Bunyip: Origen, características y cultura australiana

¿Qué es un Bunyip?

El bunyip, descrito como un anfibio devorador de hombres que habitaba bajo la superficie de pantanos, ríos y lagos, es una criatura mitológica muy conocida en el folclore y las leyendas de los pueblos aborígenes australianos. El primer encuentro registrado con el monstruo ocurrió a principios del siglo XIX, principalmente en la región sureste de Australia, en Victoria y Nueva Gales del Sur. Pronto, los artículos de periódicos populares consolidaron a la criatura como una leyenda local. Sin embargo, el bunyip también tiene raíces en las creencias e historias de los aborígenes australianos que vivían en el sureste de Australia. El nombre «Bunyip» proviene de análogos ingleses de los términos aborígenes para «demonio», «diablo» o «impostor». También está relacionado con «Bunjil», un título aborigen para una gran figura. Hoy en día, Bunyip es un insulto, similar a llamar a alguien idiota, tonto o incompetente.

Orígenes del monstruo Bunyip

Existen muchas teorías sobre el origen del mito de Bunyip. Algunas de las más importantes son:

• El mito aborigen australiano cuenta la historia de un hombre llamado Bunyip, quien cometió uno de los tabúes más atroces después de devorar al animal con el que tenía una conexión sagrada. En la cultura aborigen, esto se conoce como un animal tótem y es un elemento crucial de las creencias aborígenes. Por este crimen, Bunyip se convirtió en una bestia voraz y hambrienta de carne. Se dice que el ser que estableció la regla que Bunyip rompió es la deidad mítica, la Serpiente Arcoíris.
• Uno de los orígenes más aceptados del mito de Bunyip proviene de la teoría de que tal vez una foca descarriada emigró accidentalmente a los ríos australianos. Los culpables más probables fueron los leopardos marinos o los elefantes marinos del sur. El elefante marino del sur es la especie de foca más grande y habita en las islas subantárticas al sur de Nueva Zelanda, como las islas Auckland y Macquarie. Mientras que la foca leopardo, otra especie grande, habita en el mismo hábitat general de las islas antárticas y subantárticas. Es plausible que una de estas grandes focas terminara accidentalmente en Australia si viajó al norte desde su hábitat natural.
• Los recuerdos culturales de animales extintos también explican el mito de los bunyip. Los aborígenes australianos eran prolíficos narradores de historias, y la tradición oral relata con sorprendente exactitud acontecimientos que ocurrieron hace miles de años, como los cambios en el nivel del mar. Una especulación es que el extinto wombat gigante (el Diprotodon) podría haber sido el bunyip del que oímos hablar hoy. El wombat gigante era un mamífero grande, del tamaño de un coche, que se extinguió hace unos 30.000-40.000 años, la misma época en la que los aborígenes australianos habrían habitado la zona.

Relatos de encuentros con Bunyip

Los primeros avistamientos de Bunyip que han sobrevivido en el registro escrito hasta la actualidad datan de principios del siglo XIX; algunos de los avistamientos de Bunyip más notables incluyen:

• El año 1818 marca la primera vez que se escribió la palabra «Bunyip» cuando un extraño animal acuático fue avistado en Nueva Gales del Sur, en el sureste de Australia.
• En 1845 se describió una criatura como un monstruo feroz con extraños huevos azules y garras afiladas. Sin embargo, lo más probable es que se tratara de un casuario. Ese mismo año también se descubrieron fósiles de lo que se creía que era un bunyip.
• En 1847, se produjo otro avistamiento de Bunyip cuando un granjero vio una criatura desconocida que más tarde fue descrita como poseedora de características tales como colmillos y una melena peluda.

Bunyip en la cultura australiana

Desde entonces, el Bunyip se ha convertido en un elemento básico de la cultura australiana, y ahora es más celebrado que temido. En la cultura pop, el Bunyip ha aparecido en diversas películas de terror, como Red Billabong y Bunyip, pero también ha sido el protagonista de programas infantiles como el libro The Bunyip of Berkley’s Creek. Incluso hay una estatua de la versión de la criatura del libro en Melbourne.

Fuera de Australia, el Bunyip ha aparecido en películas como Godzilla: King of Monsters, en dibujos animados como The Secret Saturdays y My Little Pony: Friendship is Magic, e incluso en videojuegos como Chrono Cross y Final Fantasy X.

Otras criaturas míticas australianas

Existen otras criaturas mitológicas notables en el folclore australiano. Algunas de las más importantes son la serpiente arcoíris, el yowie y el oso de peluche:

• Serpiente arcoíris: un espíritu creador dentro de la mitología aborigen australiana, la Serpiente arcoíris (también llamada wuagyl) nació durante el Tiempo del Sueño, un período mítico en el que todo fue creado. Se dice que la Serpiente arcoíris tiene una feroz rivalidad con el sol, con el que lucha constantemente. Su principal objetivo es proteger las fuentes de agua de Australia para evitar que el calor del sol se seque. Siempre que aparece un arcoíris, se dice que es el Espíritu del Arcoíris saltando entre los ríos y lagos del paisaje australiano. Dentro de las creencias aborígenes, el Espíritu del Arcoíris es a la vez un dador de vida y poder y un castigador de aquellos que cometen pecados malvados.
• El Yowie: descrito tanto en leyendas aborígenes como en supuestos encuentros en la actualidad, el Yowie es una criatura mitológica australiana descrita como un hombre alto y peludo, muy similar al Yeti o al Sasquatch. El Yowie se asocia principalmente con la provincia de Queensland, ya que está conectado con el folclore de los grupos culturales aborígenes Kuku y Yalanji y es la ubicación de un supuesto avistamiento en 2021. Se dice que hay dos variantes de Yowie, una de solo cinco pies de altura y otra de diez pies de altura.
• El oso de la caída: un críptido más moderno, el oso de la caída se describe como una variante codiciosa del koala que se esconde en los árboles para atacar a las personas (principalmente turistas) tirándose de las ramas. Es una leyenda urbana y una broma que se utiliza para asustar a los visitantes no australianos que saben poco sobre los koalas y la fauna australiana. Muchos turistas asumen que todos los animales australianos son peligrosos debido a las arañas gigantes, las serpientes venenosas y los dingos salvajes. Sin embargo, el koala desafía esta suposición. En un esfuerzo adicional por asustar a los turistas, se dice que el oso de la caída se dirige específicamente a las personas con acento extranjero.

Resumen de la lección

El bunyip es una criatura mitológica originaria de la mitología aborigen australiana, pero que ahora se ha consolidado en la cultura australiana en general. Se lo describe como una criatura anfibia que caza humanos; tiene una variedad de atributos físicos, desde un gigante de pelo peludo hasta un animal parecido a una foca de cuello largo. Existen muchas explicaciones para la criatura, principalmente que es el recuerdo cultural de una foca o incluso una criatura extinta como el wombat gigante. El bunyip está relacionado con otros animales del folclore australiano, como la serpiente arcoíris, el yowie y el oso de peluche. Hoy en día, el bunyip aparece en la cultura pop dentro y fuera de Australia.

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Rodrigo Ricardo Editor y fundador