Accidentes Geográficos: Definición, tipos y ejemplos

¿Qué es un accidente geográfico?

Los geomorfólogos (científicos que estudian los accidentes geográficos) dan la siguiente definición de accidente geográfico: características físicas del terreno de la Tierra que se desarrollan naturalmente a lo largo del tiempo geológico. Hay factores internos que impulsan el establecimiento de accidentes geográficos, como la actividad volcánica y la tectónica de placas, así como factores externos, a saber, la erosión debida a las precipitaciones, el agua corriente y el viento. Estos factores de transformación natural pueden tardar millones de años en alterar la topografía de la Tierra y crear nuevos accidentes geográficos.

Los siete continentes del mundo son accidentes geográficos por derecho propio con sus propios ejemplos de accidentes geográficos que incluyen los siguientes tipos: montañas, colinas, mesetas, llanuras, valles/cañones, cuencas oceánicas, costas, bahías, penínsulas e islas. Y en todo el mundo siempre se están produciendo cambios, ya sea debajo o encima de la superficie de la Tierra, de modo que el terreno de nuestro mundo actual evolucionará hacia algo nuevo dentro de cientos o miles de años. Algunos cambios en la formación del suelo pueden incluso ocurrir con relativa rapidez debido a deslizamientos de tierra, terremotos, tsunamis y erupciones volcánicas.

¿Qué es el estudio de los accidentes geográficos?

La geomorfología es el campo de estudio dedicado a comprender los procesos de formación del suelo. Actuando como detectives, los geomorfólogos utilizan técnicas de teledetección, sistemas de información geográfica (SIG) y detección y alcance de luz (LiDAR) para crear mapas especiales. También examinan el sedimento para encontrar polen, insectos, diatomeas (algas unicelulares) y fósiles. En conjunto, los datos que generan les ayudan a comprender cómo los eventos climáticos de nuestro pasado geológico dieron forma a la topografía de nuestra tierra actual.

Tipos de formaciones geográficas

Esta sección analiza los tipos de accidentes geográficos visibles en tierra.

Costas

Las costas son pendientes graduales que se originan en el fondo del océano. A medida que se extienden hacia el interior, pueden encontrarse con otros accidentes geográficos, como montañas o mesetas. Los factores externos que dan forma a las costas oceánicas son las olas, las corrientes y las mareas, que mueven constantemente los sedimentos a lo largo del fondo del océano y los depositan en la costa. Estos mismos factores también pueden erosionar los lechos de roca costera al transportar guijarros abrasivos que cortan el lecho de roca y le dan una nueva forma. El clima y la gravedad son otros factores externos que influyen en la topografía de las tierras costeras.

Islas

Las islas son accidentes geográficos que están rodeados completamente por agua pero son más pequeños que el tamaño de un continente. Pueden formarse en un océano, mar, lago o río. La actividad volcánica y la tectónica de placas (factores internos) dan lugar a la creación de muchas islas, pero también lo hace la deposición de arena (factor externo).

Considere las islas de Hawaii. Durante miles de años, los volcanes a lo largo del fondo del océano entraron en erupción repetidamente. Con cada erupción, los sedimentos, las rocas y las cenizas se acumularían hacia arriba y eventualmente se elevarían sobre la superficie del agua. En otros lugares, como las Islas del Canal en el sur de California, las placas tectónicas (que se encuentran en la corteza y el manto superior de la Tierra) se moverían y chocarían entre sí. Esta colisión de placas empujó la tierra hacia arriba con una fuerza tremenda para crear una montaña submarina que finalmente se elevó sobre el agua. Las islas barrera son un ejemplo de islas formadas por deposición de arena. A lo largo de las costas este y sur de los Estados Unidos en el Océano Atlántico y el Golfo de México, respectivamente, las olas transportan arena y la depositan a lo largo de una línea paralela al continente. En consecuencia, las olas remodelan constantemente las islas barrera, haciéndolas a veces desaparecer.

Penínsulas

Las penínsulas se forman a lo largo de las costas de océanos y lagos. Mientras que un lado de una península permanece unido al continente, los tres lados restantes están rodeados completamente por agua porque una porción de tierra se extiende lejos del continente. Las penínsulas pueden formarse debido a la caída del nivel del agua o a la colisión de placas tectónicas que obligan a levantar la tierra. Italia en Europa y el estado de Florida en Estados Unidos son dos penínsulas comúnmente conocidas.

Laureles

Las bahías asumen una forma semicircular porque se forman entre dos promontorios o penínsulas a lo largo de la costa del mar o del océano. La erosión de las tierras costeras y la deposición de arena son los principales factores externos que impulsan la formación de bahías.

Montañas y colinas

Las montañas consisten en pendientes pronunciadas que alcanzan una cumbre que puede ser irregular y puntiaguda (montañas jóvenes) o lisa y redonda (montañas viejas). Como ocurre con la formación de muchas islas, la tectónica de placas y la actividad volcánica son los factores internos que crean las montañas. De hecho, muchas montañas, como el monte Kilimanjaro en Tanzania, son volcanes inactivos. Los factores externos del viento y la erosión del suelo también pueden moldear la topografía de las montañas e incluso disminuir su altura con el tiempo.

Todas las montañas forman cadenas, creando una vista impresionante de picos imponentes y de diferentes formas a lo largo de kilómetros en múltiples direcciones. Las Montañas Apalaches son monumentalmente de largo alcance, atravesando los Estados Unidos desde Alabama en el sur hasta Maine en el norte y extendiéndose hasta Terranova en Canadá. La montaña más alta del mundo es el Monte Everest. Se encuentra a 29.035 pies dentro de la cordillera del Himalaya, que limita con China y Nepal.

Las colinas son muy parecidas a las montañas y se forman de la misma manera. Sin embargo, las colinas son más pequeñas (normalmente menos de 1000 pies) con pendientes más suaves y cumbres más redondeadas.

Mesetas

Las mesetas son similares a colinas y montañas. Al menos un lado de una meseta se eleva a una altura significativa sobre el terreno circundante, y la cima de la meseta es extremadamente grande y plana. Las erupciones volcánicas pueden crear mesetas, como la meseta volcánica de la Isla Norte en la parte central de la Isla Norte de Nueva Zelanda. El movimiento de las placas tectónicas también puede crear mesetas, como fue el caso de la meseta de Colorado en el sureste de Utah, el oeste de Colorado, el norte de Arizona y el noroeste de Nuevo México. Esta meseta en particular se extiende por una distancia de más de 130.000 millas. Y como ocurre con las montañas y colinas, la erosión del suelo puede alterar constantemente la forma de una meseta. Los valores atípicos son secciones pequeñas y elevadas de mesetas que se han erosionado significativamente con el tiempo. Estos valores atípicos suelen contener rocas antiguas y densas, así como mineral de hierro y carbón. Sin embargo, muchas mesetas tienen una superficie dura de roca que puede resistir los efectos abrasivos del viento y el agua.

Valles y Cañones

Los valles son tierras planas y bajas, entre montañas y colinas. Asumen la forma de una V cuando son creadas por un río o arroyo y la forma de una U cuando son creadas por el movimiento de un glaciar. Dentro de los valles en forma de V, cuanto más rápido fluya el cuerpo de agua, más profundo se volverá el valle. El Gran Cañón en el norte de Arizona es un ejemplo de valle en forma de V. Los valles en forma de U suelen aparecer dentro de un valle ya excavado por un río, pero la erosión causada por los glaciares provoca un ensanchamiento de la sección inferior del valle. Tal fue el caso del valle de Yosemite en California.

Si bien los cañones son valles profundos con paredes empinadas, algunos también se forman por el levantamiento de placas tectónicas. El Gran Cañón se formó tanto por levantamiento de tierra como por erosión debido al flujo del río Colorado. Además, los cañones suelen formarse en climas secos o semisecos. Las regiones áridas tienen un lecho de roca que se erosiona lentamente cuando no hay agua. En consecuencia, a medida que el agua fluye por tierra, los valles se profundizan mucho más rápidamente de lo que se ensanchan. Si el valle del cañón tiene un lecho de roca uniforme, las paredes tendrán una apariencia uniforme con pequeños cambios en su pendiente a medida que el agua fluye. Pero si la pared del cañón tiene múltiples capas de lecho de roca cambiante, como una mezcla de piedra caliza, arenisca y roca metamórfica, las paredes del cañón tendrán una apariencia en forma de escalón, como se muestra en el Gran Cañón.

llanuras

Las llanuras son vastas extensiones de tierra que no tienen cambios significativos de elevación. La elevación se define como la altura del terreno en relación con el nivel del mar. Las llanuras son también el tipo más común de relieve terrestre porque cubren al menos el 50% de la superficie terrestre. Las llanuras se encuentran a lo largo de la costa y el interior, a lo largo de los fondos de los valles y en la cima de las mesetas. El retroceso de los glaciares durante la Edad del Hielo formó la mayor parte de las llanuras interiores planas que existen hoy en día.

Cuencas oceánicas

Los accidentes geográficos no ocurren sólo en la tierra. Existen muchos accidentes geográficos dentro de las cuencas oceánicas, lo cual es importante tener en cuenta porque los océanos cubren al menos el 70% de la Tierra. Si sigues el fondo del océano desde la costa, descenderás por la plataforma continental antes de descender a las llanuras abisales. Las llanuras abisales cubren hasta el 70% del fondo del océano y están intercaladas con valles, colinas o incluso montañas conocidas como montes submarinos. También puedes acercarte a una trinchera que se adentra profundamente en la tierra o divisar una isla volcánica. De hecho, Mauna Kea en la Isla Grande de Hawaii es una montaña volcánica que mide 33,500 pies de altura, de los cuales 19,700 pies se encuentran debajo de la superficie del Océano Pacífico.

Ejemplos de accidentes geográficos

La siguiente tabla muestra ejemplos adicionales de accidentes geográficos.

Características de los accidentes geográficos

Los accidentes geográficos pueden adquirir muchas características gracias a los siguientes atributos:

1. tipo de suelo y estratificación de sedimentos
2. pendiente, elevación y orientación del terreno
3. Erosión debida al viento, flujo de agua, movimiento glacial y fenómenos meteorológicos generales.

Además, las erupciones volcánicas y el levantamiento de la tierra debido al movimiento de las placas tectónicas generan nuevas formas sorprendentes de relieve.

Resumen de la lección

Un accidente geográfico es cualquier característica física natural del terreno de la Tierra. Los geomorfólogos estudian el terreno terrestre para descubrir pistas sobre cómo la superficie de la Tierra se transformó con el tiempo debido al movimiento de placas tectónicas y erupciones volcánicas ( factores internos ), así como a la erosión, la deposición del suelo y los eventos de meteorización ( factores externos ).

En la tierra se producen distintos accidentes geográficos. Se presentaron los tipos de accidentes geográficos más comunes:

Las cuencas oceánicas también producen accidentes geográficos a lo largo del fondo del océano, incluidas llanuras abisales, valles, colinas, montañas (denominadas montes submarinos), fosas e islas volcánicas. En conjunto, todos los tipos de accidentes geográficos añaden una diversidad llamativa a la topografía de la Tierra y contienen pistas sobre el pasado geológico de nuestro planeta.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador