Tormentas multicélulas y supercélulas: características y tipos

Desarrollo de tormentas

A las 6:23 pm del 3 de mayo de 1999, un tornado de una milla de ancho aterrizó cerca de Oklahoma City justo en medio de la hora pico. Viajó a través de la ciudad de Oklahoma durante 38 millas y permaneció en el suelo durante 85 minutos. La velocidad del viento de la tormenta se midió a 301 millas por hora, y esta fue la velocidad del viento más alta jamás registrada en la Tierra.

Después de que terminó, 36 personas perdieron la vida y se produjeron daños por mil millones de dólares. El tornado fue clasificado como EF5, el tipo de tornado más severo, según la fuerza del viento y la cantidad de daño.

Los tornados EF5 son lo suficientemente fuertes como para arrancar edificios enteros de sus cimientos. En esta lección, aprenderá sobre los diferentes tipos de tormentas severas que pueden causar este tipo de destrucción.

El tipo más básico de tormenta eléctrica es una tormenta eléctrica de celda única o aislada. Generalmente, se forman en condiciones inestables donde hay aire cálido y húmedo. Las células individuales se desarrollan cuando el Sol calienta la Tierra, lo que hace que el aire se eleve. Esto se denomina corriente ascendente y obliga al aire a elevarse por encima del nivel de congelación de la atmósfera.

La humedad en el aire comienza a congelarse y comienza a formarse una nube de tormenta. Las partículas congeladas de humedad comienzan a unirse, formando partículas más grandes y pesadas. Una vez que las partículas se vuelven demasiado pesadas para permanecer en el aire, vuelven a caer a la Tierra en forma de precipitación y arrastran el aire con ellas. Este aire que cae se llama corriente descendente.

La lluvia, el granizo y los rayos pueden ocurrir durante una tormenta eléctrica de una sola celda. Eventualmente, la corriente descendente domina a la corriente ascendente y la tormenta termina. Estos tipos de tormentas duran poco tiempo y no suelen ser graves. Las tormentas eléctricas severas se forman de manera similar pero en condiciones aún más inestables y con un mecanismo más poderoso para iniciar la corriente ascendente.

Tormentas eléctricas multicelulares

Las tormentas eléctricas severas generalmente se desarrollan a lo largo de frentes fríos y, a menudo, son tormentas multicelulares . Esto solo significa que se forma más de una tormenta a lo largo del frente, por lo que no están aisladas como las tormentas unicelulares. La clave de su formación es el aire cálido y húmedo que asciende con fuerza en un entorno inestable.

Una forma en que se desarrollan es a través de la convergencia , que es cuando las corrientes de aire fluyen entre sí. Por ejemplo, cuando un frente frío se mueve hacia el este a través de los Estados Unidos, trae consigo un viento frío que sopla desde el norte. Ese frente se encuentra con vientos cálidos que soplan desde el sur. Cuando los vientos del norte y del sur se encuentran, el aire se amontona. Entonces, no hay ningún lugar al que el aire pueda ir más que hacia arriba. El aire que se eleva de esta manera puede provocar el desarrollo de tormentas eléctricas potencialmente severas.

Otra forma en que pueden formarse es a través del levantamiento orográfico , que ocurre cuando un frente frío se ve obligado a moverse de una elevación baja a una elevación más alta a medida que avanza sobre un terreno, generalmente montañas. Es por eso que el clima severo es común al este de las Montañas Rocosas. A medida que los frentes fríos se acercan a las Montañas Rocosas, el aire se ve obligado a elevarse sobre ellos, provocando el desarrollo de tormentas. Sin embargo, hay un par de tipos de tormentas multicelulares.

Complejos convectivos de mesoescala

Los complejos convectivos de mesoescala son grupos de tormentas eléctricas que se forman en un gran grupo que puede abarcar todo un estado. Por lo general, se desarrollan a partir de un brote de tormenta eléctrica en un área de aire inestable que es cálido y húmedo. En las áreas donde se forman, hay suficiente calor y humedad para que se eleve el aire y se formen tormentas.

Las tormentas individuales se forman muy cerca unas de otras, y las células de tormenta se alimentan del flujo de salida de otras tormentas cercanas. El resultado es un gran grupo de tormentas casi circular que a menudo son severas. Se forman al final de la tarde debido al calentamiento diurno y duran hasta la noche, pero el clima más severo ocurre bastante temprano en el desarrollo de la tormenta. Las tormentas pueden viajar grandes distancias antes de disiparse y durar al menos seis horas.

Tormentas eléctricas en línea de turbonada

Otro grupo de sistemas de tormentas severas se llama tormentas de línea de turbonada . Las tormentas de línea de turbonada son una gran cantidad de tormentas unicelulares dispuestas en una línea. Son similares a los complejos convectivos de mesoescala en que son un grupo de tormentas, pero, en lugar de un grupo de forma circular, se forman en un grupo lineal multicelular.

Las líneas de turbonada se forman a lo largo de los frentes fríos o hasta 80 millas por delante de un frente frío. Se forman de manera similar a los complejos convectivos de mesoescala. Si el aire en o enfrente del frente frío es inestable, húmedo y cálido, pueden desarrollarse tormentas eléctricas en línea de turbonada. Suelen tener fuertes precipitaciones, vientos fuertes, granizo pequeño y relámpagos. En algunos casos raros, pueden desarrollarse tornados.

Tormentas eléctricas de supercélula

Hay otras tormentas severas que pueden aislarse. Las tormentas eléctricas supercélulas son tormentas grandes unicelulares que pueden ser muy severas. En comparación con las otras tormentas mencionadas hasta ahora, estas tormentas son las menos comunes y pueden producir el clima más severo. Por lo general, generan mucha lluvia intensa, vientos fuertes, granizo e incluso tornados alrededor del 15% de las veces. Las supercélulas suelen tener un diámetro de 12 a 30 millas y una vida útil de 2 a 4 horas.

Las supercélulas son diferentes de otros tipos de tormentas principalmente porque tienen una rotación que conduce a un clima severo. Hay una fuerte corriente ascendente, típicamente en la parte suroeste de la tormenta, donde ocurre la rotación. Esta rotación es causada por diferencias en la dirección del viento o la velocidad alrededor de la tormenta, y el área suroeste donde ocurre se llama mesociclón . Esta es la parte de la tormenta donde puede desarrollarse un tornado.

En esta región suroeste de la supercélula, a menudo se forma una forma de gancho llamada eco de gancho . La presencia del eco del gancho en un radar meteorológico sugiere que hay un mesociclón y que es posible que se produzca un tornado.

Si ve el eco de un gancho en una tormenta que se dirige en su dirección, es posible que desee buscar refugio de inmediato. La otra cosa que hace que las supercélulas sean tan severas es cuánto duran. Si recuerda, las tormentas eléctricas terminan cuando la corriente descendente supera la corriente ascendente que alimenta la tormenta. Las supercélulas suelen ser tan grandes que las corrientes ascendentes y descendentes están muy separadas entre sí, por lo que pueden tardar mucho en desaparecer y morir.

Resumen de la lección

Aunque existen varios tipos diferentes de tormentas eléctricas severas, todas se desarrollan de manera similar. Se desarrollan donde hay aire cálido, húmedo e inestable. El aire caliente se eleva por encima del nivel de congelación donde se forman los cristales de hielo, creando una corriente ascendente. Los cristales de hielo se vuelven más pesados ​​a medida que se agrupan hasta que finalmente caen, trayendo aire frío con ellos. Se trata de una corriente descendente y, una vez que se desarrolla, la tormenta se desarrolla por completo. Aquí es cuando ocurren la lluvia, el granizo y los rayos.

Si la corriente ascendente que inicia la formación de tormentas es lo suficientemente fuerte, las tormentas pueden ser severas. La convergencia , o cuando los flujos de aire chocan, y la elevación orográfica a medida que el aire se mueve sobre una montaña son dos formas comunes en que se desarrollan fuertes corrientes ascendentes.

Muchas veces, cuando se trata de un frente frío, se desarrolla más de una tormenta a lo largo del borde del mismo. Se denominan tormentas eléctricas multicelulares . Un tipo de grupo multicelular se denomina complejo convectivo de mesoescala . Se desarrolla cuando un frente frío se detiene y se encuentra con aire cálido y húmedo. Hace que se formen múltiples tormentas en un grupo del tamaño de un estado que tiene forma circular. Se desarrollan al final de la tarde, duran muchas horas y viajan largas distancias.

Otras tormentas multicelulares se denominan tormentas de línea de turbonada . Estos son similares a los complejos convectivos de mesoescala, excepto que se forman en una línea, no en un grupo que está por delante de un frente frío. Suelen tener lluvias intensas y viento fuerte.

Otro tipo de tormenta severa que no es una tormenta multicelular se llama tormenta eléctrica supercélula . Las supercélulas son las más severas y causan fuertes vientos, fuertes lluvias y tornados. Pueden ser muy grandes y durar varias horas. La diferencia entre las supercélulas y otras tormentas severas es una rotación de vientos dentro de la tormenta llamada mesociclón . Es dentro de un mesociclón donde pueden desarrollarse tornados. El mesociclón aparece en un radar meteorológico como una forma de gancho que se llama eco de gancho . La presencia de un eco de gancho sugiere que podría estar desarrollándose un tornado.

Información pertinente

Los resultados del aprendizaje

Si observa la lección y repasa las partes clave, posteriormente podría:

• Detallar las condiciones necesarias para que se desarrolle una tormenta eléctrica básica
• Distinguir entre tormentas multicelulares y supercélulas
• Discutir la formación de complejos convectivos de mesoescala y tormentas de línea de turbonada
• Recuerde que los cambios en las células pueden causar tormentas extremas, incluidos tornados.

Continua con:

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Rodrigo Ricardo Editor y fundador