Abolición de la esclavitud en Inglaterra: Historia y campaña

La abolición de la esclavitud en Inglaterra y el Imperio Británico

Al principio de su historia, el Imperio Británico participó en el comercio de esclavos basado en la raza (esclavitud basada en el origen étnico o el color de la piel); sin embargo, la mayoría de los esclavos trabajaban en colonias británicas y no en las Islas Británicas. Los británicos fueron durante un tiempo los esclavistas más destacados del mundo.

La actitud hacia la esclavitud comenzó a cambiar a finales del siglo XVIII y principios del XX. La participación británica en el comercio internacional de esclavos terminó en 1807. La abolición de la esclavitud en Inglaterra y otros países de Gran Bretaña y sus colonias fue prohibida en 1833 en la mayor parte del Imperio Británico. Fue completamente prohibida en 1838. Gran Bretaña, que incluye los países de Inglaterra, Gales, Escocia e Irlanda del Norte, encabezó un esfuerzo internacional para acabar con la esclavitud en otras partes del mundo.

Historia de la esclavitud en el Imperio Británico

Los británicos comenzaron a participar en la trata de esclavos ya en 1562 d.C. Al almirante de la Armada británica Sir John Hawkins (1532 a 1595) de finales del siglo XVI se le atribuye el mérito de ser uno de los primeros súbditos británicos, si no el primero, en participar en una empresa comercial organizada de compra y venta internacional de esclavos en función de su raza. Hawkins capturó esclavos y luego los transportó a las colonias de España en el Nuevo Mundo. Allí, Hawkins los cambiaría por azúcar y otros bienes deseables.

En 1663, la Corona británica aprobó oficialmente la práctica de la esclavitud y la trata de esclavos y estableció el comercio triangular. El comercio triangular siguió un patrón de comercio y transporte similar al que siguió Sir John Hawkins. Los esclavos fueron traídos desde África occidental y a través del Atlántico, también llamado Pasaje Medio, hasta las colonias británicas en el Nuevo Mundo. Los esclavos eran intercambiados por azúcar, ron, materias primas y otros bienes. Luego, los barcos regresaron a Gran Bretaña.

La Royal African Company (RAC) se estableció en 1672 para regular la esclavitud británica. Su objetivo era proporcionar a la Corona británica el monopolio del comercio de esclavos. En un momento, el RAC transportó a más de 5.000 africanos esclavizados a sus colonias del Nuevo Mundo. Sin embargo, el control exclusivo del RAC sobre la trata de esclavos terminó en la década de 1690 y se permitió a los comerciantes privados participar.

La esclavitud fue una bendición económica para el Imperio Británico, ya que entidades comerciales y privadas se comprometieron no solo con las colonias británicas, sino que también hicieron tratos con otros países para transportar esclavos en su nombre. En 1713, se concedió a Gran Bretaña un contrato de treinta años para suministrar esclavos a las colonias españolas del Caribe.

Sin embargo, la trata de esclavos y la esclavitud fueron perdiendo gradualmente el favor del pueblo británico. Los esclavos de las Indias Occidentales Británicas participaban cada vez más en levantamientos y rebeliones. Las Guerras Cimarrones de Jamaica (1728 a 1740) fueron una de las más organizadas. Los cimarrones lucharon hasta que los británicos reconocieron su independencia. Las comunidades cimarronas estaban formadas por africanos que habían escapado de la esclavitud después de llegar de África y fundaron sociedades que conservaban aspectos de las culturas africanas.

La esclavitud todavía se practicaba en Jamaica, pero se dejó en paz a los cimarrones. Las colonias británicas comenzaron a obtener menos ganancias a medida que las colonias de otros países, con economías de plantaciones más grandes y más organizadas, competían con las británicas por los clientes. La pérdida de ingresos, la resistencia de las poblaciones esclavizadas y el aumento de la presión interna afectaron el compromiso de Gran Bretaña con la trata de esclavos; Los argumentos y las defensas de quienes se oponían comenzaron a tomarse en serio.

Impacto de la esclavitud

El impacto de la esclavitud costó a millones de africanos su libertad e identidad cultural y provocó un trauma generacional. Los esclavos africanos fueron retratados como menos que humanos, lo que sirvió como justificación para su esclavización como bestias de carga y sirvientes. Por lo tanto, fueron tratados en consecuencia. Los abolicionistas lucharon para que los esclavos africanos fueran vistos como seres humanos que merecían ser tratados humanamente y vivir libremente, al igual que los blancos.

También hubo un impacto económico sobre quienes poseían esclavos. Los esclavos eran una propiedad valiosa, al igual que los caballos y el ganado, y se dependía de su trabajo para producir cultivos comerciales. Los partidarios de la esclavitud percibieron la abolición de la esclavitud como una amenaza a su capacidad de ganar dinero. El impacto económico también se extendió a los comerciantes, que se habían enriquecido con el comercio de esclavos y no estaban interesados ​​en que terminara. El impacto que tuvo la esclavitud en los seres humanos y la economía se convirtió en un tema polémico que enfrentó a los abolicionistas con aquellos que se beneficiaban de la institución, entre los cuales se encontraba el gobierno británico.

Según el artículo »Abolición de la trata de esclavos y la esclavitud en Gran Bretaña» del profesor John Oldfield, »…el aumento de los complejos de plantaciones que dependían de la mano de obra africana esclavizada apuntaló la expansión imperialista de Gran Bretaña en las Américas, al mismo tiempo creando vínculos esenciales entre los intereses económicos y el poder estatal”.

La campaña británica para acabar con la esclavitud

La campaña británica para acabar con la esclavitud comenzó en Londres, la capital de Inglaterra y un importante puerto para el comercio de esclavos. Este movimiento abolicionista ganó seguidores y fue reforzado por relatos de testigos presenciales sobre la institución de la esclavitud, estos últimos fueron publicados y utilizados como herramienta por los abolicionistas para difundir su mensaje.

Dos personas anteriormente esclavizadas, Ignacio Sancho (alrededor de 1729 a 1780) y Olaudah Equiano (alrededor de 1745 a 1797), fueron increíblemente influyentes en sus mensajes contra la esclavitud. Sus escritos expusieron los abusos y las experiencias de los esclavos. Ignacio Sancho escribió sobre su vida en cartas publicadas en 1782 en un libro titulado Cartas del difunto Ignacio Sancho, un africano. Sancho había sido capturado en África Occidental cuando era niño y vendido como esclavo en las Indias Occidentales y luego vendido nuevamente en Gran Bretaña.

En algún momento logró escapar de su cautiverio y encontrar empleo. Se convirtió en un rico hombre de negocios, escritor y abolicionista que animó a otros a utilizar sus talentos como escritor para abogar por el fin de la esclavitud. Ignacio Sancho también conoció a personas que tenían poder político en quienes su historia y sus vivencias impactaron.

Olaudah Equiano es conocido por su libro de 1789 La interesante narrativa de la vida de Olaudah Equiano, o Gustavus Vassa, el africano. Al igual que Ignacio Sancho, él también fue vendido como esclavo cuando era niño en África occidental. Tuvo numerosos propietarios, uno de los cuales le enseñó habilidades marítimas y le dio una educación en inglés. Sin embargo, no fue hasta su último dueño, un cuáquero, que pudo adquirir su libertad.

Tras ser liberado, Equiano regresó a Inglaterra, donde se había educado. Se unió a un grupo abolicionista llamado Hijos de África. Los Hijos de África estaban asociados con la Sociedad para Efectuar la Abolición de la Trata de Esclavos (SEAST). SEAST fue fundada en 1787 por miembros de la iglesia cuáquera y anglicana. Fue el primer grupo abolicionista organizado en Gran Bretaña.

Los abolicionistas británicos notables, algunos de los cuales fueron influenciados por Sancho y Equiano, incluyen a los siguientes:

• Thomas Clarkson (1760 a 1845): un abolicionista que viajó a las colonias para presenciar la esclavitud y escribió sobre las condiciones que observaba; tuvo una fuerte influencia en William Wilberforce
• William Wilberforce (1759 a 1833): cristiano evangélico y reformador social, miembro del Parlamento británico y abolicionista; Luchó para que se aprobara una legislación para detener el comercio de esclavos y la esclavitud.

La Ley sobre la trata de esclavos de 1807: el fin de la trata internacional de esclavos británica

La Ley de Comercio de Esclavos de 1807 fue una ley del Parlamento británico que puso fin al comercio internacional de esclavitud por parte del Imperio Británico. No puso fin a la institución de la esclavitud en sí, sólo al transporte y venta de nuevos esclavos fuera de África. En 1811, el Parlamento británico aprobó otra ley, la Ley sobre delitos graves de trata de esclavos. Esta ley impuso sanciones a cualquier persona dentro del Imperio Británico que continuara comerciando con esclavos, patrocinando la venta de esclavos o desempeñando algún papel en el comercio de esclavos. El Escuadrón de África Occidental de la Marina Real Británica hizo cumplir la ley.

En 1823, se fundó en Londres, Inglaterra, la Sociedad para la Mitigación y Abolición Gradual de la Esclavitud en los Dominios Británicos, o para abreviar, la Sociedad Antiesclavitud, para poner fin a la esclavitud en las remotas colonias de Gran Bretaña.

La Ley de Abolición de la Esclavitud de 1833

La Ley de Abolición de la Esclavitud fue aprobada por el Parlamento británico en 1833. La ley abolió la esclavitud en Inglaterra, Gran Bretaña y la mayor parte del Imperio Británico. La Ley de Abolición de la Esclavitud incluía una disposición para compensar a los propietarios de esclavos por la pérdida de mano de obra. Sin embargo, muchos propietarios de esclavos intentaron manipular la ley reteniéndolos. Aún así, en lugar de llamar a las condiciones en las que se encontraban en esclavitud, lo llamaron «aprendizaje». Justificaron este aprendizaje como una forma de preparar a los esclavos para su libertad o liberarlos gradualmente. Sin embargo, en realidad, el aprendizaje era una práctica corrupta que permitía a los propietarios de esclavos continuar con su forma de vida.

La esclavitud todavía estaba permitida bajo los auspicios de la Compañía Británica de las Indias Orientales, una empresa comercial que operaba en el sudeste asiático con el apoyo del gobierno británico. No fue hasta 1838 que se suspendió por completo la esclavitud en el Imperio Británico.

Vale la pena señalar que la Ley de Abolición de la Esclavitud de 1833 fue derogada en 1998 cuando los británicos actualizaron y condensaron sus estatutos. Ya no era necesaria porque otras leyes, como la Ley de Derechos Humanos de 1998, prohibían la esclavitud y la servidumbre forzada.

La Sociedad Antiesclavitud Británica y Extranjera se formó en 1839 para reemplazar a la Sociedad Antiesclavitud. Fue aprobada después de la Ley de Abolición de la Esclavitud de 1833 y continuó la lucha contra la esclavitud, pero se centró en la esclavitud en todo el mundo.

Resumen de la lección

Sir John Hawkins, un almirante británico, es citado a menudo como el precursor del comercio internacional de esclavos a finales del siglo XVI. Para 1663, la Corona británica había legitimado el comercio de esclavos y la esclavitud y comenzó a participar en lo que se llamaría el comercio triangular. El comercio triangular comenzó en África occidental, donde los barcos de esclavos adquirían cargamentos humanos. Luego, los barcos navegaron hacia el Nuevo Mundo a través del Pasaje Medio, parte del Océano Atlántico. En el Nuevo Mundo, descargaron a los esclavos y asumieron nuevos cargamentos, como azúcar, ron y recursos naturales. Luego regresaron a Gran Bretaña. A finales del siglo XVIII y principios del XIX, aumentó el sentimiento contra la esclavitud en Gran Bretaña. El Imperio Británico también sufrió pérdidas comerciales cuando otros países con economías de plantaciones más grandes comenzaron a obtener más ganancias que Gran Bretaña. Los británicos también tuvieron que reprimir los levantamientos de esclavos.

Dos antiguos esclavos que vivían en Inglaterra, Ignacio Sancho y Olaudah Equiano, escribieron sobre sus experiencias como esclavos y se convirtieron en destacados abolicionistas. Sus historias influyeron en otros abolicionistas y políticos. La Sociedad para Efectuar la Abolición de la Trata de Esclavos fue una sociedad abolicionista con sede en Londres fundada por cuáqueros y anglicanos en 1787, la primera en Inglaterra. En 1807, el Parlamento británico aprobó la Ley sobre la trata de esclavos, que abolió la trata internacional de esclavos. Siguieron con la Ley de delitos graves de trata de esclavos de 1811, que tipificó como delito grave la trata de esclavos y estableció sanciones. En 1823, la Sociedad Antiesclavitud luchó para poner fin a la propia institución de la esclavitud, y en 1833, el Parlamento británico aprobó la Ley de Abolición de la Esclavitud, aboliendo la esclavitud en la mayor parte de su imperio.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador