidades.
A pesar de estos descensos humanos, la Fosa de las Marianas permanece relativamente inexplorada. De hecho, solo se ha explorado menos del 5% del océano. Los estudios y exploraciones en curso en el futuro podrán revelar más sobre lo que se encuentra debajo de las profundidades del océano.
Resumen de la lección
La Fosa de las Marianas es una fosa oceánica de aguas profundas en el Océano Pacífico occidental. Se encuentra a varios kilómetros al suroeste de Guam y al sureste de las Islas Marianas. Tiene alrededor de 1580 millas (2550 km) de largo y aproximadamente 43 millas (69 km) de ancho. Además, la Fosa de las Marianas es parte del sistema de arco Izu-Bonin-Mariana que se extiende desde Tokio, Japón hasta Guam. Marca el límite donde la placa del Pacífico, más densa, se subduce debajo de la placa filipina, más joven y menos densa. El punto más profundo del océano, Challenger Deep, se encuentra en su extremo sur. Un estudio reciente proporcionó una estimación de su profundidad a 35 876 pies (10 935 m ± 6 m con un intervalo de confianza del 95 %) mediante el uso de transectos sumergibles y registros de altímetro de corto alcance. A pesar de las duras condiciones de la Fosa de las Marianas, algunos organismos, como los xenofióforos, los anfípodos, los pequeños pepinos de mar y el pez caracol hadal, aún prosperan a tales profundidades. Además, algunas inmersiones históricas alcanzaron su punto más profundo, entre ellas:
- Don Walsh y Jacques Piccard: completaron el primer descenso en Challenger Deep el 23 de enero de 1960, utilizando el sumergible Trieste de la Marina de los EE. UU.
- James Cameron: la primera persona en completar una inmersión en solitario en Challenger Deep el 26 de mayo de 2012. Usó el sumergible Deepsea Challenger y pasó cuatro horas recopilando datos del fondo marino.
- Victor Vescovo: completó varias inmersiones en la Fosa de las Marianas entre abril y mayo de 2019 utilizando el factor de limitación sumergible DSV. Sus expediciones proporcionaron información crucial sobre la estructura del fondo marino y el descubrimiento de nuevas especies.
Futuras exploraciones y estudios sobre la Fosa de las Marianas revelarán más sobre la estructura del lecho marino y los organismos que viven en él.
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