Bibliotecas Antiguas: Historia e importancia

¿Qué es una biblioteca antigua?

Los seres humanos han sentido la necesidad de recopilar y clasificar información desde el comienzo de la civilización. Una biblioteca es un lugar donde se puede recopilar y clasificar información para que esté disponible para su uso. Las bibliotecas antiguas no eran algo poco común en el mundo antiguo. Desde Asia hasta África y Europa, diferentes grupos crearon bibliotecas. Aunque las bibliotecas estaban organizadas de manera diferente y cumplían diferentes propósitos, todas estaban dedicadas a recopilar y preservar información.

Importancia de las bibliotecas antiguas

Existen evidencias de la existencia de bibliotecas desde el segundo milenio a. C. Existían tres tipos de bibliotecas:

• Bibliotecas anexas a los templos y restringidas a los sacerdotes
• Bibliotecas reales diseñadas para fines administrativos y de conservación de los archivos reales.
• Bibliotecas privadas que suelen recopilar obras literarias y materiales similares.

Como los sacerdotes eran generalmente los únicos que sabían leer, las bibliotecas de los templos eran las más comunes. En los raros casos en que los materiales de la biblioteca estaban disponibles para el público, solo se permitía su uso para consulta y copia, y no se podían sacar de la biblioteca.

La información de las bibliotecas se conservaba en distintos materiales. En algunas bibliotecas se utilizaban rollos de papiro o vitela. A veces, la información se grababa en tablillas de arcilla. Un invento posterior, el códice, reunía los materiales en algo parecido a un libro, lo que facilitaba su almacenamiento. Los idiomas utilizados en las bibliotecas antiguas variaban desde el cuneiforme sumerio hasta el árabe, el griego y el latín.

Las bibliotecas antiguas servían como importantes depósitos de información, ya que permitían que la información se conservara y se compartiera. Los documentos copiados difundían información por todo el mundo antiguo. Esas bibliotecas permitieron que las civilizaciones avanzaran compartiendo información y aprovechando el pasado. Además, sin la información conservada en las bibliotecas antiguas, gran parte de la historia de la humanidad primitiva, los esfuerzos literarios y las creencias religiosas se habrían perdido para el mundo actual.

Las bibliotecas más antiguas del mundo aún en funcionamiento

Solo dos bibliotecas antiguas siguen en funcionamiento: la biblioteca del Monasterio de Santa Catalina, en el desierto del Sinaí, y la biblioteca Al-Qarawiyyin, en Marruecos. La biblioteca del Monasterio de Santa Catalina ha estado en funcionamiento continuo desde el siglo V y el acceso está estrictamente restringido. La biblioteca Al-Qarawiyyin reabrió sus puertas al público en 2017 después de ser restaurada.

Las bibliotecas antiguas conservaban el conocimiento acumulado por las civilizaciones del mundo antiguo. Sin la información recopilada y preservada en ellas, las civilizaciones humanas no habrían podido avanzar.

Resumen de la lección

Las bibliotecas antiguas no eran algo infrecuente en el mundo antiguo. Varias civilizaciones construyeron distintos tipos de bibliotecas: bibliotecas de templos con manuscritos sagrados, bibliotecas reales para uso administrativo y conservación de archivos reales, y bibliotecas privadas. Los documentos se escribían en papiros, rollos de vitela y tablillas de arcilla. Algunas de las bibliotecas antiguas más famosas son las siguientes:

• La Biblioteca del Monasterio de Santa Catalina en Egipto todavía está en funcionamiento, pero con acceso restringido;
• La Biblioteca Imperial de Constantinopla, la última gran biblioteca del mundo antiguo, fue construida en el siglo III d.C.;
• La biblioteca Al-Qarawiyyin de Marruecos fue construida en el siglo VIII d. C. Es la biblioteca más antigua que aún sigue en funcionamiento y está abierta al público.
• La Biblioteca de Pérgamo en Turquía, construida alrededor de 197 a. C., contenía, según Plutarco, alrededor de 200.000 rollos;
• La Biblioteca de Alejandría en Egipto es la biblioteca antigua más famosa del mundo y era un lugar de reunión para eruditos;
• La Biblioteca Real de Ashurbanipol, construida alrededor del año 668 a. C. en Irak, es la biblioteca más antigua que aún se conserva del mundo;
• La Biblioteca Ugarítica en Siria fue construida alrededor de 1400 a. C., y sus tablillas restantes muestran que el alfabeto ugarítico fue el primer alfabeto del mundo;
• La Biblioteca de Ebla en Siria fue construida alrededor del año 2500 a. C. por los mesopotámicos y se cree que es la primera biblioteca del mundo;
• La Villa de los Papiros estaba situada en una casa de Herculano y fue destruida en el año 79 d.C. cuando entró en erupción el Vesubio;
• La Biblioteca de Celso en Turquía era una biblioteca romana que contenía más de 12.000 pergaminos.

Aunque sobreviven muy pocas de estas bibliotecas antiguas, eran una parte esencial de la vida en el mundo antiguo. Hicieron posible la preservación y el intercambio de información que permitió el avance de las civilizaciones humanas y le dieron al mundo actual una ventana al pasado antiguo.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador