Focas: Datos, clasificaciones y dieta ¿Qué es una foca?

¿Qué es una foca – pinnípedos?

Los pinnípedos son mamíferos acuáticos, en su mayoría marinos, que incluyen morsas, leones marinos y focas. Dentro de los pinnípedos, las focas verdaderas se clasifican como «focas sin orejas» y se diferencian de los leones marinos y los lobos marinos por la falta de pliegues en la piel fuera de la oreja. En cambio, la oreja de una foca parece un pequeño agujero. Las focas sin orejas pertenecen a la familia Phocidae, que contiene al menos 18 especies existentes, aunque se conocen más a través del registro fósil.

Las focas anilladas son las especies de foca más pequeñas.

Características de las focas

Las focas son animales que son grandes nadadores, pero principalmente viajan por tierra arrastrándose o deslizándose. Parecen «pulgadas» su camino a lo largo de la superficie. Las focas tienden a tener un cuerpo aerodinámico, lo que significa que su forma es aerodinámica en el agua. Si bien sus cuerpos pueden ser robustos, se estrechan hacia la cara y los extremos caudales, como los de un torpedo. En lugar de pies, las focas tienen aletas que son excelentes para impulsarse a través del agua. Las focas también tienen una gruesa capa de grasa que las protege de las aguas frías en las que nadan. Las focas varían en color según la especie, aunque la mayoría son una mezcla de gris, negro, marrón o blanco. Algunas focas tienen patrones intrincados y únicos, como las rayas blancas y negras en las focas de cinta o las manchas similares a las de los dálmatas en las focas capuchinas. Las focas también pueden tener estructuras faciales únicas que se utilizan para atraer parejas y, por lo general, son más exageradas en los machos. Por ejemplo, el elefante marino tiene una nariz grande en forma de trompa y la foca capuchina tiene una gran estructura bulbosa en la parte superior de la cabeza. En ambas especies de ejemplo, las hembras carecen de estas características. Las focas varían dramáticamente en tamaño según la especie. El elefante marino es la especie de foca más grande, y los machos grandes pueden llegar a pesar varios miles de kilos. También pueden tener una impresionante longitud de 4,57 metros o más. Esto significa que el elefante marino es también el animal carnívoro más grande de la Tierra que existe en ambientes terrestres. La especie más pequeña de foca es la foca anillada. Sin embargo, incluso la foca anillada puede pesar hasta 68 kilos y medir cerca de 1,50 metros de largo. Por lo tanto, ninguna especie de foca es un animal pequeño. Las focas también tienen dimorfismo sexual, lo que significa que los machos y las hembras tienen apariencias diferentes. A pesar de la falta de estructuras ornamentales en las hembras, los machos son mucho más grandes que las hembras.

Datos de las focas

Las focas verdaderas son notables por algunas hazañas asombrosas, como dormir bajo el agua o contener la respiración hasta por 2 horas. Las focas son animales únicos que tienen una variedad de atributos asombrosos. Entre sus hábitats, dietas y diversidad, las focas tienen múltiples características que las diferencian de otros animales.

¿Dónde viven las focas?

Muchas especies de focas están bien adaptadas a las regiones polares. Al menos 6 especies de focas se encuentran estrictamente en ambientes árticos donde están protegidas del frío por gruesas capas de grasa. Estas especies se pueden encontrar en áreas heladas de la Antártida en el Círculo Polar Ártico. Algunas focas también se encuentran en ambientes más templados. Por ejemplo, tanto las focas de puerto como las focas monje se pueden encontrar a lo largo de la costa de California o incluso cerca de Hawái. A pesar de esto, la mayoría de las especies de focas prefieren ambientes más fríos y se encuentran al norte de Canadá y al sur de la punta de África.

¿Qué comen las focas?

Las focas son carnívoras, lo que significa que sobreviven con una dieta basada en carne. Más específicamente, las focas son piscívoras, lo que significa que su ingesta de proteínas se compone principalmente de pescado. Algunas especies más grandes de focas pueden alimentarse de forma oportunista de animales terrestres. Por ejemplo, se puede observar a la foca leopardo cazando algún que otro pingüino. Algunas especies de focas incluso son anteriores a especies más pequeñas de focas. Por lo tanto, si bien la mayoría de las dietas de las focas se componen de pescado, también pueden comer una variedad de otros animales, incluidos vertebrados terrestres e invertebrados marinos.

¿Es la foca un mamífero?

Puede ser tentador relacionar las focas con los peces, ya que son organismos marinos que pasan la mayor parte de su tiempo en el agua. Sin embargo, las focas son mamíferos. Son de sangre caliente (endotérmica) y dan a luz crías vivas a las que alimentan con leche. Por lo tanto, las focas están más estrechamente relacionadas con otros mamíferos, incluidos los humanos, que con los peces marinos.

Tipos de focas

Las focas son organismos diversos. Hay al menos 18 especies vivas de focas en la actualidad. Según cómo se clasifican, algunos expertos han aumentado ese número a 33 al elevar las subespecies al nivel de especie. Si bien todas las focas comparten atributos similares, cada especie es única. Algunos ejemplos de especies de focas incluyen:

• Focas de puerto
• Elefantes marinos 
• Focas anilladas
• Focas monje

Si bien los leones marinos y los lobos marinos parecen similares a las focas, no se clasifican como focas verdaderas. En cambio, se les llama «focas con orejas» porque tienen un colgajo de piel único que cubre sus orejas. Existen otras diferencias importantes entre estos grupos, pero la presencia de un colgajo en la oreja es una diferencia diagnóstica rápida. Las morsas, aunque también son pinnípedos, no son ni focas ni leones marinos. En cambio, están contenidos dentro de su propia familia con una sola especie viva.

Resumen de la lección

Las focas son mamíferos acuáticos, en su mayoría marinos, que también se clasifican como pinnípedos y se encuentran dentro de la familia Phocidae. Los pinnípedos también incluyen leones marinos, lobos marinos y morsas, aunque ninguno de estos se clasifica como foca verdadera por la ausencia de un colgajo de piel que cubre la oreja. Las focas están bien adaptadas para ambientes marinos fríos con cuerpos aerodinámicos (que tienen forma para deslizarse fácilmente a través del agua) y gruesas capas de grasa para ayudar a mantenerlos calientes. Hay muchas especies de focas y cada una es única. Las focas vienen en una variedad de formas, colores y tamaños. Las focas son sexualmente dimórficas (los machos y las hembras se ven diferentes) y los machos son mucho más grandes que las hembras. También son piscívoros, lo que significa que la mayor parte de su dieta se compone de peces, aunque algunos también se alimentan de invertebrados, pingüinos e incluso otras focas. Si bien la mayoría de las especies de focas viven en ambientes polares fríos, algunas se encuentran en regiones más templadas o tropicales.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador