Gran Ferrocarril del Norte: Mapa, historia y construcción

¿Qué es el Gran Ferrocarril del Norte?

El Great Northern Railway (EE.UU.) era una línea ferroviaria transcontinental que atravesaba el norte de los Estados Unidos. Se formó mediante la fusión de ferrocarriles preexistentes, seguida de décadas de expansión. Era a la vez el sistema de transporte más septentrional de los EE. UU. continentales en ese momento y una parte crucial para presentar a los ciudadanos estadounidenses el recién organizado Territorio de Minnesota y el recientemente adquirido Territorio de Oregón.

El sistema Great Northern Railway también se llama a veces «La ruta del constructor de imperios». Esto se refiere a su principal tren de pasajeros y al apodo de James J. Hill, quien ayudó a desarrollar la empresa. Su año de inicio oficial se considera 1878, aunque no adoptó el nombre de Great Northern Railway hasta dentro de tres años. Su fecha oficial de finalización es el 2 de marzo de 1970.

Tenga en cuenta que esta lección sólo se refiere al ferrocarril de los Estados Unidos. Existen líneas ferroviarias con el mismo nombre y de períodos similares en muchos lugares, incluidos Australia, el Reino Unido, Irlanda y Nueva Zelanda.

Mapa y ruta del Gran Ferrocarril del Norte

En su mayor longitud, el Great Northern Railway se extendía desde St. Paul, Minnesota (junto a los Grandes Lagos) hasta Seattle, Washington y el Océano Pacífico. Las vías recorrieron un total de 8.316 millas (poco más de 13.383 kilómetros), atravesando los estados del norte y las regiones bajas de Canadá. A lo largo de su ruta, sirvió a los estados estadounidenses de California, Idaho, Iowa, Minnesota, Montana, Dakota del Norte, Oregón, Dakota del Sur, Washington y Wisconsin. También llegó a las provincias canadienses de Columbia Británica y Manitoba.

Además de su conexión este-oeste, el ferrocarril también contaba con numerosos ramales para pasajeros o carga que se extendían de norte a sur a lo largo de su recorrido. Desde Seattle se puede ir hacia el norte, hasta Vancouver, Canadá, por ejemplo.

Historia del Gran Ferrocarril del Norte

Antes de la creación del Great Northern Railroad, otros ferrocarriles se estaban expandiendo hacia los territorios occidentales recién adquiridos de los Estados Unidos. Entre las primeras se encontraba la Minneapolis & St. Cloud Railroad Company, a la que el gobierno federal concedió el derecho al voto en marzo de 1856. Asimismo, en mayo de 1857, la Minnesota & Pacific Railroad Company (M&P) recibió múltiples concesiones de terrenos ferroviarios del gobierno federal. gobierno. Sin embargo, M&P enfrentó dificultades y el gobierno entregó el negocio a un nuevo grupo, que operaba con un nuevo nombre: St. Paul & Pacific Railroad Company. Pudieron iniciar operaciones en 1862.

El gobierno subvencionó estas operaciones, ya que cuantos más estadounidenses vivieran en estos territorios, mejor podría Estados Unidos conservar sus tierras recién adquiridas. Por lo tanto, permitir el transporte hacia Occidente y fomentar los asentamientos fueron ambas prioridades principales para Estados Unidos. Con el tiempo, la Great Northern Railroad Company asumió la propiedad de estos y otros ferrocarriles en el noroeste, creando un sistema transcontinental masivo. El Gran Ferrocarril del Norte expandió los asentamientos estadounidenses hacia el oeste y ayudó a que el Parque Nacional Glacier de Montana fuera la atracción turística que es hoy.

En particular, sólo el Great Northern Railroad y el Southern Pacific Railroad fueron lo suficientemente fuertes financieramente como para aguantar la Depresión de la década de 1890. Otros ferrocarriles de esta época fracasaron y colapsaron debido a la presión económica. El Great Northern Railroad dejó de existir como su propia compañía después de 1970. Sin embargo, todavía se puede encontrar la misma ruta como parte del ferrocarril Burlington Northern Santa Fe (BNSF) y como la ruta Empire Builder de Amtrak desde Chicago, Illinois, a Seattle, Washington.

Construcción del Gran Ferrocarril del Norte

A medida que tomaban forma los primeros ferrocarriles en el noroeste de Estados Unidos, James J. Hill (1838-1916), nacido en Canadá, más tarde apodado el «Constructor de Imperios», comenzaba su trabajo como empresario. Hill se mudó de Ontario, Canadá, a los Estados Unidos en julio de 1856, instalándose en la ciudad de St. Paul, en Minnesota, en lenta expansión. Hill finalmente se asoció con Norman W. Kittson, un comerciante que trabajaba entre St. Paul y Hudson’s Bay Company; George Stephen, presidente del Banco de Montreal; y Donald A. Smith de la Compañía de la Bahía de Hudson.

En 1878, cuando dos compañías ferroviarias—St. Paul & Pacific y Northern Pacific comenzaron a fracasar. Hill los adquirió y creó el ferrocarril St. Paul, Minneapolis y Manitoba (también llamado Manitoba). En 1881, Hill se hizo cargo de Minneapolis & St. Cloud Railway, fusionándolo con Manitoba y renombrando la operación como Great Northern Railway. Agregaron una conexión con el recién adquirido Montana Central Railway en 1886, extendiendo la línea de St. Paul a Butte.

Hill quería extender la línea más al oeste. En 1893, el Great Northern llegó a Puget Sound en el estado de Washington a través de extensiones de vías. Pero el Northern Pacific Railway y la Oregon-Washington Railroad & Navigation Company habían logrado hacerlo primero, construyendo desde Montana hasta el Océano Pacífico. El ferrocarril del Pacífico Norte específicamente había pasado por alto las Montañas Cascade de Washington para completar su ruta.

Con el tiempo, los topógrafos de Hill lograron encontrar una manera de trabajar con las Montañas Cascade y crear una ruta más rápida y directa que la utilizada por el Pacífico Norte. John Stevens, un ingeniero que trabaja con Hill, es el homónimo del camino a través de las montañas (Steven’s Pass) que Great Northern utilizó temporalmente mientras construía los túneles Cascade, terminados en 1900 y reconstruidos con electricidad en 1927-29.

Se colocaron nuevas vías para el Great Northern Railroad hasta finales de la década de 1960. Según Great Northern Railway: A History de Ralph W. Hidy, Muriel E. Hidy y Roy V. Scott, Great Northern colocó 3692 millas de nuevas vías a lo largo de su historia.

Fusión ferroviaria

A lo largo de su historia, el Great Northern Railroad asumió muchas operaciones diferentes, incluida la construcción de vías de ferrocarril, túneles y puentes. Las adquisiciones notables incluyeron:

• Manitoba (una combinación de St. Paul & Pacific y Northern Pacific Railroads) en 1878
• El ferrocarril de Minneapolis y St. Cloud en 1881
• El ferrocarril de Chicago, Burlington y Quincy, de propiedad conjunta con Northern Pacific, en 1901
• El ferrocarril Midland de Manitoba en 1909
• El Spokane, Coeur d’Alene y Palouse en 1943

El 2 de marzo de 1970, los trenes Great Northern pasaron a formar parte del sistema ferroviario de Burlington Northern, junto con el Northern Pacific Railway; el ferrocarril de Chicago, Burlington y Quincy; y el ferrocarril de Spokane, Portland y Seattle. Veinticinco años después, el 22 de septiembre de 1995, Burlington Northern se fusionó con el sistema ferroviario de Santa Fe para crear el Burlington Northern Santa Fe combinado (BNSF Railway).

Resumen de la lección

El Gran Ferrocarril del Norte (EE.UU.), también conocido como «La Ruta del Constructor de Imperios», era un sistema ferroviario transcontinental que cubría más de 8.316 millas (poco más de 13.383 kilómetros) en su apogeo. La línea ferroviaria se extendía desde St. Paul, Minnesota (junto a los Grandes Lagos), hasta Seattle, Washington y el Océano Pacífico. A lo largo de su ruta, el ferrocarril también sirvió a otros ocho estados de EE. UU. y a las provincias canadienses de Columbia Británica y Manitoba. La mayor parte del desarrollo del ferrocarril se atribuye al empresario canadiense James J. Hill (1838-1916). Después de llegar a St. Paul, Minnesota, en 1856 a los 18 años, Hill se estableció en la región y finalmente compró St. Paul & Pacific y Northern Pacific Railroads en 1878.

En 1881, después de comprar Minneapolis & St. Cloud Railway, el sistema pasó a ser conocido como Great Northern Railway. Durante décadas, se expandió hacia el Oeste, ayudando a traer colonos estadounidenses a los territorios recién adquiridos en el noroeste de Estados Unidos. En marzo de 1970, sin embargo, el sistema Great Northern fue adquirido por el sistema ferroviario Burlington Northern, junto con otras tres líneas ferroviarias. En 1995, Burlington se fusionó con el sistema Santa Fe, creando el ferrocarril Burlington Northern Santa Fe (BNSF). Si bien la Great Northern Railway Company dejó de existir después de 1970, la ruta todavía la utilizan BNSF y la línea ferroviaria Empire Builder de Amtrak.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador