Civilizaciones antiguas en África

Patrones de desarrollo en el África antigua

El mercado era la semana que viene y el herrero necesitaba fabricar docenas de arados para vender. El cultivo de trigo se estaba extendiendo por todas las aldeas a lo largo del río Nilo, y sus arados de hierro tenían demanda. El herrero observó cómo las corrientes de aire entraban por las aberturas de los hornos, avivando el fuego y aumentando el calor, mientras el mineral de hierro se derretía en largos tubos de arcilla. Cuando el hierro se fundió y se separó del mineral, comenzó a darle forma a su herramienta agrícola.

Este herrero formaba parte del antiguo reino africano de Nubia, a lo largo del Bajo Nilo. Entre el 600 a. C. y el 600 d. C., Nubia fue una de las civilizaciones del África subsahariana que explotó el comercio, la agricultura de regadío y las conexiones regionales para crecer de jefaturas a reinos. Estas civilizaciones se basaron en otras más antiguas, como la bantú, mientras que en el norte de África la ciudad-estado de Cartago reinó hasta el siglo II a. C. Pero ante todos ellos estaba Egipto.

Antiguo Egipto

Entre el 5500 y el 3500 a. C., Egipto desarrolló un reino urbano y se convirtió en una potencia importante en el Mediterráneo. El río Nilo hizo esto posible, ya que las inundaciones predecibles esparcieron sedimentos ricos en nutrientes en miles de acres de tierras agrícolas, lo que hizo posible un excedente agrícola de cultivos como la cebada y el trigo. Con abundante comida, y algo más, las ciudades se desarrollaron alrededor de los mercados, donde los agricultores intercambiaban este excedente por bienes externos. Algunas personas acumularon más grano que otras, creando así riqueza, y tomaron el control de vastas extensiones de tierra más allá de sus propiedades familiares regulares. Con el tiempo, se convirtieron en sacerdotes y otros funcionarios de alto rango, y construyeron templos como santuarios y tumbas a partir del 3500 a. C.

Llanura de inundación del río Nilo

En el segundo milenio a. C., estos pueblos y ciudades se convirtieron en ciudades poderosas. Hierankonpolis fue una de las más grandes de estas primeras áreas urbanas. Los gobernantes se convirtieron en reyes y los reyes en faraones que unificaron todas las aldeas y ciudades a lo largo del Nilo. Este es el período con el que la mayoría de la gente está familiarizada (el Rey Tut, ¿alguien?). El antiguo Egipto era una potencia en el Mediterráneo oriental y tenía conexiones comerciales con todo el Cercano Oriente. Egipto fue la primera gran civilización africana antigua.

Nubia y Aksum

Entre el 600 a. C. y el 600 d. C., surgieron dos civilizaciones africanas más importantes: el Reino de Nubia y Aksum en la parte noreste de la región subsahariana. Debido al relativo aislamiento del África subsahariana en el período antiguo, la mayor parte de la región siguió siendo una sociedad recolectora con solo pequeñas aldeas. Pero Nubia y Aksum adoptaron las técnicas agrícolas del Cercano Oriente (como lo hizo Egipto antes que ellos) y se convirtieron en la excepción cuando desarrollaron reinos y una sociedad urbana.

Nubia estaba ubicada en el Nilo Medio, y en su apogeo entre los siglos VI y IV a. C. tenía más de 20.000 habitantes en su mayoría urbanos. Los agricultores nubios utilizaron técnicas de riego adaptadas de las prácticas de Egipto y del Cercano Oriente para producir algodón, y los mineros excavaron en busca de mineral de hierro. Con estos productos, los herreros fabricaban armas de hierro y arados, y los tejedores usaban el algodón como tela. Los cazadores de Nubia viajaron a las sabanas al sur de la ciudad y trajeron colmillos de elefante y plumas de avestruz. Las caravanas de mulas y camellos llevaron estos productos tan solicitados por el Nilo y los cambiaron por aceite de oliva y vino egipcios. Los barcos comerciaron con las mercancías a través del Mar Rojo y trajeron incienso y mirra.

Pirámides de Nubia

Alrededor del año 300 d.C., el reino de Aksum reemplazó a Nubia como la potencia regional en África Oriental. Aksum fue una civilización africana antigua única porque el rey Ezana adoptó el cristianismo a principios del siglo IV y lo convirtió en la religión del estado. Como resultado, Aksum se convirtió en una de las primeras civilizaciones cristianas del mundo. Otro mercado de la grandeza de Aksum fueron las estelas impresionantes, algunas de las cuales aún permanecen en pie. Las estelas son pilares de piedra monumentales, tallados y ornamentados. Fueron cortados de canteras de granito cerca de la capital Aksumita, colocados sobre troncos y llevados a tumbas reales, donde torres de madera y cuerdas los levantaron. Algunas de las estelas se elevan a más de 100 pies en el aire.

bantú

Como hemos visto, el valle del río Nilo fue un lugar de prósperas ciudades y civilizaciones en el período antiguo. Pero, ¿qué pasa más al sur, en el África subsahariana? En el período antiguo, esta región estaba activa con cazadores-recolectores y sociedades más grandes. Los más importantes fueron los hablantes de bantú .

Las personas y grupos de habla bantú encabezaron una migración humana masiva, que se trasladó desde el sur y el este de África central occidental a partir del tercer milenio a. C. y continuó durante al menos otros 2.000 años. Durante este largo período de tiempo, los grupos bantúes se trasladaron a través de las selvas tropicales de África occidental, a través del ecuador y al sur hacia las sabanas. Desarrollaron una agricultura próspera, construyeron herramientas y armas y absorbieron a varios pueblos de cazadores y recolectores en el camino.

Los investigadores han reunido la historia de esta notable migración porque han descubierto que cientos de idiomas que se hablan actualmente en el África subsahariana pertenecen a idiomas con raíces en bantú. De hecho, en la mayoría de estos idiomas, el mundo bantú significa ‘muchos pueblos’.

Con la apertura de la Era Común, las tradiciones y prácticas bantúes se habían arraigado en África al sur del desierto del Sahara. Los descendientes de los inmigrantes bantúes vivían a lo largo de los ríos o en sociedades agrícolas organizadas con aldeas basadas en clanes, cultivaban y cosechaban ñame o criaban cabras y aves de corral, mientras que otros comerciaban comúnmente con los pueblos cazadores-recolectores de los bosques del África central tropical. Las migraciones bantú formaron la base de las civilizaciones subsaharianas.

En rojo, las lenguas bantú se extendieron por el África subsahariana en el período antiguo.

Cartago

Nuestro recorrido por la antigua África termina con una batalla épica entre una ciudad-estado africana y los jóvenes (pero poderosos) romanos. En lo que hoy es Túnez, en el norte de África a lo largo del Mediterráneo, se asentaron pueblos comerciantes del Cercano Oriente llamados fenicios y fundaron varias ciudades portuarias. La ciudad principal era Cartago , y hace su debut histórico alrededor del siglo VII a. C.

Cartago fue una de las ciudades más ricas del mundo antiguo. Fue el centro del comercio mediterráneo. Los comerciantes ricos y los nobles engordaban con el comercio y controlaban el gobierno a través de sus funcionarios elegidos llamados suffetes . Incluso la religión cartaginesa enseñó a los habitantes a respetar y temer al gobierno, así como a los dioses. Deidades locales como Tanit, Melkart y Eshmoun exigieron que la gente se mantuviera en línea y siguiera a la oligarquía.

Pero los ricos y poderosos gobernantes de Cartago encontraron su rival en el advenedizo imperio de Roma. Durante las Guerras Púnicas de 263-146 a. C., los ejércitos de la ciudad se enfrentaron en una serie de batallas dramáticas. Finalmente, los romanos salieron victoriosos, conquistaron y luego quemaron y destruyeron la otrora gran ciudad de Cartago. A pesar de esto, la religión cartaginesa duró muchos siglos más. No fue hasta 421 EC, por ejemplo, que los ejércitos romanos derribaron el último templo dedicado al dios Tanit.

Resumen de la lección

La antigua África era un continente de civilizaciones poderosas y grupos más pequeños de pueblos de clanes y cazadores-recolectores. Egipto se convirtió en la primera gran civilización de África alrededor del tercer milenio a. C. Más tarde, entre el 600 a. C. y el 600 d. C., más al sur a lo largo del río Nilo, el Reino de Nubia y más tarde Aksum en África oriental se convirtieron en potencias regionales. En el África subsahariana, los grupos de habla bantú se esparcieron por todas las selvas tropicales de África central y por las sabanas del sur del continente en una migración épica que duró miles de años. Finalmente, una dramática serie de guerras entre la ciudad-estado norteafricana de Cartago y Roma, las Guerras Púnicas entre los siglos III y I a. C., destacó el poder y la influencia de Cartago.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador